「ええ、そうです。ですから、コンドウ・ダイジロウが研究していたのは、『ゼロ』と彼らだけじゃあ

なかったんです！他にも数百人の被験者が、あの実験を受けていた記録がありました」

　生理学研究施設から外へと出たリアンは、距離を取った所で衛星通信を行っていた。

（そんな事よりも私が聞きたい事は、もうすぐ、ドレイク大統領の命令で動く特殊部隊がそちら

へと到着する。だから、それまでに君に彼らを拘束できるかという事だ）

　通信先の男はそう言って来た。

「ええ、必要あらば、すぐにも捕えたいと思います」

　リアンは凛々しくそう答えた。

（別働隊に連絡しておく。１０分後にはそちらに到着するだろう。頼むぞ、我が国の国益が君に

かかっている）

　無線の先の男はそう言って来るばかりだ。

「はい。分かりました」

（では今度からは、もっと頻繁に連絡を入れたまえ）

　そしてそれだけを言い残すと、無線は向こうの方から勝手に切れてしまった。

　リアンはそれにたじろぎもせず、手に持った無線機をただ握っている。そして考えを巡らせる

様に眼を閉じた。

　再び眼を開いた時、その顔は普通の女の顔をしていなかった。眼鏡の中の鋭い眼は、獲物

を狙う鷹の眼。それには感情が篭っていない。表情は氷のように冷たかった。

　だが、無線の連絡を受け、本性を明らかにしようとしたリアンの元へ、気配が迫った。

　自分の背後に立つ気配に、リアンは振り向く。彼女はそれを感覚だけで読み取ったのか。

　そこに立っていたのは、香奈と沙恵だった。

「カナさん、サエさん。どうかなさいましたか？」

　リアンは平然とした態度を装った。眼つきも幾分か押える。しかし、

「今の無線は一体誰から？」

　香奈は攻撃的な口調で言っていた。

「何の事です？」

　リアンは再び、知らないという風を装う。

「まさか、でもないけれども、あなたもスパイの一員だったんでしょ？あたし達が疑っていないと

でも思った？」

　と、沙恵。今度はリアンは何も答えない。

「それは、無線機？一人でこっそりと、誰に連絡を？」

　香奈は、リアンが手に持っていた無線機を、自分達が奪い取ろうと近付く。だが彼女は、そん

な香奈の体を払いのけた。

「私は命令に従っているだけ、それだけです」

「あなたの命令なんて、今はどうでもいいから、その無線機を貸してもらうよ」

　香奈は更にリアンに迫った。しかしリアンは、先程までとは違う表情で香奈の方を睨み返す。

「そう言うわけにはいきませんね。あなた方は私の上司の命令で、大統領との取り引きの為に

捕えさせてもらいます」

　リアンは強い口調でそう言った。

「まだ、あなたも、何も分かっちゃあいないねえ！今は、そんな事を言っている場合じゃあない

って事は、嫌でも分かっているでしょうに！」

　沙恵は言い返した。

「私は命令に従っているだけ。あなた方もそうでしょう？」

「昔はね。でも今は自分達の意思で動いている！」

　きっぱりと言う香奈。鋭い鷹のような眼で見つめてくるリアンを、彼女は毅然とした強い態度

で返す。

「どっちにしろ、私は命令に従うだけ。あなた達を捕えます」

「いい度胸じゃあない！あなた一人で一体何ができるって言うの！」

　沙恵は強気に言い放った。

　だが同時に、リアンの手から淡く白い光のようなものが放たれる。それは、まるで刃のように

鋭い形状を現した。

　それに気付いた香奈は思わず身構えた。

　リアンは両手の掌を手刀の形に取り、それを香奈達の方に向かって振るう。

　二人はとっさに飛びのいた。リアンが放った手刀からは、刃のような形状の光が放たれ、そ

れは空気を切り裂き、雪の上にはっきりとしたラインを描く。

「あなたも、あのシークレットサービスの連中と同じだよ！」

　起き上がりながら、香奈は呟いた。

「いいえ、違いますね」

　そう言い、リアンは近付いてきた。手には白い光を湛え、その眼は暗殺者のように鋭い。

　彼女は、今度はそれを突きの形に構え、香奈達の方へと突き出して来る。

　リアンの動きは素早かった。彼女の姿は、すでにさっきまでの科学者としての姿は無い。動き

は洗練された『能力者』の動きだ。

　香奈と沙恵は、突き出されてきた突き、そして彼女の手先から放たれた光を何とかかわす。

リアンの放った光は、向かいにある建物の窓ガラスを割った。そこまでの距離、およそ２０メー

トル。

「あなたも『力』を使う事ができるのね？どうりで。あの飛行機の中で襲ってきた人達が、何の

『力』も使う事ができないみたいで、あたし達を狙うにしてはおかしいとは思っていたけれども」

　地面に転がりながら沙恵が言った。

「『高能力者』には、『力』を使う者でしか対抗できない。『ＮＫ』のクリフト島では失敗したのでね」

　と、リアン。

「何ですって？あれは『ユリウスユリウス帝国』の差し金じゃあないの？」

　驚いたように香奈は言った。

「幾ら何でも、外国のスパイがそう簡単にシークレットサービスに潜入できるわけが無いでしょ

う？我々は、『ユリウス帝国』という存在と付き合って行かなければならない。それには、彼らを

刺激せず、従う事が最も重要です。今の大統領のやり方は危険すぎ、下手をすれば戦争沙汰

にも成り得ない」

　淡々と話すリアン。しかし、立ち上がった香奈は、暗殺者の眼にも動じる事無く言い放った。

「やっぱり、あなたも一緒。誰も、皆、何も分かっちゃあいない。今、起こっている事が、そんな

事なんかよりも、もっと切迫しているという事が。『ゼロ』だよ！あなたもあの研究記録を見たん

だったら分かっているでしょう！あの存在がどれだけ危険なものか！そんな存在が今、誰の眼

にもかからないまま野放しになっている！これがどういう事か分からないの？」

　香奈はリアンに訴えた。彼女が、まるで感情の篭っていない表情をしていても構わない。あり

ったけの不満を彼女に訴える。

　しかしリアンは、香奈の言葉を聞いても、全く揺らぎが無いようだった。

「我々は、命令に従っておりますので」

　そう言い、再び手に光を篭らせた。

「また同じ事を！やっぱりあんたも、皆同じだよ！」

　今度は沙恵が言った。

「いいえ、違います。なぜなら、答えはこれだからです」

　リアンはそう言い放ち、構えた手の指先を、ナイフを振るようにして、香奈と沙恵の方へと振

って来た。

　光は、衝撃波と共に彼女の指先から解き放たれ、空を切り裂く。一瞬にして、その破壊は向

かいの建物へと走り、窓ガラスは割れ、地面に積もっている雪も舞い上がった。

　香奈と沙恵は、それぞれ反対側の方向へと飛び退き、その衝撃をかわす。

　続いて、リアンは構えを変え、今度は両方の手先へと、光を溜め込んだ。そして今度はそれ

を次々と突き出しながら、まるで弾丸のように二人の方へと放って行く。

「どうです？これでもまだ、あの者達と同じだと言えますか！」

　まるで機銃で撃っているかのように、地面の雪は次々と舞い上がり、リアンの放つ弾丸のよう

な衝撃は、二人の方へと撃ち込まれて来ていた。

　香奈と沙恵は、その衝撃をかわしていく。

「沙恵！」

　香奈は、声を上げて呼びかけた。一方、弾丸のように撃ちこまれる衝撃を避け続ける沙恵

は、香奈の方をちらりと見る。

　二人はうなずき合った。声で指示しなくても、二人は暗黙の了解をし、その意思相通を図る。

　リアンの放ってくる衝撃をかわしつつ、香奈と沙恵の二人は、それぞれ反対の方向へと飛び

退った。

　リアンは、その鋭い表情のまま微笑し、

「二手に分かれて、私を翻弄するつもりですか？　無駄な事を！」

　そう言い放ち、彼女は二人の跡を追った。

　《綱道大学》の構内は、ただそこに空間が広がっているだけ、そこには備品も何も無く、壁だ

けを残して全てが取り払われてしまっていた。埃っぽい、冷えた空気の流れる、そしてがらんと

した空間を、香奈は駆け抜けていく。

　あの、リアンという女はどこから迫ってくるのか。捜すまでもなかった。

「どうしたんです？　建物の中に逃げ込んだのは、むしろ不利というものです。私にとっては狭

い場所の方が戦いやすいんですから」

　先程までは、科学者の顔をしていたこの女。彼女のかける眼鏡の先の目つきが、さっきと今

では明らかに違う。

　それに戸惑いつつも、香奈はゆっくりと、自分の武器である、長い鉄製のステッキを取り出し

た。こんな視線など、もはや慣れている。戸惑ったのは、この女の顔つきがさっきとは明らかに

違っていたからだ。

　リアンは、香奈を視線で威嚇し、距離を詰める事無く、指先から弾丸のような衝撃を放って来

た。

　リアンの放った衝撃は、さながら弾丸のようなスピードと威力を持ち、通路を走って行く。

　それが彼女の『力』。身体的な能力の向上も顕著だが、尖らせた手先から放つ衝撃は、ナイ

フのような鋭利さを持っている。

　香奈はそれをかわし、ステッキを振るう。空気中を駆け抜けた鉄の棒は、分子の高速摩擦を

引き起こし、同時に炎を振り撒いた。

　香奈の放った炎が、床を走るようにしてリアンへと襲い掛かる。その火力は、燃料の上に火

を点火した時と同じ程の爆発力がある。

　しかしリアンは、床から壁へと飛び移る。そして、まるでそこさえも床であるかのように彼女は

壁を走り、再び、手先から放たれる衝撃を放って来た。

　空気を切り裂き、壁を走る鋭利な衝撃が香奈へと襲い掛かった。ステッキを使い、防御しよう

としたが、防寒具ごと、両腕が切り裂かれる。

　衝撃に香奈は呻いた。腕が切れただけでなく、衝撃も強い。思わず後ろに倒れそうになる。

衝撃が走った壁の軌跡には、はっきりと切断のラインが走っている。

　リアンは容赦しなかった。手先を使い、次々と弾丸のような衝撃を香奈に向かって撃ち込ん

で来る。

　何発かが体を切り裂く。香奈は呻く。

「仲間はどこへ行ったんですか？あなたはどんどん追い詰められていますよ」

　リアンは言って来る。

「香奈！」

　すると、リアンの向こう側に現れる沙恵の姿。

「わたしを挟み撃ちにでもしたつもりですか？そんな事をした所で無駄ですよ」

　と彼女は言うが、沙恵の方は構わずに、

「あたし達が行方不明になった事で、『タレス公国』はあたし達の事を捜している。軍がここに来

たら、あんたもおしまいだよ！」

「ですが、その軍が来るのは一体いつです？２時間後？３時間後？それよりも早く、私の仲間

が、ここにやって来て、あなた達を捕えるでしょうね」

　リアンは淡々と言っていた。

「そして、『ゼロ』の研究記録も奪い去ってしまうと言うの？」

　リアンが放った衝撃を食らい、ふらついている香奈が言った。

「あれは、格好の交渉材料になりますからねえ。是非とも、わたしの上司は欲しがるでしょう」

　彼女がそう言うか言わないか、静かな構内の通路に、金属の留め金が外れ、滑る音が響き

渡った。

　沙恵は、円盤状の棘が付いた武器を取り出している。

「あたし達が追っているものは、交渉材料とか、そんな次元の話なんかじゃあないッ！」

　彼女はそのように叫ぶと、リアンの方に向かって駆け出した。

　沙恵は、リアンに向かって武器を振るう。しかし、リアンの方は、まるで全ての動きを見切って

いるかのように、その攻撃を避けた。

　代わりに彼女はしなやかな動きで、沙恵の攻撃をかわしつつ、手の先に篭められた衝撃を

彼女の方へと突き出そうとする。

　だが、背後から迫った香奈。彼女はリアンに向かってステッキを振るっていた。その狙いは

肩。鉄の棒が彼女の肩を激しく撃つ。

　衝撃の軌道がそれた。そこへ飛び込んで行く沙恵。

　しかし、体制を崩したリアンは、蹴りを、沙恵に飛び込ませていた。

　突き出された蹴りを、思い切り腹に食らった沙恵は、息ができないまま、背後によろめく。

　リアンは、彼女に向かって手刀を振り下ろしていた。

　空気が切り裂かれると同時に、彼女の左腕さえも切り裂かれる。

　沙恵は、尻餅をついていた。腹を蹴られ、意識が飛びそうなくらいに呼吸が困難だし、左腕を

裂かれた事で、かなりの出血をする。

　リアンは、沙恵の前に立ち塞がる。彼女の後ろからは、香奈が近付いていたが、リアンが沙

恵に向けて手の先を向けると、彼女も脚を止めなくてはならなかった。

「人質というのは、こういう事です」

　沙恵の喉元に指先が突きつけられた。手袋をしていない彼女の指先は、まるで氷のように白

く、冷たい。

「あたし達を、一体、どうしようって言うの」

　困難な呼吸のまま、沙恵は尋ねた。

「このまま本国まで連行して、人質になってもらいます。ドレイク大統領や『ユリウス帝国』と、対

等に渡り合う為にね」

「あたし達が、いなければ、『ゼロ』は発見できないよ」

　沙恵は、搾り出すような声と共に言った。

「もちろん。それも分かっています。だから、交渉材料になるんじゃあないですか。何としてで

も、大統領はあなた方を取り戻したがる」

「本当に、何も分かっちゃあいないのね」

　香奈が、背後からリアンに言い放った。沙恵の喉元に突きつけられる左手の指先が、今にも

動きそうで気が気でない。

「私は、上司の命令に従っているのみです」

「あなたの言う上司って言うのは、一体誰なの？」

　沙恵はリアンの顔を見上げる。

「何の事でしょうね？」

「そんなに、その上司って言うのがあなたにとって重要な存在なの？」

　沙恵は更に尋ねる。

「あなたなんかに言う必要があると思いますか？」

　リアンはきっぱりと答えた。

「十分に。だって、連れて行かれるんならば、その上司とも顔を合わせる事になるでしょ」

「もういい！時間稼ぎをしようって言うのなら、それは無駄なあがきです。このまま軍が来る２時

間近くも、あなた方をこのままにしておくと思いますか？」

　リアンが香奈の声に、痺れを切らせたようにそう言った時、

「いいえ、無駄なあがきはしないわ。ただ、２時間も待つ必要なんて無い」

　香奈が半ば、自信を持ったような声でそう言った。そして、呟くように話す。

「コード９８８実行。繰り返す、コード９８８実行」

　それは香奈が言った、まるで独り言のような声。しかし、リアンは警戒し、彼女の方を振り向

く。

「今、何を言いました？」

　香奈の方を振り向き、リアンは強い口調で尋ねる。

「さあ？何の事かしらね？」

「何をしたと聞いているの！答えなさい！」

　香奈がしらばっくれ、リアンが問いただそうとしたその時、彼女の視界に、何かが飛び込む。

その光景に、リアンは突然、眼を丸くした。

「どうやって、どうやって連絡したんです！」

「超小型無線機よ。あたしの耳の中に入っている。これで通信しただけの話」

　香奈は自分の耳を指し示した。

「そ、そんなものでは本国に連絡なんてできないはず！」

　リアンは驚いたような声のままそう言った。

　しかし、次の瞬間、彼女の視界の中に入ってくる存在。それは、大学跡の構内へと乗り込ん

で来る、ヘリであり、大型のジープであったりした。

「『タレス公国軍』？！何故、こんなに早く！馬鹿な！」

　リアンは驚く、しかし、沙恵の喉元には指先を突きつけたままだ。

「本国、本国って。あたし達、スパイがいるって事をすでに原長官から聞かされていたの。だか

ら、あえてそのスパイを泳がさせて、正体も同時に判明した所で、一気に軍に捕えさせる。それ

が目的だよ。ハメていたのはあなたじゃあなくって、あたし達の方。これでも、あたし達は諜報

部隊なんだから！

　だから、あたし達から離れた所には、ずっと『タレス公国軍』が待機していた。あたしが小型無

線機で連絡を取ったのも、あなたの言う本国じゃあなくって、すぐ側にいる軍の部隊となの」

「私を、はめたのか！」

　と、リアン。そう言っている間にも、大学構内は次々とやって来る軍の部隊に包囲されていく。

「潜入捜査って、ところよ」

「お、おのれぇ！」

　リアンは声を上げ、沙恵に襲い掛かろうとする。だがその瞬間、構内の扉を破って、軍の部

隊が突入してきた。

　沙恵に向かって手を向けているリアン。彼女の腕を、一発の銃弾が撃ち抜いた。

　リアンは怯む。そんな彼女に、次々と向けられる銃口。防寒タイプの戦闘服に身を包んだ『タ

レス公国軍』の兵士が、彼女の周りに迫った。

「殺さないで！命令は生け捕りのはずだよ！」

　沙恵は、タレス語を使い、部隊の隊員に命じた。リアンは、突き付けられている銃の銃口の

前に、全く何もする事ができない。

　彼女は、香奈と沙恵を、睨みつけてくる。憎悪に満ちた睨みだった。自らの任務を遂行してい

る時は、感情の篭っていない、暗殺者の眼をしていた彼女だが、今は違う。

　任務を失敗し、それも、おとり捜査ではめられ、彼女は、その不満を怒りに変えていた。

　そのまま、リアンは軍の隊員に連れられていく。手の指先から、ナイフのように鋭利な衝撃波

を飛ばせる彼女でも、銃を突き付けられていてはまるで何も抵抗できない様子だった。

「ねえ、沙恵、大丈夫？」

　少しふらつく沙恵に、香奈が駆け寄った。

「あんなの、慣れっこだよ」

　沙恵は、憮然とした声でそう答えるのだった。

「おおい、大丈夫か？」

　『タレス公国軍』の隊員に囲まれていた香奈と沙恵の元に、一博と登が駆け寄ってくる。彼ら

は、まだ近藤大次郎の研究室にいたわけだが、軍の部隊が押しかけてきて、大慌てで外へと

飛び出してきた。

「一博君達。見ての通り、大丈夫」

　と、香奈は全身を示してそう言った。

「やはり、あの人はスパイだったか。いや、今更確認を取るまでも無い。しかし、黒幕の方は分

かったのか？」

　登が尋ねた。

「ううん。駄目だった。あの人、上司、上司って言うだけで、名前までは言おうとしなかった。せ

めて、そこまでは聞き出すべきだった。でも、状況的にまずい事になったもんだから」

　沙恵は、首を振りつつそう答える。リアンは拘束できたが、成果を上げられなかった事に、彼

女は憤りを感じている。

「まあ、それに関しては、後に尋問というやつが、あるだろう。それに、ここは軍の調査部隊が

引き継ぐ。おれ達は手に入れた情報だけ持って、戻るとしよう」

　一博は、うなだれている沙恵にそう言った。それは、彼にとっては慰めの言葉だったのかもし

れない。

　そんなやりとりをしていると、彼らの背後から、一人の軍の隊員がやって来る。

「『タレス公国』からの衛星通信です。ハラ長官からの連絡です」

　そんな彼が持ってきたのは、衛星を介して無線連絡を取れる通信機だった。一博はそれを

受け取る。

「ああ、ありがとう」

　と彼が言うと、皆の視線が彼の方へと向けられた。

「原長官か。こっちが報告を入れようと思っていたが。もうこっちのカタがついた事に気がつい

たのか？やけに早い連絡だな」

　そう呟きつつも、一博は無線機を耳にした。

「原長官。おれです。井原です」

　一博がそう言うと、すぐに返事が返って来た。

「ああ、一博か。無事だったか？　おとり捜査の方はご苦労だった。黒幕の正体は分かった

か？」

「い、いえ。スパイは全員逮捕する事ができましたが、皆、口が堅く、上司上司としか自分達に

命令を下した者の名前を言おうとしませんでした」

　原長官にそう答える一博に、皆の視線が向く。すると、彼は緊張したようだった。

「そうか、だが、ドレイク大統領の方も、すでに調査を始めている。近く、その上司という人物を

摘発できるだろうと言う事だ。

それよりも一博」

原長官は突然、話を変えた。

「は、はい、何でしょうか？」

「大変なのだ。君達が《綱道》に行っている間。世間は激しく動行しているぞ」

「えッ？それは、もしかして？『ゼロ』が？」

　『ゼロ』と発した一博の言葉に、皆の注意が向いた。

「いいや、違う。しかし、それに関連しての事なんだがな。

　『ユリウス帝国』だ。混乱に乗じて、軍がクーデターを起こしたらしい。今、首都は、軍によって

占拠されかかっている」

「何ですって？クーデター？『ユリウス帝国』で？」

「ああ、今朝起きたばかりだ。軍部を指揮しているのは、浅香舞国防長官だ」