最終話

『消滅』

「で、君は誰かな？　いくら姿を似せようとも『彼』がここに来ることはないはずだよ」

「………」

　男は答えない。

「舞台は俺の理想とする魏、呉、蜀の三分へと移った。まぁ……そこに至るまでに、曹操を操ったり馬騰を操ったりとか、時間短縮のために色々と無理しちゃったから赤壁の戦いは、少し時間がかかることになちゃったけどね……」

　男は何も言わない。

　彼は茶を口元に近づけ、その香りを嗅ぐ。

「俺は、『人形』に過ぎないけど『彼』を認めるつもりはないだよ。いくら『表』が認めようとね」

「………」

「いや……『表』に認められたこそ、『彼』の存在は認めるわけにはいかないのさ。だからさ、君が『彼』じゃなくても、言いたいことがあるから聞いてくれるかな？」

「………」

　そこまで言うと、彼は茶を手にしたまま、一度だけ瞳を閉じた。

　そして開き、告げる。

「……世の中のほとんどが、『貴様』を否定してるんだよぉ。だからさっさと消えてしまえ」

　直後だった。

　その場のある物すべてが消滅した。

　劉備は寝室で寝込んでいた。

　原因は幾度なく続いた戦争と、治安への改善などの行事。

「………う、うう」

　魘される劉備に傍にいる諸葛亮は、劉備の手を握って願っていた。

「……………っ！」

　その願いが届いたのか劉備は目を覚ました。

「劉備様っ！　よかった、本当に……本当に……」

　泣き弱諸葛亮。

「………」

　何か言いたそうな劉備だか、声が出ないことに気づく。

　諸葛亮は劉備の声を聞くために耳元まで近づいた。

「………そ、それは……」

　聞いた言葉に戸惑いを見せる諸葛亮。

　しかし、劉備はそんな諸葛亮に微笑みを見せると、再び眠りにつくのだった。

完

―――極めて近く、そして限りなく遠い物語。

　子供達は大人達を呼んだ。

　呼ばれた大人達も次々と呼び集め、あっという間に、その場所の周りには村人達の輪が作られた。

　息を呑み、見つめる村人達の真ん中で、濡れた女性が倒れている。

「異国の女じゃ」

　杖をついた村の長老が現れ、言った。

「この戦国の世に、こんな形で女が流れてくるなど不吉じゃ。きっとこの女は災いを起こすのじゃ」

　村人達はどよめく。

　好奇心の強い子供が一人、見たこともない服装を着た女性に、そっと近づく。

「気をつけよ！」

　長老は声を上げた。

「もはや時は乱世。ここも戦場になってしまうのじゃろう。こやつはその時代の盾になってもろうかの」

「……うっ」

　女は気付く。

「わ……私の名は……華雄」

　そして再び気を失った。