体を垂直にして、上空へと昇って行く姿の背中にしがみついているものだから、私達の体は

危険極まりない。

　再び背中に剣を突きたてられた事により、『リヴァイアサン』は奇声を上げた。

　ふいに、『リヴァイアサン』が頭を下へと向け、一気に降下していく。私は突起から手を離して

しまう。

　思わず声を上げた。体が宙に投げ出される。

　しかし、私と共に落下して来るカテリーナ。彼女は、落ちて行こうとする私の手を掴んだ。

　さらに、手に持った剣を、下降していく『リヴァイアサン』の背中に突き立てる。

　雲を突き抜けて行き、落下のスピードも重なって、カテリーナの持つ大剣は、『リヴァイアサ

ン』の背中を大きく切り裂いていった。

　溢れ出すのは血ではない。青い光のようなものがそこから漏れ出した。閃光のようになって、

傷口からそれが溢れ出す。

　まるで『リヴァイアサン』の体内に、光が詰まっていたかのようだ。

　再び上がる『リヴァイアサン』の奇声。その巨大生物の口の方には、またもや緑色の閃光が

集まってきていた。それも、今までの大きさの比ではない。

　巨大生物の真下には、《リベルタ・ドール》の街がある。

　このまま光を発射されたのならば、街は消滅してしまうだろう。

　自分が追い詰められてきたと、『リヴァイアサン』は直感しているのだ。だから一気に行動に

出ようとしている。

「どうにかしないとッ！」

　落下していく『リヴァイアサン』にしがみついている私は、カテリーナに向かって呼びかけた。

「よかった。ここが頭だ…」

　カテリーナは顔を上げて言った。

　彼女の言うとおり、私達は、『リヴァイアサン』の頭部の真上にいた。カテリーナの剣によって

切り裂かれた傷口が、大きく広がっている。

　カテリーナは、一気に下降していく『リヴァイアサン』の上へと、不安定ながらも何とか立った。

「一体、何をするの？」

　私は彼女に問いかけたが、カテリーナは、ただ上空を見上げていた。

「神の力を借りる」

「はあ？」

　カテリーナはただそう言っただけだ。何の事だか、私にはさっぱり分からなかった。

　『リヴァイアサン』は《リベルタ・ドール》目掛けて、今にも緑色の閃光を解き放ってしまいそう

だった。

　だがカテリーナは落ち着いている。まるで、それを食い止める自信があるかのようだった。

　私の見ているカテリーナ。彼女の体、そして身に纏う鎧が、だんだんと青白い光、それも溢れ

んばかりの稲妻に包まれていくのを私は見ていた。

　カテリーナは両手を大きく広げ、天に向かって祈るかのような姿勢を取る。『リヴァイアサン』

の背中の上という不安定な場であったが、彼女はその姿勢を保つ。

　そして、彼女は、私には分からない言葉を口に出し始めた。

「トーラ、ザ、グートスカ…。ア、スピリト、ブ、ア、デパーティッ、パソン…。

　ヴ、ワー、トゥ、ディス、セルフ。

　アン、ビフォア、アペアリン、オ、ザ、グラウン！

　フィアル、ワー、ウィッチ、ティアー、ザ、スカ、フォー、ザ、イティー、ワー、ウィッチ、ティアー、

ザ、グラウン！

　リリー、スト、ナ！

　アン、スウィング、ダン、アン、アロン、ハマー、オ、ザ、グラウン！

　トーラ、ザ、グートスカ…。ア、スピリト、ブ、ア、デパーティッ、パソン…！」

　古代エルフ語なのか。それとも何なのか、私には分からなかった。クラリスの発していた言葉

に似ているような気がしたが、違う気もする。私も聞いた事がないような響きを持つ言葉だっ

た。

　なぜ、こんな言葉をカテリーナが知っているのか、しかもそれを彼女は自分の言葉のように

口に出している。

　だが、詠唱をしている時のカテリーナは、とても不思議だった。

　今まで見てきた、彼女のどの姿とも違う。威厳のある冷静な騎士の姿でも、私の前で見せてく

れた、一人の女としての姿でもない。

　まるで戦いの女神のごとき姿。

　力強さ、存在の大きさ、そして近寄りがたい程の畏怖が、今の彼女には現れていた。青白い

光に包まれ、身に纏う鎧と銀髪が光を乱反射する。

　それはとても一人の人間の姿とは思えない。

　偉大で、強大な存在、何かが彼女に乗り移ったかのようだった。そうそれは、『リヴァイアサ

ン』をも上回るほどの存在の強さ。

　ふいに、私は、辺りがどんどん暗くなって行くのを感じていた。

　昇り始めていた朝日を、黒い雲がどんどん覆っていく。更に、どこからか雷鳴も聞えて来てい

た。

　周囲を見回す私。この《リベルタ・ドール》の上空に、どんどん黒い雲が集まってきている。

　不自然なほどに速い動きだった。朝靄の空に、雷雲が集まって来ている。それらは時々光

と、火花のようなものを飛び散らせながら、一箇所へと集中していた。

「カ、カテリーナ…？」

　私には分かった。この雷雲は、カテリーナが呼び寄せているのだ。

　なぜそんな事ができるのかは分からない。しかし彼女は、この《リベルタ・ドール》いや、『リヴ

ァイアサン』の真上に、雷雲を呼び寄せている。

　雷鳴は激しく轟く。それは大地を揺るがすほどの響きとなった。

　『リヴァイアサン』は、眼下に見える街に向かって、今にも口に蓄えた光を解き放とうとしてい

る。

　私は気が気ではない。しかしカテリーナは、上空を仰いだまま、静かに集中している。天へと

祈りを届けようとしているかのよう。

　そして、彼女は呟いた。

「来た…」

　同時に、雷鳴が更に激しくなる。黒い雲の一箇所、丁度私達の真上の辺りに、閃光を散らし

ながら光が集まってくる。

　カテリーナは私の腕を掴んできた。彼女はすでに、上空を仰ぐのを止めている。

「な、何…？」

「私がするのはここまで。だから、ここから飛び降りる。そうでないと危険なんだ」

　その言葉に私は驚く。下を見下ろせば頭がくらくらして来るような高さだ。それが迫ってきてい

る。

「そ、そんな事したら…！」

　しかし私がそう言った時、上空でとてつもない雷鳴が響き渡る。その轟音だけで、押し潰され

てしまいそうだ。カテリーナがなぜこの場を離れようとしているのか、分かったような気がして来

た。

「大丈夫。ドラゴンがいる」

　そうカテリーナは言うと、私の腕を掴んで、『リヴァイアサン』の背中から飛び降りた。

　彼女は自分の大剣を、『リヴァイアサン』の背中に突き刺したままだった。

　私達が飛び降りたのと同時に、上空で、激しい閃光が輝いた。

　大きな稲妻が黒い雲から現れる。辺りが一瞬真っ白になる。

　それは『リヴァイアサン』目掛けて一気に落ちて来た。その過程で、稲妻は形を形成してく。

　まるで、巨大な竜のような姿になった稲妻が、『リヴァイアサン』の背中目掛けて落下して来て

いた。

　激しい落雷音と、閃光。竜の姿となった稲妻。今にも街の方へと光の塊を放ちそうな『リヴァ

イアサン』目掛け、鉄槌を振り下ろす。

　稲妻は、カテリーナが突き刺した剣の場所へと、導かれるかのように落ちた。

　そして、その落雷は、文字通りの鉄槌だった。

　『リヴァイアサン』の頭部を、一瞬にして打ち砕き、更には、口の中へと蓄えられていた光の

塊さえも粉々にしてしまう。

　衝撃が空を放射状に広がって行く。そして、街のはずれの城壁をぎりぎりかすめて行き、街

から外れた場所に落雷した。

　『リヴァイアサン』の体は、頭部を粉々に破壊されてしまった。その時の衝撃で、巨大な肉体

は、大きく吹き飛ばされる。

　閃光が、辺りを包み、『リヴァイアサン』の体は稲妻に弾き飛ばされていく。その巨体さえも打

ち砕き、そして吹き飛ばしてしまうほどの稲妻。凄まじい威力だった。

　稲妻の一撃は、『リヴァイアサン』を一撃の元に葬り去ってしまった。あの巨体は木っ端微塵

に砕かれてしまった。

　私達は『リヴァイアサン』から飛び降り、地面へと落下しようとしている。《リベルタ・ドール》の

景色が間近に迫ってきている。

　だが、そんな私達の体は、空中で受け止められるのだった。

　それは、ドラゴンの背中だった。

　私とカテリーナの体を空中で受け止めてくれたのは、《ヘル・ブリッチ城塞》から、この《リベル

タ・ドール》へと、カテリーナが連れて来たあのドラゴン。地上へと落ちて行こうとする私達を助

けてくれたのだ。

「お前がこのわしを打ち負かしたのも、無理は無いのかもしれんな…」

　ドラゴンは独り言のようにそう呟いていた。

　そしてゆっくりと地面へと降ろして行ってくれる。

　下を見れば、街の中の広間にクラリス達がいた。

「ふうう…、もうこれが限界…。使い果たしちゃった…」

　地面に辿り着いた私達を迎える、ルッジェーロ、クラリス、ルージェラ、フレアー。彼らの周り

にはゴーレムの残骸が崩れていた。

　クラリスは膝を付いている。彼女は息を切らし、自分一人では立てない様子だ。彼女は精霊

に呼びかけ続け、魔法で風を起こしていたのだろう。それも、自分の限界を上回る力を使い続

けたのだろう。

　皆、傷だらけ、埃だらけで、騎士達や、打ち倒された『ディオクレアヌ兵』達が広場中に倒れて

いる。私達は上空で激闘をしていたが、もちろん地上でも激しい戦いが行われていたのだ。

　そして、ドラゴンは私達を見守っていた。カテリーナはそれを知っていたからこそ、上空から

飛び降りたのだ。

　しかし、あの巨大な落雷は一体。

「あ、あの。カテリーナは一体何をしたんですか…？」

　私は、少しあえいだまま、クラリスに聞いた。

　彼女は地面に座り込んだまま、少し考えたような素振りを見せる。彼女は何か知っているの

だろう。

「聞きたいの？　でも、多分、信じられる話ではないわ」

　私の顔を見ながら彼女は言った。

「私は信じます」

「そう…、だったら話すわ」

　そうクラリスは言い、よろめきながらも立ち上がる。彼女は、私の前に立った。頭一つは高い

身長がある。

「クラリス。教えちゃうの？　もし噂が広まったら大騒ぎだよ」

　と、彼女の背後のルージェラ。

「いいじゃあない。もう彼女も立派な仲間なのよ。だから話すわ…」

　クラリスは彼女に言い、そこで一呼吸を置いた。そして、しっかりと私と目線を合わせて話して

くる。そのエルフの神秘的な緑色の瞳に、私は吸い込まれていきそうだった。その瞳に見られ

ているだけで、何もかも信じさせられてしまいそう。

「あの子は、カテリーナは、自分の持つ剣の力を解き放ったのよ」

　しかし、それを聞いても、私には何の事やら理解できない。

「そ、それって、どういう事ですか？」

「あの剣は、ただの剣じゃあないの。あなたも知ってる？　伝説の聖剣、『トール・フォルツィー

ラ』なのよ」

「は、はい…？」

　私は相槌を打ったものの、それは不明瞭な言葉だ。

　『聖剣』という言葉は聞いた事がある。でもそれは、あくまで伝説や伝承などのお話の中での

事なので、にわかには理解できない。

「つ、つまり…？」

「カテリーナは、一人の女や騎士である前に、雷の神トールの右腕とも呼ばれる聖剣、『トー

ル・フォルツィーラ』の力を操れる、『聖剣使い』なの」

　私は、どう理解したら良いのか分からなかった。クラリスの言葉通りに受け取るならば、カテ

リーナは伝説の『聖剣』を自在に操れる、これまた伝説の戦士という事になる。

　ごくまれに歴史上に現れる英雄。時の危機に現れ、人々を救うその英雄は、時に、超自然的

な力を引き出せる剣を持っているという。彼らは、それにより人々に降りかかる脅威を遠ざけ、

救ってきた。それが『聖剣使い』であると、私は子供のときに本で読んだりして知っていた。

　彼女の戦いぶり、人間の女の体で大型の剣を自在に振り回し、鬼神のごとくの力で相手を圧

倒、更には稲妻の力さえも自在に操れる。それを見ていれば分からないでもない。

　現に彼女はたった今、一つの国を救ったのだ。

　しかし、カテリーナが伝説の『聖剣使い』だとは、私にはとても信じられない事だった。

　おとぎ話が現実にあったとでも言うのか。現に、『聖剣』などという言葉は、おとぎ話にしか出

てこないのである。

　カテリーナは仲間達の無事を確認しただけで、一人、街の中央通りを走っていた。

　彼女は何かに導かれるがごとく通りを走っている。まるで彼女自身の意思ではないかのよ

う。

　やがて、通りの中央に突き刺さっている自分の剣を見つけた。

　『リヴァイアサン』の背中を打ち砕いた剣は、あのまま地面へと落下して行き、深々と路面の

石畳に突き刺さっていたのだ。

　カテリーナは、地面に突き刺さっていた自分の剣を手に取った。まだ、稲妻のようなものが迸

っている。しかし彼女はそれを手に受けても、何も感じない様子だった。

　柄を握り締め、大きな刃を見据えていく。

　そして彼女は、目を瞑って上空を仰いだ。

　彼女の仰いだ先では、街を覆っていた雷雲が、一気に晴れ上がって行く。

　カテリーナは差し込んでくる日差しをその身に浴びたまま、しばらくその場に立っているのだ

った。

次の章へ→

29．一つの決着