一方で、その孫堅を撃退した荊州では、二つの勢力が現在にらみ合いを続けていた。

　片方は、荊州北部にて、州の牧を務める劉景昇。そしてもう一方は、南の四郡をまとめる袁公路。

　とはいえ、主に戦をふっかけているのは劉表側のほうで、袁術側は防戦一方という状況である。そしてさらに、その劉表軍に関しては、その実権を握っているのは当主の劉表ではかった。

　　現状、実際の権限を握っているのは、劉表の後妻の兄である、蔡瑁という男。少し前に行われていた、劉表軍による益州侵攻も、この男の指示によるものだった。そして劉表本人はというと、すでにその全身を病に侵されており、もはや明日をも知れぬ容態となっていた。

　長女の劉�gは、蔡瑁の独断を何とか止めようとしているのだが、腹違いの妹である�jの身を案じ、思い切った行動に出れていないのが現状。それでも、現在の小競り合い程度で、どうにかこうにか歯止めを利かせていられるのは、苑に駐屯している荊州刺史、丁原の協力によるものが大きかった。

　呂布という、天下無双の将が、敵対している劉�g側につき、北でにらみを利かせている。そのことが、蔡瑁に思い切った行動を取らせるのを、ためらわせていたのである。

　一方で袁術側はというと、袁術の腹心である張勲と紀霊の二人を中心にして、日々北からの進行を防いでいた。少し前にこの地に流れ着いてきた、袁術の従姉妹である袁紹と、その部下の顔良と文醜の協力もあり、何とか戦線を維持していられた。

　「……麗羽姉さまが来たときは驚いたものじゃが、そのお陰で、人手不足も解消できたしの」

　「そうですね〜。”あの”！麗羽さまが、まじめに！お仕事に取り組んでいてくれますからね〜。……ここに来るまでに、いったい何があったのやら」

　「無一文で南皮を追い出された後、相当に苦労したそうだ。しかし、多くの人々の善意に助けられて、どうにかこうにか命をつないできたらしい。……そのお陰で、民の心情というものがよくわかったと。袁紹さまは言っておられましたね」

　「……あの麗羽姉さまがの〜」

　「人って、変われば変わるもんですね〜」

　紀霊の言葉に、しみじみとうなずく袁術と張勲であった。

　そんな緊張状態にある荊州の西。益州へとその目を転じると、そちらはそちらで内乱が発生していた。

　益州の主は、劉璋という。

　これがまた気弱な人物で、腹心である張任以外とは、ほとんど口も利かないような少女だった。そのため、政はほかの部下たちに丸投げし、自分は張任とともに城の奥に引っ込んで、めったに出てこないという有様である。

　それを良いことに、彼女の部下の一部が、国を私物化して好き勝手に動かしており、民たちは塗炭の苦しみに喘いでいた。

　そして、巴郡を治める厳顔、黄忠、魏延の三将が、とある人物を迎えたことでついに決起した。

　そのとある人物とは、以前、平原の地を追われた後行方不明となっていた、劉備一行である。冀州を脱出した後、劉備たちは一時、荊州の水鏡塾にその身を寄せた。きっかけは些細なことだった。その塾に所属する二人の少女を、賊からたまたま助けたのが彼女たちだった。

　劉備はその水鏡塾で、水鏡先生こと、司馬徽からの教えを受けた。

　大徳と呼ばれ、清廉潔白を旨とするのは良い。しかし、今の乱世、力なき徳は無力。あえて力を行使し、なおかつ、その責任を背負う覚悟無き者に、理想を掲げ、それを為す事は絶対にできないと。

　その言葉で、劉備は己が甘さを痛感した。そして、泣いて司馬徽に請いた。

　「良き知者を、私を導いてくれる、私の間違いを正してくれる、そして、民を笑顔にする策を持つ者を、ご紹介いただけませんでしょうか」

　と。司馬徽のそれに対する答えは。

　「伏龍・鳳雛。そのどちらかならば、お答えできるかもしれませんね」

　その日から、彼女の日参が始まった。

　伏龍・鳳雛が滞在する庵に、それこそ足繁く通い、助力を請うた。……まあ、まさかその伏龍と鳳雛が、自分たちが助けた、あのときの少女たちだったと知ったときは、結構な衝撃を受けたが。

　それはともかく。彼女の熱意が通じたのか、伏龍こと諸葛孔明と、鳳雛こと?士元の二人は、劉備の陣営に加わることを決め、その最初の献策として、益州へ入ることを彼女に勧めた。政情不安の続くかの地であれば、劉備のその徳の高さを示し易く、食い込むことも容易だろう、と。

　その言葉どおり、巴郡についた三千ほどの劉備一行は、その到来を知った民たちから、諸手を挙げて歓迎された。どうして彼女たちが、この益州に来ることを彼らがあらかじめ知っていたのかが、少々の謎ではあったが、それもすぐに氷解した。

　巴郡太守の厳顔が、彼女たちの益州入りを聞き届け、その大徳と呼ばれる人物像を、少々誇大に宣伝したのである。……クーデター、いや、益州に巣食う奸臣たちを取り除き、民を苦しみから救い出すために。

　厳顔たちは、劉備をその旗頭とすることを選んだのであった。

　その益州から北で、事件は突然に起こった。

　涼州連合を率いる馬騰が、ある日突然、漢の都である長安を急襲したのである。王允らによって、傀儡とされている皇帝・劉協を救い出し、漢に昔日の栄光を取り戻す。それを大儀に掲げて。だが、彼女の思惑は成し遂げられなった。

　劉協は、馬騰らが都に到達する前に、禁軍将軍の張遼と董承の手引きにより、都からひそかに脱出し、洛陽の復興作業を行っていた曹操の下に保護されていたのである。

　尚、王允であるが。彼は、馬騰たち涼州連合軍が都に辿り着いた時には、王宮の奥、玉座の間にて、すでに物言わぬ姿になっていた。

　そして、馬騰は長安の東にある函谷関を抑え、対曹操への防備を準備した。皇帝奉戴に失敗した以上、二人目の逆賊にされることは、火を見るよりも明らかだった。

　しかし、曹操に保護された劉協からは、そのような勅が発せられることはなかった。

　それをいぶかしみつつも、馬騰は周辺への警戒をさらに強化し、その戦力を増強させていく。思惑が外れたことによる、部下たちの不協和音を感じながら。

　そして、思わぬ形で皇帝を奉戴することとなった曹操は、早速その皇帝からの勅を受け、”徐州”をその掌中に納めた。

　形式上は、賊の対応に四苦八苦している徐州を援助するという、そんな名目の下に。