朝目覚めると既に華雄の姿は無かった。

昨日聞いた話によるとこの街に知り合いがいるらしく、働き口を紹介してくれるとのことらしい。

俺も誘われたが、やる事は決まっているので断った。

宿を出て少し歩くと大通りにでた。

大通りは多くの人が行き交い、賑わいを見せている。

街の中心にある広場では、子供達が遊びまわっていた。

ここなら多くの人が集まるだろう。

広場の一角に陣取り、懐からボールペンを取り出した。

「雪蓮ちゃん、本当にありがとう」

「いいのよおじいちゃん。ついでだったんだから」

蜀に向かったはずの私は、呉を出て魏領の城下町に来ていた。

理由は、仲の良いおじいちゃんの護衛だ。

働きにでてる息子の顔を見に街へ向かう事になったけど、護衛が雇えず困っていたらしい。そこに私が出くわした。

蜀に行って早く『ぼうるぺん』を見たかったけど、おじいちゃんが放っておけないのと、そうした方が良いという勘が働き自ら護衛に名乗り出た。

何度も頭を下げるおじいちゃんに苦笑いしながら手を振り別れる。

さてどうしたものか。

ここから蜀に向かうのは遠回り。あれから日も経ったし呉に新しい情報が来ているかもしれない。

「あーあ。勘、はずれちゃったなー」

このまま呉に戻るのも癪だ。

魏の街がどのように活気付いているのか見てみよう。

そう考え広場へと足を進めると、なにやら人だかりがあった。

胸に湧く高揚感。やっぱり私の勘は外れない！

「よっと……ほら、これ一本で字が書けちゃうんだ！墨や筆は不要だよ！」

響く声を聞き確信を持つ。私は意気揚々と人混みの中心に向かった。

「よっと……ほら、これ一本で字が書けちゃうんだ！墨や筆は不要だよ！」

おー！

と、集まった人達から感嘆の声がわく。

好感触に心の中でガッツポーズをする。後は低めの値段を提示すれば、自ずと高くなっていくだろう。

再び大きな声を出そうと息を吸い込んだ瞬間、視界に入った人に体が硬直した。

（そ、孫策さん！？）

予想し得ない人の出現に頭がパニックを起こす。

俺は持っていたボールペンをすぐさま懐にしまい込み、その場から駆け出した。

「おい兄ちゃん！そいつは売ってくれないのかい！」

「ごめん！また今度！」

背後から聞える残念そうな声に罪悪感を覚えながる。が、

「あ、こら！何で逃げるのよー！」

物凄い勢いで追ってくる孫策さん。

満面の笑みが恐怖を助長させる。

……あれ？彼女の言う通り何故俺は逃げているのだろう。

しかし後ろの彼女を見ると、止まるという選択肢は浮かんでこなかった。

何かしら面倒な事になると俺の勘が告げている。

と、思考をしていると、横から急に子供が飛び出してきた。

「おわっ！」

俺に気付いた子供は身を守るようにその場に蹲った。

その子供の上を跳躍し華麗に着地……はできず、無様に転げまわってしまう。

「いつつ……大丈夫か？」

砂埃を叩き払い涙眼の子供に言うと、お兄ちゃんが大丈夫？と心配されてしまった。

元気が戻った子供が広場へ向かうのを見送る。

「さて……と、宿へ戻るか」

「そうね、戻りましょうか」

ぽん。と肩を叩かれる。

やはりこの人は見逃してくれる気は無いらしい。

無邪気に笑いかけてくる彼女を振り払う気力は既に無かった。

「これがぼうるぺんかー」

宿の自室。ボールペンを売り旅の支度をするはずが、ほんの数十分で戻る羽目になった。

「わっ！すごい、本当に書ける……」

椅子に座り夢中でボールペンをいじる孫策さん。

呉の君主であるはずの彼女が、何故この街にいるのか。

そしてこれからどうなるのか、考えると頭が痛くなってくる。

「これ、もらっていい？」

「だめですよ。それが無いと路銀が稼げないんですから」

ちぇー。とぶーたれる彼女は、本当に呉の王なのだろうか。

彼女はこの部屋に入るなりずっとボールペンに関しての質問攻めだった。

説明としては、魏の李典将軍に弟子入りし、開発した事になっている。

本当は、俺の居る頃に言ってみたが、真桜でもボールペンを作ることはできなかったんだけど。

「それにしても、呉の王である孫策様が何故この様な街に？」

「……このぼうるぺんが気になってね。貴方、成都でもぼうるぺんを売ったでしょ。その情報が呉に届いて、成都に向かってる途中ここに寄ったのよ」

成都へ向かうなら何故魏へ？とは言えなかった。

今までの雰囲気はどこへ、いつの間にか彼女が俺を見る眼は鋭くなっていた。

その眼力に息を呑む。

「……これ、真桜に弟子入りして作ったって、嘘でしょ」

「嘘ではありません。李典将軍は絡繰にとても詳しく……」

たどたどしい説明になってしまう。

孫策さんは話を、俺の眼を見つめ終始微笑し聞いていた。

「へー、この私の前でそうやって嘘を突き通すのね」

「う、嘘では無いと……」

やはり、嘘だとばれてしまう。

孫策さんは立ち上がり楽しそうに剣を抜き、俺の首筋に宛がった。

冷たい感触に冷や汗が湧き出る。

「貴方に質問。正解したら、何も聞かないであげるわ」

「……」

「簡単な問題だから安心なさい」

「今の呉の王の名を答えなさい」

……本当に簡単だった。ついさっき答えを言っていた筈なのだが。

ふぅ。と安堵の息を吐き、告げる。

「孫策伯符、あなただ」

「……ぷ、あははははは！！！」

そう答えた瞬間、孫策さんが剣を放り出し大声で笑い出した。

俺は状況が掴めず立ち尽くすしかない。

少し経つと、孫策さんが目尻の涙を拭いながら剣を拾い仕舞った。

「ごめんね、脅すような真似して。でもお陰で確信しちゃった」

「は、はぁ。何を……」

「は ず れ。答えは孫権仲謀。二年前に私は王座を退いたのよ。もちろんその事は三国中に出回ったはずだし、大陸で知らない人なんていないはずなんだけどなー」

「な……」

ふふ、と微笑し続ける。

「最後の戦いの宴以来よね？その時はあなた今にも死にそうな顔してたけど……」

完全にばれている。

彼女の発す王の空気に、俺の足は床から付いて離れない。

「話、聞かせてくれるわよね。北郷一刀君？」

逃げる術は、無かった。