「ふう。・・・日記帳もこれで五冊目、か。・・・習慣って、一度つくとなかなか抜けないわね」

　引き出しの鍵付隠し箱からそれを取り出し、私は一人そうつぶやく。

　普段は決して表に出せないこの感情を。この気持ちを。彼に対する想いを。

　私こと、荀文若、真名を桂花は、まるでそれらを封じ込めるかのように、そこにつらつらと書き綴っていく。

　三国一の女たらし。

　魏の種馬。

　呉の孕ませ王。

　蜀のち○こ太守。

　そんな二つ名ばかりが世に浸透している、三国同盟の象徴にして、今私が居している、大陸の新たな都の主。

　天の御遣い、北郷一刀。

　私と彼の最初の出会いは、まだ三国同盟が成立するはるか前。

　私がまだ、敬愛する華琳さまこと、曹孟徳さまの軍師になる前。一食糧管理官でしかなかった私のところに、華琳さまに拾われて間もなかった彼が、報告書を取りに来た時だった。

　一目惚れ。

　そんなものがこの世にあるのだと、心底痛感した瞬間だった。けれど、私の口から出ていたのは、彼に対する、これでもかというくらいの悪口雑言だった。

　何でそんなことを口走ったのか、そのときはまだ分からなかった。ただ、彼を見てると、彼の声を聞いていると、無性に恥ずかしくなる自分がいた。

　そして、それが今の関係を形作ってしまった。そう言っていいと思う。

　それからというもの、彼と顔を合わすたびに、私は思いつく限りの罵声を、彼に浴びせ続けてきた。時には手どころか足まで出る始末。

　だから、こんな評価が定着してしまった。

　荀文若は、北郷一刀を、この世でもっとも嫌っている、と。

　「・・・・・・自業自得、ね。・・・・・・さて、と。今日の日記を付けようかな。えっと、今日は・・・・・・」

　さらさらと。

　日記帳に筆を走らせ始める。

　自分の苦悩と幸せを、そこに封印するかのように。

　荀文若の、北郷一刀に対する、真実の想いを・・・・・。

　某月▽日。

　この日の私は、超が上に何十個とつくくらいご機嫌だった。

　それは昨日の夜。華琳さまの閨に、私は呼ばれた。

　ただ。

　そこに”彼”も同席していた。・・・というより、後ろ手に縛られて、目隠しをされた状態で、床に転がされていたんだけど。

　私と華琳さまの愛の営みを、彼はその状態でずっと聞かされていたわけである。

　で、ことが済んだ後。

　彼の戒めを、華琳さまが解かれた。

　・・・・・・・・・・・・・も、凄かった。

　野獣だったわね、あれは。

　結局、精魂尽き果てるまで、彼は私と華琳さまを求め続けた。

　私も久々で嬉しくて、ついつい調子に乗って、けど表面上はいやいやながらを装いつつも、彼の求めに答え続けた。で、その結果。

　・・・翌朝には、完全に干からびてる彼がそこにいた。

　華琳さまも、

　「・・・ちょっとやりすぎたかしら？」

　といっておられたけど、まあ、彼のことだし、多分大丈夫だろう、と。彼を放ったまま、私と華琳さまは、朝議に出向いた。

　なお、彼は次の日にはもう、すっかり元気になって、三羽烏といちゃいちゃしてた。

　・・・・・・・・今度はもっと搾り取ってやろう。うん。

　◎月○日。

　呉からの使者として、甘寧こと思春が魏の屋敷を訪れた。

　そのこと自体は別に何でもない。

　私にとって重大なことは、この娘も、彼に惚れている様だという事。

　彼女もまた、外面的には、普段から彼につらく当たっているのだが、その彼女が、この時たまたま魏の屋敷を訪れていた、彼に向ける視線を見たとき、私ははた、と気づいた。

　この娘も、私と同種だと。

　一見、彼を毛嫌いしながらも、その内では、心底から彼を好いている、と。

　同病相憐れむ、という。

　あっという間に意気投合した私たち。

　その日の夜。

　普段は決して口にできない、彼に対する赤裸々な想いを、二人で一晩中語り明かした。そして、

　「どっちが先に、彼の子を授かるか」

　なんていう、勝負まで約束してしまった。

　「・・・・・・・・勝てるといいなあ・・・・・・」

　彼の子供を抱いて勝ち誇る自分を妄想し、ぽや〜っとする私だったりした。

　＠月◇日

　今日は三国会談の日だった。

　けれど、その席に彼の姿は無かった。

　どうやら風邪を引いたらしく、今日は朝から臥せっているとのこと。

　彼抜きで進められていく会議。

　けれど、私は心中穏やかではなった。

　表面上はいつもどおりにしながらも、考えているのは彼のことばかり。

　熱はどれくらいあるのだろう、とか。

　薬はちゃんと飲んでいるのだろうか、とか。

　食事はちゃんと摂れているのだろうか、とか。

　うなされて、苦しんではいないだろうか、とか。

　会議の内容なんてまったく頭に入ってこない。

　だからといって、そわそわとなんか出来ないし、まさか会議を抜け出すわけにもいかない。

　そうして悶々とする内に、ようやく会議が終了。

　そして、その日の夜。

　皆が寝静まったころを見計らって、私はこっそりと、彼の部屋に行った。真っ暗な部屋の中、聞こえてくる彼の、静かな寝息。そっとその傍に近づき、その額に手をやる。・・・・・・熱は下がってるようだった。

　「・・・・・・・・子供みたいね、一刀の寝顔は」

　ぽつりと。素直に思ったことを呟いた。

　「う・・・・う〜ん・・・けい・・・ふぁ」

　「！？」

　おきたのかと思った。けど、寝返りをうっただけで、すぐにまた寝息を立て始めた。

　「・・・びっくりした。・・・いま、私の名前を呼んだわよね？・・・どんな夢を見てるんだろ」

　多分ろくな夢じゃないと思う。普段が普段なわけだし。で、静かに聞き耳を立てていると、彼がまた、寝言を言った。

　「・・・桂・・・花・・・。愛してる・・・」

　ボッ///！！

　それを聴いた瞬間、なぜか部屋を飛び出していた。

　・・・いま、なんて言った？

　夢でも。

　うわごとでも。

　私を、あ、愛してるって・・・・・・・？

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・あは」

　顔が自然と緩んだ。

　・・・今夜は、いい夢を見れそう。

　「・・・・・・・・お休み、一刀」

　「・・・・っと」

　ふう、と。

　一息ついて、私は筆を置く。

　「・・・・・・面と向かって、愛してるなんて言われたら、まず間違いなく、手が出ちゃんだろうなー。・・・はあ。わたしって、ほんと、なんて天邪鬼なんだろ」

　天邪鬼。

　自分の気持ちに、正直になれない者という意味の、天の国の言葉だと。

　彼からそう教わったとき、これほど自分に当てはまる言葉は無いな、と。

　私はつくづく、そう思った。

　「その上意地っ張りときたものだもの。・・・・・・当分、素直になんかなれっこないかな」

　ごろん、と。

　日記を再びしまい直した後、私は寝台に仰向けになり、じっと天井を見つめる。

　「・・・・・・・華琳様には、素直にいえるんだけどな・・・。な〜んで、あいつを目の前にすると、言えなくなっちゃうのやら」

　自分でも不思議なもので。

　自分で自分のことが、まったく理解できない。

　「・・・さて、と。あいつも、明日には復帰できるでしょうし、私も今日は寝ておこうかな。・・・・・・皮肉たっぷりの激励言葉でも、何か考えておこう。・・・ふふ」

　北郷一刀。

　この世で唯一、私を惚れさせた男。

　これからも、彼の傍にいられますように。

　そして願わくば。

　いつか素直に、面と向かって言えますように。

　そう。