そういう事か。

麗峰の一言で、桜子の疑問は考える前に解決した。

この妖怪にはもう何の力も残っていないのかもしれない。

存在そのものが曖昧になっているから、向こうが動くまで気づかなかったのだろうか。

　桜子　「妖怪の楽園とかいうけれど、生憎私はそんなのに興味は無い。」

　麗峰　「あら、あなたなら興味ありそうだと思ったのに。

　　　　　最近暇で暇でねぇ。　そりゃもう姿が見えないくらいに。

　　　　　この際、素敵な楽園生活も悪くないんじゃないかってね。」

　桜子　「暇潰しのネタが無くなった時の、最終手段よね。　楽園。

　　　　　それは別に好きにしたら良いと思うけど、どうするの？

　　　　　だって、あんたは･･･」

　麗峰　「本当に楽園なのかもわからないし。

　　　　　もしかしたら、楽園かと思ったら実は成仏してました。　だったりね。

　　　　　でも、もうこっちには未練なんて無い。」

　桜子　「そう。

　　　　　最近は神様も見なくなってるし、案外楽園生活満喫しちゃってるのかもよ。」

幻想郷といえば、妖怪の楽園があると言われているあの結界の向こう側である。

方法は知らないがどうやら麗峰はそこへ行こうとしているらしい。

実際、幻想郷がどんな場所かは噂に聞くだけで詳しい事は誰も知らない。

はっきりとわかるのは、容易に突破できる結界では無い事、

突破できてもその代償は大きい事くらいだ。

自身を幻想の存在とする事は、信仰心を力とする神様や棲んでいる土地に依存した能力を

持っている妖怪にとって全てを失う事に近い。

麗峰はその能力ゆえに、この桜の樹がある山から離れる事は無かった。

−−−−−−−−−

　桜子　「久しぶりに話をしたってのに、唐突ね。」

　麗峰　「このまま、山に引きこもってたって退屈じゃない。

　　　　　昔、あなたはこの世界に浪漫を求めていると言っていたけど私は

　　　　　そっちには興味無いの。

　　　　　それに、人間も妖怪も神様も私を知っているものはいない。

　　　　　あなたが最後のひとり。

　　　　　ここまで来たら一度リセットしてみても良いんじゃないかってね。」

　桜子　「ふーん･･･色々あるのねぇ。

　　　　　まあ、うまくいくように祈っておいてあげるわ。　もう会う事も無いだろうけど。」

麗峰からの返事は無かったが、特に気に留めなかった。

妖怪や神様がいなくなるのは今どき珍しい事では無い。

今回も、ただ誰が居なくなったのかを知っているかそうで無いかの違いでしか無い。

桜子はもう少しだけ、満開の桜を愉しんでいく事にした。

春の日差しはいっそう強くなり、目の前がやさしい光に包まれていくような気がした。

その光の中で、桜子は何か不思議なものを見た。

鉄塔の無い、はるか昔に見た自然のままの山々

魚の泳ぐ湖を取り囲む森

今では観光名所として復元されたものしか存在しない、古風な人里

そして、雰囲気は違うが見覚えのある神社･･･

−−−−−−−−−−

　　桜子　「ん？

　　　　　　･･･いけないいけない。　つい寝てしまったわ。

　　　　　　そういえば何かいたような･･･まあいいや。」

いつの間にか二度寝していた彼女は、今度こそと帰る支度を始めた。

色々と話したり、見たりした気がしたが眠っていたので夢なのかそうで無いのか

いまいちわからない、不思議な気分だった。

　　桜子　「ついでにあの神社の桜でも見に行ってみようかな。」

境界の神社周辺の桜も、そろそろ満開になる頃である。

毎年恒例になってきた妖怪達の宴会の準備もしておかなくてはならない。

　　桜子　「もしかしたら、もう始まってるかもしれないけどね。」

桜子は神代桜に別れを告げると、境界の神社へと飛び立った。

○戸隠　麗峰(Togakushi Reihou)

No Data.