――――許昌――――

天の世界での生活などを、赤斗が曹操に話していると、玉座の間に一人の男が入ってきた。

司馬懿「失礼致します。曹操様」

入ってきた男は、全身黒づくめの衣装を纏っていた。

曹操「仲達か…何事か？」

曹操は入ってきた司馬懿に冷たく尋ねる。

司馬懿「申し上げます。袁紹が我らに向かい動き始めました」

司馬懿は落ち着いた様子で答える。

夏候淵「何だと！？」

曹操「馬鹿は決断が早すぎるのが厄介ね。敵の情報は？」

司馬懿「旗印は袁、文、顔。敵の主力は全て揃っているようです。しかし、報告によれば、敵の動きは極めて遅く、奇襲などは考えていない様子。むしろ、こちらに自らの力を誇示したいだけという印象を受けたそうです」

曹操「馬鹿の麗羽らしい行動ね」

司馬懿「それと曹操様」

曹操「何？」

司馬懿「報告のあった城から、兵の増援は不要だと連絡がありました」

夏候惇「何っ！？ 報告のあった城には兵はどれくらいいるのだ？」

司馬懿「約七百とのことです」

夏候惇「ななひゃくぅ！？ 馬鹿な。みすみす死ぬ気か、その指揮官は！」

曹操「……分かったわ。ならば増援は送らない」

夏候淵「華琳様！？」

曹操「城の指揮官は何という名前？」

司馬懿「郭嘉と程�cの二名です」

曹操「なら、その二人には袁紹が去った後、こちらに来るように伝えなさい。皆の前で理由をちゃんと説明してもらうわ。そうでないと、納得できない子もいるようだしね」

司馬懿「承知致しました」

そう言って、司馬懿は玉座の間を出ていく。その際、赤斗は司馬懿と一瞬目が合ったような気がした。

夏候惇「しかし華琳様！ 説明もなにも、そやつらが生きてここに来られる保証などどこにも……！」

曹操「皆も勝手に兵は動かせないこと。これは命令よ。……守れなかった者は厳罰に処すから、そのつもりでいなさい」

赤斗「…………ねえ曹操。質問があるんだけど」

曹操「何？ 兵の増援についてのことだったら……」

赤斗「いや、それはいいよ。曹操にも、程�c、郭嘉にも考えがあってのことだろうしね」

曹操「そうなの？ じゃあ何かしら？」

赤斗「さっき来たのって、連合の軍議にも参加していた司馬懿だよね？ あの人ってどんな人？」

曹操「……どうして、そんなこと聞くのかしら？」

赤斗「もしかして、知っている人かなと思ってね。……それに」

曹操「それに？」

赤斗「何だか曹操が、司馬懿に冷たいなって思ったから……」

曹操「我が軍の優秀な軍師よ。それ以上でも、それ以下でもないわ」

赤斗「そうなんだ。……変なこと聞いて悪かったね」

赤斗（……曹操は司馬懿のことを良く思っていないみたいだな）

赤斗は曹操の態度から、そう思えてならなかった。

その後、袁紹の軍は偵察をしただけで南皮に引き上げていった。派手好きな袁紹にしてみたら、たった七百の相手など、相手したくなかったようだ。

郭嘉と程�cの指揮のおかげで、周囲の地形を確認されただけで済んだのである。

赤斗「……曹操」

軍議を終えて、部屋に戻る曹操を赤斗が呼び止める。

曹操「何？」

赤斗「今さらなんだけど、僕があの場に居ても良かったのか？ 客分とはいえ、僕は他所の国の人間だぞ」

赤斗は、郭嘉と程�cが今回のことについて、曹操に説明する場に立ち会うことを許されていた。

曹操「別に構わないわよ。あなただって、袁紹が軍を引き上げるって分かっていたのでしょう？」

赤斗「確かに、反董卓連合の時に見た袁紹の性格を考えれば、程�cと郭嘉が取った策は正解だろうとは思っていたよ」

曹操「ならば、あなたが軍議に参加していて問題なかったわ」

赤斗「そういうものかねぇ？」

曹操「そういうものよ。さて、今日はもう遅いわ。あなたも休みなさい」

赤斗「分かったよ。お休み……曹操」

そう言って、赤斗は曹操と別れた。

赤斗「さて、これからどうなるかな………」

部屋に戻る際、廊下から夜空を見上げて赤斗は呟く。

司馬懿「必ず袁紹は、また攻めてくるでしょうね」

赤斗「誰だっ！」

誰もいないと思っていたところ、急に声が聞こえた為、赤斗は驚いた。

司馬懿「申し訳ありません。驚かしてしまいましたね」

赤斗「司馬懿!?」

司馬懿「こんばんは。風見赤斗さん」

赤斗「あ、あぁ。……こんばんは」

赤斗は司馬懿を警戒する。司馬懿と黒ずくめの男が同一人物かもしれないと、赤斗はまだ思っていた。

赤斗「………司馬懿……さん。以前、どこかで会ったことありますよね？」

司馬懿「はい。反董卓連合の軍議で会いましたね」

赤斗「それより……前に…」

司馬懿「さあ。ないと思いますが……」

赤斗「……………なら、これに見覚えは？」

赤斗は、この世界に来る前、黒ずくめの男に付けられた左肩の傷を見せる。

司馬懿「さあ」

赤斗「……そう」

赤斗は司馬懿から距離をとった。司馬懿の言葉が信用できなかったからだ。

司馬懿「そんなに身構えないでください。何もしませんよ」

赤斗「……………………」

司馬懿「何故、そんなに警戒しているか知りませんが、風見赤斗さん。あなたも曹操様のもとで働きませんか？」

赤斗「……断る。以前、曹操にも言われたが断っている」

司馬懿「そうですか。……残念です」

赤斗「……要件はそれだけ？」

司馬懿「はい。仕方がありませんね」

司馬懿は赤斗に右手の掌を向けた。

赤斗「？」

それを見て赤斗は、さらに警戒を強めた。

そして、赤斗の身体が夜よりも暗い黒い光で包まれた。

赤斗「何だ！?」

張遼を傀儡にした司馬懿の術である。

黒い光が収まる。

赤斗「一体何をしたんだ!？」

司馬懿「！？」

司馬懿（何故、術が効いていない！？）

赤斗は張遼とは違い、司馬懿の人形になっていなかった。

赤斗「答えろっ！！」

司馬懿「ふふ…ただの悪戯ですよ」

赤斗「それを信用すると思う？」

司馬懿「申し訳ありません。あなたが、あまりにも警戒をしていたので、つい悪戯をしたくなってしまいました」

赤斗「……………………」

司馬懿「では、私は失礼致します」

司馬懿は何事も無かったかのように、立ち去って行った。

赤斗「あいつ………」

司馬懿と黒ずくめの男が同一人物かどうかの確認は出来なかったが、赤斗はより一層に司馬懿を警戒することを心の中で決めた。

つづく