◎月☆日

　−あの日。

　三国鼎立が成った、その祝いの宴席。

　私が春蘭の馬鹿をからかっていた、ほんのちょっとの間に、華琳さまと、彼の姿が見えなくなっていた。

　一体どこに行ったのかと、皆が不思議がる中。

　華琳様が戻ってこられた。

　”お一人だけで”。

　そして、その口から、その”事実”は語られた。

　”天の御遣い”が、”天に還った”と。

　最初は理解できず。そして、次第に、その顔を青ざめさせていく皆。・・・多分、私も、青い、を通り越して、真っ白に、顔色を変えていたと思う。

　動揺が広がり、泣き出す者、怒鳴り散らす者、ただ固まる者。そして、ただ気丈に、そして、今にも崩れそうな表情で、それらの者達を、叱咤し、激励をする華琳様。そして私も、

　「・・・あの馬鹿が居なくなったところで、これからのことが変わるわけじゃないわよ。・・・むしろ、あいつが居なくなってせいせいしたわ。もう、あの性欲魔人に悩まされることもないんだから」

　と、ひたすら冷徹に。無表情に。そんな台詞を吐き捨てた。

　嘘だ。

　「桂花！貴様が北郷を嫌っていたのは知っているが、何も今ここでそんなことを言わなくていいだろう！」

　春蘭が私に食って掛かってくる。

　「はんっ！まさかあんたまで、あいつにいかれちゃってたなんてね！魏武の大剣・夏候元譲ともあろう人が、あんなぶ男にまいっちゃってたなんて！」

　全部、嘘。

　「・・・・・・春蘭、もうよしなさい。桂花、貴女も、皆の心境を読み取りなさい」

　そんな春蘭と私を、静かな声で制する華琳様。

　「・・・・・・・申し訳ありません、華琳様。では、私は明日の政務の準備がありますので、これで失礼いたします」

　「ふん！この冷血女が！かってにどこなと行ってしまえ！」

　バタン、と。

　春蘭のそんな声を背に受けつつ、私は宴席場の扉を閉め、一人自分の部屋へと歩き出す。

　一歩。

　また一歩。

　足を踏み出すごとに、私の体が震えを始める。

　さらに一歩。

　またさらに一歩。

　どんどん重くなっていく私の足取り。

　長かった。慣れたはずの城の廊下が、とてつもなく、長く感じられた。

　やっと、自分の部屋に辿り着いた。

　扉を開け、中に入る。そして、扉を閉め、鍵をかける。

　寝台の隣、そこにある机の上に、私の視線が止まる。

　そこには、いつだか真桜が作った”かめら”とかいう物でとった、みんなの写真。

　華琳様を中央に、魏の面々がそろった、その写真の中央で、彼の右腕を華琳様がしっかりと掴み。

　そして、その華琳様から彼を引き剥がそうと、その彼の左腕にしがみつき、すごい顔をしている私。

　この時、私の心臓は激しく鼓動を打っていた。彼の腕に、しがみついていられる、その幸せに。

　寝台に、私は仰向けになる。そして、自分の腕を、自分の顔にかぶせて、我慢していたその一言を、やっと、口にできた。

　「・・・・・・・・・・・・なんで、黙って、還っちゃうのよ・・・・・・・・・・・・」

　そこからは、もう、止まらなかった。

　「かず、と・・・・・・、かずとぉ・・・・・・っ、か、ずと・・・・っ！！ばか、ばか、ばかぁぁぁ！！なんで、何で居なくなっちゃうのよおっ！？帰って、帰って来てよぉ！！私の、私の傍に居てよぉ！！私の、名前を、呼んでよおっ！！・・・・・・・・・・・・・・かずとぉぉぉっっっ・・・・・！！」

　そうやって、一晩中、誰にも知られぬよう、私は一人で、声を殺して泣いた。

　愛しい人。

　恋しい人。

　この世で誰よりも。

　華琳様よりも。

　私が一番、愛する人。

　会いたい。

　会いたい。

　もう一度。

　もう一度。

　その笑顔を向けて欲しい。

　その優しい声で、”桂花”って、私の名前を呼んで欲しい。

　そして、もう一度。

　その、優しい腕に、抱いて、欲しい、よ・・・・・・・っ！！

　「かず、と・・・・・・・・・・・・・・・・っっ！！」

　―――――――――そして、三年。

　それだけの月日が流れた、そんなある日。

　◆月■日。

　「ただいま、みんな」

　−あいつは、ひょっこり、何事もなかったかのように帰ってきた。

　みんなに手荒い祝福を受けるあいつ。

　そして、遠巻きにそれを見ていた私と、その目が合った。

　「・・・・・・・ただいま、桂花」

　ただいま、桂花、と。

　変わらぬ笑顔で、その優しい声で、私に空いていた”穴”を、一瞬で埋めてくれた彼。

　・・・でも、そこで素直になれないのが、私なわけで。

　この口から出てきた言葉は、いつもの如く。

　「・・・・・・ふ、ふん！別に帰ってこなくてもよかったのに！あ〜あ、ようやくお邪魔虫が居なくなって、華琳様とじっくり愛し合える日が来たと思ってたのに！・・・って、なにこっちをいつまで見てんのよ！さっさと向こう行きなさいよ！てか視界から消えて！ニヤニヤしてんじゃないわよ、この歩く全身性液男！！」

　とまあ、悪態を通り越しての罵詈雑言である。

　心中はもちろん、狂喜乱舞。

　嬉しさのあまり、思わずその胸に飛び込んで行きたがってるのに。

　心と体はまったくの正反対。

　も、自分の意思でもどうにもならないです。はい。

　困ったように頭を掻く彼にその背を向け、私はこう呟く。

　「・・・・・・・・・・ま、一応、とりあえず、むちゃくちゃ嫌だけど、可哀想だから、言っておいてあげるわよ。・・・・・・・・・・・・・・・お帰り///」