だっておかしいのだ。

　納得できないと主張するように、鈴々は眉を歪める。

　もともと考えることが得意ではない鈴々にとって、一刀の話は混迷を極めた。

「そいつらはお兄ちゃんを殺そうとした悪い奴なのだ。

　そんな奴にお兄ちゃんがお墓参りする必要はないのだ」

　そもそもこの場所にお墓なんて無い。

　何もない風景が広がるだけで、せっかく摘んだお花だって飛んでっちゃった。

「そうかもしれないね」

　もしかしたら、鈴々をからかっているだけかもしれない。

　そんな考えを自己否定する。

　あのとき、城の中のお墓の前でしていた動作をするお兄ちゃんは真剣そのもので、声をかけることさえできなかった。

　手持ち無沙汰を紛らわすように、周囲に気を配ってはいたけど、この場所はちょっと前に戦いがあったばかりで、黄巾の奴らもしばらくは表れることはないから、本当に暇で暇で仕方なかったけど、声をかけることだけは躊躇われた。

「だったら、どうしてそんなことするのだ？」

「うーん。結局、俺がしたいからってことになっちゃうのかな？」

「だからどうして、お兄ちゃんはそんなことするのだ？」

　話が思うように前に進まなくて、癇癪を起こしそうになる。

　難しい話は嫌いだったけど、こればかりはどうしても知りたいと思った。

　どうしてかといわれたら、上手く説明できないけど。

「鈴々は、やっぱりおかしいと思うか？」

「あったり前なのだ！」

　これもさっき同じことを言った気がする。

　うーん、と本題までの時間を引き延ばす一刀に、焦れたような感情がいっそう大きくなっていった。

　一刀からすれば、はぐらかそうとしているわけじゃない、説明に窮しているのだが、その違いを理解できるほどに鈴々は成長していない。

「鈴々は、前、蛇矛は武器だっていったよね」

「そうなのだ、蛇矛は鈴々の武器なのだ」

　話としては通っているが、ニュアンスが伝わったのかは疑問だ。

　修練の最中に一刀を見つけるやいなや、愛武器を放り投げてやってきた鈴々に苦笑しながら嗜めたときの話。

　武器は武器でそれ以上でもそれ以下でもないと、当たり前のようにいう鈴々に思わず笑ってしまった。

　全く以ってそのとおりなのだ。

「それと一緒だよ。死んでしまった人は死んでしまった人で、それ以上でもそれ以下でもない」

「でも、そいつは悪人だったのだ。それなら、悪人で死んだ人なのだ」

「いくら悪人だったとしても、死んでから悪事はできないだろ？

　だったら、もうそれは変わらないんじゃないかな？」

　蛇矛でも、なまくらの剣でも武器が武器であるように。

　とどのつまりそういうことだ。

　未だ難しい顔をしている鈴々の頭を撫でる。

　いつものように荒あらしくではなく、梳くような指ざわりに、猫のように目を細めた。

「今はまだわからなくてもいいよ。

　いつか、もう少し大人になったら、思い出してくれれば良い」

　きっと今はまだ理解できる時ではないのだ。この世界も、鈴々自身も。

「そのためにも、頑張って世の中を良くしないとな」

「おうなのだ！　鈴々、頑張るのだ！」

　けれどいつか、武器は武器と言い切ってくれたこの娘が、すべての死者に一緒に手を合わせてくれるようになったなら。

　それはきっと、世界が変わる第一歩なのだと思う。

　ふらりと消えたご主人様が向かった先は、本来護衛をつけるべき城門の外だった。

　桃香さま然り、ご主人様然り、自分がどれほどの存在かわかっていない節がある。

　危機管理のなさに頭が痛くなる。

　仕える身としては、もう少しばかり身の危険というものを理解して欲しい。

「だから愛紗はついてこなくていいっていったのに」

　なんて愚痴は目の前の姿に霧散していた。

　空に散った手向けの花と、墓石のない場所で祈りを捧げることの意味を、渋る当人から半ば無理やり口を割らせて。

　名も知らぬ罪状を突きつけられているような気分になった。

　困ったようなご主人様の言葉が、私を気遣っての発言だと思い至るのは、今となっては容易いことだった。

「私には、理解できません」

　匪賊にかける情けなど存在しない。

　彼らは己が欲が侭に他者をその手にかけ、財産はもとより命すら奪っていく者たち。

　仲間たちを手厚く葬ることはあれ、敵の屍は一箇所にまとめて焼き払うくらいが関の山だった。

　悪はどこまでいっても悪で、屍になれどそれは同じ。

　当然の報いと思えど、そこに同情など。

「それでいいと思うよ」

「えっ？」

　自分の信念を曲げる気に離れない。

　曲げてしまえば、今まで信じていた価値観が根底からぐらつきそうで。

　けれど言い訳じみた道理をあっさりと肯定されて、戸惑ったのは私のほうだった。

「俺が勝手にしたいと思ったからしただけだよ。

　別に愛紗に理解してもらえると思ってもいなかったし、愛紗はきっと理解しちゃいけないことだとも思う」

　それはそれで突き放されたような気分になって、面白くない。

　死者への敬意が、そのまま生ける賊徒に突きつける偃月刀を鈍らせるとしたら、それこそ本末転倒な話だ。

　頭の中で、必死に自分の正当性を確認する。

　そうすればするほど、落ちる影を頭を振り乱して無理やり振り払った

　拗ねたように目を伏せると、困ったような笑い声が耳朶を打った。

「いつまでもそうであれと思っているわけじゃないよ。

　それ自体は寂しい考えだと俺は思うから。

　いつかこの世界が平和になったら、変わってくれたらと思う。

　けれど今はその厳しさが、前線に立つ愛紗には必要だ」

　死にゆく者への同情心だけでいえば、このご主人様は過敏すぎるほどに過敏だ。

　それが彼の世界の常識で、私たちの常識とはかけ離れた概念。

　そういった姿を見続けていると、本当に麻痺をしているのはこちらなのかと思うこともある。

「愛紗は桃香の目指す理想のために、戦って良い。戦わなくちゃならない。

　そのときに敵を討ち取るその罪を背負わなければいけないのは、命令しておきながら後方でふんぞり返っている主の役目だろう」

　まかりなりとも、君たちの主だからね。

　慰めというよりも、彼自身の決意に似た語調に、顔を上げる。

　仕えて当初、本当は見るのも辛い戦場を白くなるほどに拳を握り締めて、それでも逸らさない瞳に、強さを感じた。

　あの目と全く同じな不思議な吸引力に、息を呑む。

　守りたいと思った。

　自分の命を賭しても。

　そういってしまえば、命を大事にしろと、彼はまた悲しそうな顔をするから、喉の奥に決意を押しとどめる。

　いつか彼のいう平和な世界がやってきて、世界が変わったときには。

　ご主人様のいうとおり、私も変わることができるのだろうか。