■月◎日。

　今日も今日とて、都の主であるそいつに対し、毒舌を吐きながらもその性務・・・じゃない、政務を手伝っているこの私、荀文若。真名を桂花。

　「ちょっと！ここの計算また間違ってるわよ！」

　「え？あ、ごめん！すぐ直すよ！」

　私に間違いを指摘され、慌てて書類を手直しするそいつ。

　三国の象徴にして、この都の主。

　「まったく！こんな簡単な間違いばっかりして！下半身だけじゃなく、もっと頭のほうにも栄養送りなさいよね、この全身性液男！仮にも、一応、とりあえず！私たちの主なんだから！！わかった？！この種馬の御遣い！！」

　「・・・・・・・・・・・・・ハイ」

　私のこれでもかという罵声を浴びて、そいつは涙目になって、がっくりとその肩を落とす。

　・・・・・・・・・ちょっと、言いすぎた、かな？

　でも、そうやって落ち込む姿が、またなんとも母性を刺激するわけで。・・・も、思いっきりぎゅっ！！てしたい！

　「一刀可愛い〜！！」

　って、すりすりほお擦りしてみたいっっっ！！

　・・・・・・・・・・まあ、それができたら、端から苦労してないんですけどね。

　実際には、ふんっ！！と、そいつから顔を背け、「自業自得よ！」・・・なんて吐き捨てている、天邪鬼な私だったりする。

　「さって、と。私は華琳様の所に戻らないとだから、後は一人で頑張ってよね。じゃ」

　「あ、うん。・・・・・・・・桂花」

　「（！！）・・・・・・・・・・あによ？」

　急に呼び止められ、ドキッとする私の心臓。それを悟られないよう、そいつに背を向けたまま応える。

　「いや。今日はありがとうな。わざわざ手伝いに来てくれてさ。今度、何か御礼をするから」

　うそ！？ほんとに！？

　なんて嬉しさは表に出さない。あくまでも、態度はいつものまま、私はこう答える。

　「・・・別に、お礼なんかいらないわよ。華琳さまのご命令で、し・か・た・な・く！！来てやっただけなんだから！」

　それだけ答えて、私は彼の部屋を後にする。

　・・・ほんと。なんでこうも素直にできないのやら。

　部屋を出た後、私は周囲に気取られないよう、うふ、うふふふふ、と。ほくそえみながら廊下を歩きだす。・・・・お礼か〜。何をしてもらえるのかな〜？

　『・・・桂花。お礼に俺を貰ってくれないか？・・・結婚しよう』

　「な〜んて言われちゃたらどうしよう〜〜！？やだやだ、一刀の馬鹿〜！もう喜んで・・・あ」

　きょろきょろと。

　慌てて周囲を見渡す私。よし、誰もいない。・・・ふう。今のをもし、誰かに見られでもしてたら、もう、その瞬間から、ここには居られなくなってしまう。

　私は、あいつが、大嫌い。

　大陸一の種馬と名高い、天の御遣い・北郷一刀が、殺したいほど憎らしい。

　周囲にそう認識されていなければ、私は私を保てない。

　どれほど、彼を愛していても。

　私が私であるために。

　荀文若は、北郷一刀を、嫌っていなければいけない。

　改めて、自分にそう言い聞かせ、今日はそのまま帰途に着いた。

　×月某日

　久々のお休みの日。

　テクテクと一人街を歩く私。

　服屋とか、小物屋とか、茶店とか。ちらりと覗いてはまた歩きだし、少し歩いては足を止め、またどこかの店を、適当に覗く。

　「・・・・・・・退屈」

　今日は皆、仕事で手が離せなく、誰も話し相手の居ない状況。華琳さまも、春蘭も、秋蘭も、風も稟も、皆一様に大忙し。

　手が空いてるのは私一人。手伝いでもしようかと、皆に声をかけたのだが、そのことごとくに断られた。

　「めったにない休みなんだから、ゆっくり羽を伸ばしていらっしゃい」

　華琳さまはそうおっしゃってくださったものの、何もすることが見つからなかった。だから、仕方なく一人で街に出た。

　「・・・・・一刀の手が空いてたらよかったのに。いや、でも、だったら何か出来るってわけでもないんだけど」

　でえととかに誘う？とんでもない。一緒にお茶をする？まさかまさか。・・・じゃあ、閨でいちゃいちゃ・・・はあ。出来もしないことばっかり考えてる。

　「・・・も、帰ろかな」

　部屋で不貞寝でもしてよう。と、屋敷へとその足を向けたときだった。

　どんっ！と。

　誰かにぶつかった。

　「あ、ごめんなさ・きゃあ！！」

　男に、胸倉をつかまれた。

　「ごめんですんだら、兵士はいらねんだよ。ちょっと付き合ってもらおうか？え？ねえちゃんよお」

　やだ。

　やだやだやだやだ。

　だれか、誰か助けて。

　あまりにも突然のことで、頭が恐慌状態になった。恐怖で思考が働かない。声が、出ない。

　どこに連れて行かれるの？

　何をされてしまうの？

　彼以外の男に、穢されてしまう？

　いや！そんなの絶対にいや！

　男が、私を担ごうとしたときだった。

　「桂花ーーーーーーーーー！！」

　「え？」

　ぼぐうっ！！

　突然飛び出てきたその白い影に、男は思わず私を離し、派手にその場にひっくり返った。

　地面に腰をぬかし、呆然とする私。その私に、その白い影の人物が、手を差し伸べてきた。

　「大丈夫か？！怪我とかしてないか！？」

　一刀。

　「よかった。警邏の途中で出くわせて。・・・凪！そいつをふんじばって、牢にでも放り込んでおいてくれ」

　「はい！隊長！」

　一刀、だ。

　「・・・桂花？どうした？やっぱりどこか・・・って、え？！」

　ぎゅ、と。

　無意識にしがみついていた。

　「ちょ？！桂花？！」

　一刀。一刀。一刀。

　もう、何も考えていなかった。恐怖から開放され、そして、目の前に愛しい人が居た。体を小刻みに震わせながら、ただ、力いっぱい、彼に抱きつき、いつの間にか、私は泣いていた。そんな私の頭を、優しくなでる、彼のその手の、暖かさを感じつつ。