濃霧に空船を接近させ此方から大量の矢を奪われた事を新城に居る華琳へと伝令を送り

一体どんな罰が待っているかと頭を悩ませつつ俺達は船を更に南下させた

敵の速度に合わせ南下させる。その際、又同じ事を繰り返され矢を奪われるのは良いことではない

対応策として詠が直ぐに考えだしたのは後から来た無徒達が使用した馬車を矢に作り替えるのではなく

簡易的な盾を作り上げ、兵に構えさせたまま速度の速く船首に槍のような物が付いている

艨衝を魚雷のように敵船に体当たりさせるという作戦らしい

実に荒っぽいことこの上ない作戦だが一番効果的だと言えるだろう

空船ならば数隻突っ込ませれば即座に船を制圧することが出来

兵が多数乗っていれば予め持たせた鐘を鳴らせ、更に数隻を一気に突っ込ませる

戦力の逐次投入は本来下策ではあるが数で圧倒的な差がある以上それは下策とは成り得ない

しかしコレは魚雷役となる兵達は敵の矢に晒され、矢の雨を潜った先には呉の精兵が待ち受けているかもしれない

死兵のような、兵の命を駒と見た作戦

ただこの事を知ったのは、俺が眠りについて目が覚めてからだった

「あんた寝なくて良いの？交代制にしてあるんだし、いくら華佗の鍼を処方されたからって疲れが取れないでしょう？」

「知ってるだろう。俺は眠りが深いんだ呉に言った時とは違い今は戦中、それに生憎此処には秋蘭も春蘭も居ない」

「ゴメン、関羽達を抑え追い返す事が出来なかった僕のせい。本当は此処に霞じゃなくて

秋蘭が居たはずなんだから。だから此処から僕が」

「大丈夫だ、江夏までは持つさ」

船首に立ち、前方を双眼鏡で目視する男は此処に来るまでの数日間まったくと言っていいほど睡眠を取っていない

なぜならば本来の世界に居たときの記憶を夢のなかで反芻され続けられているからだ

定軍山で男の見る夢は己の死を以て途切れた。しかしその後、男の睡眠は改善されるわけではなく

相変わらずこの世界の皆が言う天の記憶とやらを何度も繰り返され見ている

その度に男は深い眠りにつき、限定された人間にしか自然と目が覚めるまで起きることが無かった

男の後ろで心配そうに、と言っても言う事を聞かない子供に眉根を寄せて不機嫌な顔になっている親のような

表情で見詰める詠が、ため息混じりに両手を腰に当てて振り向いた男の目の下に出来た隈を見ていた

「・・・」

しかし男からは苦笑いや弁解の言葉を聞くことは出来ず。聞いているの？と首を傾げ、片眉を釣り上げるが

男の視線は詠の後方に注がれていた

全く、僕の心配や言葉を聞かないで一体何に気を取られてるの？まさか後方から敵なんか来るはずは無いしと

男の注ぐ目線の先を追えば、そこには螺旋槍を持った真桜を囲む凪と沙和、そして螺旋槍を貸してくれと

真桜の持つ螺旋槍を掴む霞

どうやら前回の螺旋槍を使った滑空をやりたいらしく、霞は渋る真桜から槍を借り受けようとしており

凪と沙和は人が空を飛ぶなど危ない、もし真っ逆さまに落ちたらどうするのかと霞を説得しているようだった

詠は戦中だって言うのに何をやっていのよ。と肩を落とし深く呆れた溜息を付いていた

頭痛がしてきた頭を抱え、痛苦の表情を浮かべる詠を他所に男はスタスタと詠の隣を通り

四人の元へと歩みより、螺旋槍を握る霞の手を上から優しく握った

「あ・・・」

「真桜、良かったらどうやって滑空出来たのか教えてくれないか？それで霞も危険かどうか判断出来るだろう」

急に温かく優しい手に握られた霞はつい頬を染め動きを止めてしまう

武に己を注ぎ続けた霞にはそういった免疫が無いのだろう。男は頬を染める霞に軽く笑いかけ

頭を撫でれば霞は照れ隠しに笑い螺旋槍から手を放し、凪と沙和は無茶をせず

霞が怪我をすることが無かったと胸を撫で下ろし安堵の溜息を吐いた

男は霞が槍から手を話したことを確認すると、真桜の方を向き一つ頷く

説明を頼むと言うことらしい

視線を送られた真桜はニパッと白い歯を見せて嬉しそうに笑い、槍から羽を広げるから

ある程度の距離を取ってくれと指示し、四人は素直に従った

遠くで見ていた詠も興味があるのだろう、もしかしたら今後の戦に使えるかも知れないと

男の隣に立と、先程の痛苦の表情とは別に神剣な眼差しを真桜の持つ槍に向けていた

沙和と凪も霞を止めてはいたが興味があったのだろう、先程の霞のように子供のような無邪気な眼で

傘のように羽を開く真桜の螺旋槍を見つめていた

「ほんなら説明するで、先ずはこの螺旋槍とコレを見て欲しいんや」

そう言って道具袋から取り出したのは竹とんぼ。至って普通のそこら辺んで子どもが玩具として持っているものだ

「そんなん唯の玩具やんか。真桜の持っとる奴と見た目だけやろ似とるんは」

「竹とんぼと似てるなんてひどい事言うな姐さんは。此方はちゃんと穂も付いとるし、見た目も螺旋槍の方が」

「悪かった悪かった。そんなんよりも何で其れが飛ぶんや？いや、飛ぶのは気で何とか出来るとしても

竹とんぼってアレやろその棒のとこも回るんと違うの？」

螺旋槍と竹とんぼを同じように見られたのが不服だったのか真桜は頬を少し膨らませ、如何に螺旋槍が優れた

形状と機能を持っているかと語ろうとするが、話が長くなると思った霞は早々に謝り説明を促していた

そんな遣り取りに男達は笑い「む〜」と拗ねる真桜に沙和と凪も悪いと思いつつ笑ってしまっていた

「しゃぁないな〜。ほんならコレが何で飛ぶかは何となく想像付くでしょう？これ手で回せば風が下向きに

吹いてその風の力で自身を浮かせて竹とんぼは飛ぶ」

うんうんと頷く霞、そして凪と沙和に真桜は何となく発明家として説明するのが嬉しくなったのか

少し得意げに語り始め、見本とばかりに竹とんぼを飛ばして見せる

軽く飛ばした竹とんぼはくるくると霞の頭上を越した所で直ぐに落下

今度は道具袋から取り出すのは竹とんぼの高級品とでも言ったほうがいいだろうか

飛車と呼ばれる竹の筒に竹とんぼの棒の部分が入っており、紐を引けば筒の中の棒が手で回す

数倍の速さで回転し、取り外し可能な竹とんぼの羽だけが空に舞い上がるといったちょっとだけ

手の込んだ玩具だ

「あ〜それって子供の時、真桜ちゃんがよく作ってた飛車なのー」

「ほんとだ。真桜から貰ったことがある」

「覚えててくれてうれしいな。アレはウチの始めての発明品やから」

懐かしい記憶に顔を綻ばせ手に持った飛車の紐を軽く引っ張れば、羽は先程の竹とんぼよりも

勢い良く空に飛び上がり容易く霞の頭上など飛び越えた

「お〜！よく飛ぶなぁ」

「せやろ、この筒の中には歯車が入っとって軽い力でも何倍にも増やして羽を回転させるんや

絡繰に、特に歯車に興味を持ったんはこの時やったなぁ」

高く飛び上がり視界から消える羽を見上げながら霞は関心したように呟くと

小さい時の、自分の技術の始まりの記憶を思い出しながら真桜は手に握ったまま

の筒を霞や男達に見せ、羽を又付けると今度は羽が空に飛ばないように上から固定してしまう

「よお見てて」

そういってまた紐を引っ張るが羽は飛ばず、筒の上でただ羽が高速で回るだけ

「なるほど、それを大きくしただけってわけね」

「なに？どういう事なん？」

「解らない霞。真桜の持つ筒は回転しないのに羽だけ回転してる。だからそのまま大きくすれば」

首を捻る霞に気がついた詠は真桜の持つ筒を指さし軽く説明すれば霞は「あ！」と

軽く声を上げる。同じように凪と沙和も気がついたのか、なるほどと頷いていた

「そうや、ただ此のまま大きくしたんじゃ螺旋槍の柄が太くなってまう。せやから柄を回さんように

こんなふうに羽だけ回転するだけっていうんは出来んかなーって考えたら目の前にあったんや、指南車が」

指南車とは羅針盤が無い時代、星などではなく天候や地形の変化に左右されず正確な方向を知るため

神話のような昔に黄帝が自分の帰る方向や目的の位置を常に指し示す指南車というものが作られていた

真桜は指し示す方向から動くことのない特性を利用し使われている差動歯車を使用して

羽だけを回転させ、使用者の握る柄は回転させない羽の飛ばない飛車の大型版を創りだした

ということらしい

「ほぉ〜相変わらず真桜は凄いもん作り出すなぁ。でも何でそれが危ないん？ちょーっと飛ぶだけやろ？」

「姐さん先刻見たやろ？飛車がアホみたいに空高く飛んでったの、姐さんの気やったらアレより勢い良く

空の彼方へ飛んでくで。ほんで力尽きた時に真っ逆さまや」

勢い良く飛び上がった飛車を先に見ていた霞は自分に置き換えて想像し顔を青くする

「でもでも、それなら何で真桜ちゃんは大丈夫だったの〜？」

「ウチはそんなに気はでかくないし、なにより何回も練習したからな。気を絞る練習」

「ならば凪は真桜のように滑空する事は出来るということ？」

気を自在に扱い、男が瀕死であったとき華佗の背中を通して気を絞り込んだ凪ならば

真桜と同じように空を滑空できるのではないかという詠の考えに真桜は首を振る

どうやら気を絞り、調節するだけでは空を滑空することは出来ないらしい

真桜はその理由を説明するため竹とんぼを取り出し、人差し指を口の中に入れて湿らせ空にかざす

風の勢いを見ているのだろう。納得する強さの風が吹いたとき、真桜は勢い良く竹とんぼを回し

空に飛ばす

「あっ！」

飛び上がる竹とんぼに目線を追わせていた詠は声を上げてしまう

そう、竹とんぼは空に上がった瞬間よこ風に煽られ船の後方に流され河へと落下して行ったのだ