だが一刀にはまだ不安な個所が多々あった。それもそのはず。一刀はこっちの世界に来てから国に属したこともなく、国としての戦い方を知らなかったからだ。

「実際に五瑚と戦うことになったらよ、どうなるんだ？正直、五瑚の目的ってのを、はっきり知ってるわけじゃねーんだ。俺は」

「あ、そう言えばそうですね。 五瑚は以前、戦争が始まると同時に、それぞれの地方の村を襲って、国が動かなければならない状況を作り出しました。そして今回もおそらく同じだと思います」

「つまり、戦争が始まると同時に、五瑚が村を襲いだすってことか？」

「はい。ですが、前回のように大規模ではないと思います。前回は五瑚の兵力をほぼ壊滅においやりましたので、今回は少数精鋭で、村々を次々と襲うでしょう。だからこそ、私たちが立ち向かえるんです」

「なるほどな・・・俺たちは、そいつらを撃退すりゃあいいってことか」

うんうん、と頷く一刀。これで自分たちの最終的な役割も決まった。

七乃はそれを確認すると、今度は華雄に向き直った。

「華雄さん。ここの砦の見取り図と、周辺の村の場所を教えてもらえますか？私たち、ここら辺は始めてくる場所で、地理をあまり知らないんです」

「ふむ。それならば待っていろ。持ってくる」

と華雄は少し席を外し、部屋の棚を漁り始めた。

「おお。これだ」

華雄がそう言って、机の上に置いたのは二枚の地図だった。しかも、かなり詳細まで書かれている。

「元々、ここは国の官軍の砦だったからな。地図も詳しいのだ」

「へぇ・・・・ん？この砦、背中が絶壁になってんのか？」

「あ、そうですねー。攻めにくくて守りやすい。教科書のような砦ですね」

今一刀たちが居る砦、それは絶壁を背に半円状に造られていた。蛇足ではあるが、それはかつて黄巾党が根城にしたことのある砦であった。魏、呉、蜀、の三国はかつて見たことのある砦であるが、だが袁家の面々はその戦に参加しておらず、そのことは知らなかった。

「ふむ。だからこそ、五瑚の連中はここを攻めてくるのだ。ここを占領出来たら、ここを拠点に様々なことが出来るからな」

「そうだったんですか・・・・っと、七乃さん。こっちは周辺の地図ですよ」

斗詩がそう言って机の上に広げたのはここ一帯の地図だった。所々に点々とした形が書き込まれている。どうやら、それが村の位置らしい。

「へぇ・・・結構あるな」

「そうですねー、小さい村がいっぱいと、大きな村が少数・・・この辺は大陸の外れですから、主要な街はなさそうですね。資金の調達と義勇兵の募集は期待できそうですが、これは重労働になりそうですねー」

「まぁ、愚痴を言っててもしかたがねーだろ。やればいいんだろ」

一刀が大きく欠伸をしてそう言った。

そのマイペースな一刀の姿は、これからのことで不安を抱えていた斗詩たちにとっては頼もしく映った。再び戦争を促すと言う、あれほどのことを成し遂げてきた一刀だ。大抵の苦悩など物ともしない。

一刀は立ちあがると、椅子に座っている武将たちを眺めた。

「一応、けじめってことで言わせてくれ」

「？？」

「俺は結果的に戦争を引き越してしまった。また戦乱の世にしちまった。・・・・多くの人が死ぬだろうな・・・・でもな、俺は今のような平和が怖いんだ。平和の中に地獄を抱え込んでいるような気がしてな。だからいっそうのこと、地獄に迷い込んでみよう。苦しみもがいて、そして地獄の末の平和ってやつを手に入れよう・・・・お前たち、最後に力を貸してくれ」

そう言って、一刀は頭を下げた。その姿は、先ほど兵士たちに見せたような神々しさは今はない。今いるのは、一人の無力な男だった。

だが、斗詩たちはそんなことは分かり切っていた。

斗詩たちにとっては、一刀とは天の使いでもなければ、武将のような強者でもない。

ただの、自分たちが好きになった男の子なのだ。それ以上でも、それ以下でもない。

「何を今更言っているんですかー？いちいち答えるのが面倒ですよー」

七乃は先ほどの一刀をマネをするように大きな欠伸をする。

一刀はそんな七乃に微笑みを返す。

「言ったろ。けじめだって」

「ふふ、なら私たちもけじめってことで言いますね」

斗詩は立ちあがって、

「一刀さん。貴方が行く道が私たちの進むべき道なんです。あなたはただ「ついてこい」って言うだけでいいんですよ」

にっこり、と微笑む斗詩に猪々子と七乃も同じように笑みを返す。

一刀はそんな３人を見て、ふぅとため息をつくと

「お前ら・・・・・黙ってついてこい」

と、一言だけ呟いた。

―――それからの一刀たちの動きは素早かった。

七乃の指示のお陰か、特に問題もなく物事が進んでいた。斗詩や猪々子は元々七乃の手腕を知っていたので、逆に当然だとすら思っていたが、新参者である華雄やその他の兵士たちはただ舌を巻くばかり。それほどにも、七乃の知略は凄かった。

また、一刀の村での呼びかけも上手く事が進んでいた。

噂の天の使いとあって、村人たちの感心も強く、そして一刀の話術により村人たちの信頼を勝ち取ることにさほど時間はかからなかった。　

軍資金の調達、義勇兵の募集、その両方ともが上手くいっていた。

ただ一つ、不安があるとすれば、一刀に関して一つ、変な噂が流れていることだった。

―――そして、大陸の方でも動きが見えてきた。

それは、魏、呉、蜀の軍隊が動き出したと言う情報だ。規模を見るからに互いに全力であることが分かる。

　だが、この三国が動き始めたと言うことは、必然的にもう一つの勢力が動き出すことを意味している