「どうやら、何人かおるようじゃな」

「むっ!?」

そんな他愛もないやり取りをしているの中、一人の巨漢が現れた。BLUEはその姿を確認すると銃の様なものをすぐさま巨漢に向け、何のためらいもなく引き金を引く。バシュウ!バシュウ!と言う、さっきとは違う音が鳴り、ジョージさんに向けたのとは比にならない強力なブリザードの塊が巨漢を直撃。腕組をしたまま巨漢は凍った。が、巨漢の後ろにいた三人？とモヒカン頭の男性に流れ弾ならぬ、流れブリザードが掠めて行った。

「冷た!?」「に"ゃあああああ!?」「あ、神龍昇天刀が氷塊の中に……」「危ない、俺のモヒカンが凍るところだった」

四者四様の驚きよう。

「危ない、危ない」

「すみません、牙狼sayさん。褌筋肉が見えまして、つい条件反射が……」

丸猫のうたまるさんをさすりながら、牙狼sayは筋肉の入った氷塊を見た。と言うか、その場にいた全員がその氷塊に注目し一言。

『なら仕方がない』

素晴らしい対応である。

「それじゃあ、丁重に元の外史に戻しましょうか。砂のお城さん、手伝ってくださいます？」

「はいはい、女性の頼みとあらば喜んで」

モヒカン頭――砂のお城が揉み手で、氷塊とほわちゃーなマリアの傍に近づく。

「いや、ほわちゃーなマリアさん実際男性だから。その内誰か忘れるんじゃないか？」

「戦国さん、細かい事は気にしちゃダメですよ。ジョージさん、この氷塊の中にある自分の武器取り出したいんで壊して貰えます？」

「関平さん、お安い御用だ」

「さすがは、ウィンターフューリー。有名な某FPSゲームのあるモードで活躍するだけの事はあります」

「ヌコは寒さに弱いんだぞ」

「大丈夫ですかうたまるさん？あ、少し毛が凍ってる」

ワイワイと騒がしくなり、ほわちゃーなマリアと砂のお城が氷塊を押して行く。現在彼らのいる場所は、何も無いただただ白く、馬鹿みたいに広い建物の中と思しき場所。その何もない白い場所に、一つ、切り取られたかのような色のある景色が揺らいでいる。それは、縦に少し長い楕円形であり白い空間の中では異様な存在感を醸し出しており、氷塊の向かう先でもある。巨漢が凍った場所から、それほどは遠くは無い。せいぜい、５メートルぐらいだろう。氷と言う事もあって、文字通り滑るようにしてスムーズに二メートルに到達したあたり、氷塊に変化が表れた。

「?この氷塊動いてない？」

砂のお城がそう言って、手を止める。ほわちゃーなマリアも押すのを止め、氷塊の中を見る。出来れば見たくないが。

「みたいね……」

氷塊の中が蠢いてることを確認しすぐに。

「早く、返しましょう。リリースです。リリース」

砂のお城がそう言い、二人がすぐさま氷塊を推そうとした瞬間……。

「ぬっっふーーーーーーーーーーーーーん!!」

雄叫びと共に、氷塊が割れた。散り散りになって飛んでいく氷。

「ぎゃああああああああああああああああああああ!?」

「いやあああああああああああああああああ!!!?」

チリチリと響く二人の悲鳴。当然視線は集まる。

「……凍って、30秒も経ってませんよ」

そう呟く、BLUE。巨漢の体は何故か湯気が立っていた。

「まったく、出会い頭にこの仕打ちとは、あまりに酷いでは―――」

「砂のお城、マリアさん、早く逃げろ!」

巨漢が話している途中に、大声を張り上げる牙狼say。その表情は、真剣そのもの。

「どうしたんです。sayさん?」

あまりの豹変ぶりに、思わず関平は尋ねる。

「どうしたもなにも、皆はあいつの恐ろしさを知らないのか!?」

「いや、皆十二分に知ってます」

「俺なんて、チョコみたくねっとり味わられたんだぞ!」

「それ、sayさんの墓穴です」

「お主らは人の話を聞かんのか?」

牙狼sayとBLUEのやりとりの中、今度は巨漢が話に割って入ってきた。褌の巨漢の名前は卑弥呼。漢女道と言う何かしらの流派に属しており、謎の巫女を自称するマッチョなオカマ。かくしてその実態は――――。

「説明いらないですね」

「なぜ省くんじゃ!?」

「恋姫と言う外史を知っているから、ここにいる訳です。別に今更、人物の説明をする必要はないでしょう？そもそも、説明は一言で済みますよ。マッチョなオカマで」

「オカマではない、漢女(おとめ)じゃ。そんなことより、お主ら二人はいつまで腰を抜かしておるんだ?」

卑弥呼が雄叫びを上げながら氷塊を破った時に、尻もちを突いたままだった砂のお城とほわちゃーなマリア。

「氷塊から黒光りの筋肉が出てきたら驚くだろう……普通」

「なんじゃ、砂のお城殿は儂に興味があるのか?ならば、色々教えてしんぜよう。今宵、二人で熱く語り合おうではないか」

誰もそんな話はしていない。

「まずいな。砂のお城、その辺りは危険だからスリップストリームで脱出するんだ!」

「戦国さん、無茶言うなし!」

今にも卑弥呼は、砂のお城を城だけに攻城せんとばかりの体勢である。

「まあ、落ち着け。俺に良い考えがある」

「ジョージさん、フラグっぽく聞こえるんですけど」

関平が突っ込むが、しかし、本人はその突っ込みに構わず考えを実行する。

「あ、戦国さんの後ろ、デレ桂花によるメイド奉仕の外史」

「スリップストリーーーーーーーーーーム!!」

砂のお城が、ジョージの一言で戦国に一目散に駆けて行く。そして、あまりの速さに空気との摩擦熱で砂のお城のモヒカンが着火!

「チェッカー・フラッグ!」

10メートル先の戦国の元に辿り着く。

「はやッ!と言うか、モヒカン燃えてる!?」

すぐさま、戦国は砂のお城のモヒカンの火を鎮火。それを見ていたBLUEは、一人のパイオツニアを思い浮かべたと言う。

しばらくして、ゴタゴタな状況から脱出。

「取りあえず、落ち着いて深呼吸だ」

「ジョージさん、誰も取り乱してませんよ。砂のお城さんのモヒカンが燃えた時はどうしようかと思いましたけど」

明るい口調でそう言う、牙狼say。現在は、全員で白い円卓を囲み白い椅子に座っている状況である。

「ほんと、スキンヘッドは勘弁ですよ」

「意外と似合ってたりしてな」

砂のお城の発言に冗談めかして言う、戦国。他のみんなも微笑する。

「ところで卑弥呼さんがここにいる理由は、誰か御存じない？」

ほわちゃーなマリアが本題を切り出す。が、誰もが首を横に振る。

「誰か逢瀬に呼んだとか(ちょw)」

「それでは、ご本人から要件を聞きましょうか」

ほわちゃーなマリアがそう言った事を皮切りに、関平の言ったことは一同、華麗にスルーした。理由はあまりに笑えないからである。二重の意味で。そんな中、うたまるが円卓の上を歩き関平の元へ。そして、彼の手に自分の足をぽんぽんと叩くと。

「ドンマイですにゃ」

そう一言。余計虚しさを感じたであろう。

「儂はここに一つの警告をしに来た」

創造者の全員が椅子に座る中、一人立ったまま説明をしだす卑弥呼。全員、椅子を向け注目する。

「お主らは、左慈と于吉のことは知っておろう?」

その卑弥呼の言葉に全員肯定を示す。恋姫†無双と言う、一つの物語。オリジナルの中でも一番最初の物語であり、今では正史の物語となっている。でなければ、今現在でも多くの物語が創造され、外史となる訳がない。于吉が言っていた運否天賦は、物語の住人にとっては、我々が天の様なものであり、物語が続くかどうかは自分たちの意思一つで決まると言う事だったのではなかろうか。つまりは自分たちに、物語を続かせるかどうかという選択肢を与えられたと言うことである。結果として、いくつもの物語が同時進行している形を保っており、廃れる気配は訪れてはいない。ある意味、一刀は大きな勝利を手にしているのではないかとすら思う。東方と言う物語には負けるだろうが、それでも正史に深く根付いているのは確かである。そして、物語の否定を望んでいた左慈と于吉の意に反して、物語は肯定された。それで、終わったかのように思われたが。

「で、御二人がまた動き始めたと」

「ほう、よく分かったの」

「察しがつきますよ。彼らは元々、外史を否定するために生まれた存在ですから」

淡々と言う、BLUE。だが、それは悲しい存在でもある。否定することでしか、自らの存在を表現できないのだから。

「だけど、今更彼らがどう行動したところでこの物語は揺らがないんじゃあ……」

「関平さんの言う通りだ」

戦国が関平の言葉に同意すると、周りのみんなも同意の意味を込めて頷いた。

「しかし、正史の方では少々不満が出てきてるそうじゃが」

「萌将伝のことですかにゃ?」

うたまるさんがそう言う。萌将伝――原作、恋姫シリーズの三番目の作品。色々と問題があったため正史では不満の声が募ったのである。

「そうじゃ、それに奴らが便乗し、同志を集めているそうじゃ」

「確かに、正史の人間の何人かはあちら側に行っててもおかしくはないな」

「まさしく、ジョージ殿の言う通り。いつになるかは分からぬが、左慈と于吉が自らの役割をもう一度遂行するかも知れぬ。一応、その連絡のために儂はだぁりんとの往診を

切り上げて来たと言う訳じゃ。はぁ、良いオノコとはなかなか熱く語り合えんもんじゃのう」

欲求不満そうな卑弥呼の一言に、全員引いた。

「全員、警戒態勢」

牙狼sayの一言に、ほわちゃーなマリアとうたまるを除き全員の体に力が入る。

「イメージが女性でよかったわ……」

「ヌコでよかった」

「俺、イメージ変えようかな」

「関平さん、ダメです。贄が減りますから」

「砂のお城さんが、何気に怖いこと言ってる……。牙、人型…出来ればイケメンな男性になってくれ」

『我は、まだ死にたくない』

牙狼sayが自分の左腕の狼を象った手甲に話しかける。すると、返事をした。

「大丈夫です、漢女に対するオチは砂のお城さんが担当なので」

「本当か、BLUE?」

「多分、そう…なるはず……」

戦国の問いかけに若干、吃(ども)るBLUE。

「何を話しておるんじゃ?儂はそろそろ、だぁりんの元へ帰るぞ」

卑弥呼本人がそう言ったことで、男子全員がほっ、と胸を撫で下ろした。

「ところで、誰か儂の滾りを鎮めるのを手伝ってくれんかの。いやはや、良いオノコがここにはおり過ぎて、些(いささ)か儂自身では対処―――」

「散!!」

牙狼sayがそう言うと、素早くログアウトした。

「え?あるぇ〜?」

砂のお城とほわちゃーなマリア、そして、そのほわちゃーなマリアの膝の上に乗っているうたまるを残して。

「なんじゃ、皆用事でもあったのかの。では砂のお城殿手伝ってくだされ」

「いや、俺ノーマル!アッー!に興味は――――」

「なに、儂がじっくりとレクチャーして進ぜよう」

「誰もそんな心配は、してない!!お約束か!?この理不尽さは、お約束なのか!?」

喚き散らしながらも逃げようとするが、卑弥呼にぐわしと、襟首を掴まれる。そして、そのままズルズルと引きずられる。抵抗は、あまり効果なし。向かう先は、変なオーラを漂わせる切り取られたかのように揺らめく一つの景色。

「ほわちゃーなマリアさん、うたまるさん、ヘールプ!!」

二人、と言うか一人と一匹は手を振っている。

「チクショーーーーーー!!」

砂のお城の悲痛な叫びが卑弥呼と向こうの景色に消えた時、全員が戻ってきた。

「砂のお城さん、貴方の事は忘れません」

「ジョージさんあれは、帰ってくるでしょ」

「関平さん、分かってはいるが少し言ってみたかった」

何となく分かる、その気持ち。

「さて、物語の創造に戻りましょうか」

牙狼sayがそう言うと、皆それぞれの部屋に戻っていく。BLUEの見る先には円卓の上に切り取られた一つの景色。映るのは北郷一刀と、恋姫達の笑顔。

「ほいじゃあ、始めますかね」

私、蒼(あおい)は外史の創造を始めた。