第４話　無銘伝三〜虎牢関の同盟〜

華雄を捕縛したあと、俺たち、劉備・公孫賛・曹操軍の偵察部隊連合は、孫策軍と合流し、董卓軍が撤退したらしい��水関へと乗り込んだ。

「……だめね」

��水関の中をあらかた見て回った後、孫策が小さな溜息をついた。

「食料庫も武器庫もからっぽ。あっさり引き上げたぶん、ぜーんぶもってったみたい」

「あうー」

張飛ががっくり肩を落とした。

「じゃあ、ここで補給を待つしかないのかー……」

「こんなにはやく陥ちるとは思わなかったからな。仕方あるまい。袁紹や袁術達本軍の補給がなければ、行軍だけで兵が脱落する」

周瑜が二人を宥める。

戦闘だけなら一、二を争う劉備軍と孫策軍も、兵糧にはまったく余裕がない。劉備軍は弱小だし、孫策軍は本拠地からここまでかなり長く遠征している。

虎牢関へと撤退している董卓軍をこのまま追撃するのは無謀ということだ。

「わたしだけでいってみようか？　逃げる董卓軍の補給部隊ぐらいなら捕まえられるかも」

と、孫策。

「やめろ」

ぴしゃりと周瑜が止めて、孫策も強行しようとはしなかった。

「じゃあ、今日一日、ここで泊まることになるな……疲労している兵から休ませていいか？」

俺は孫策と周瑜を見る。

「ええ。うちの兵は見張りでもさせておくわ」

「捕虜の尋問はどうする？」

俺は少し考え、

「んー……そっち主導でやる？　助命するって約束したから、念のため、そうだな、関羽と鳳統をつける。手荒にはしないであげてね」

「ふむ…………約束しよう。では捕虜を選別してくる」

周瑜は頷き、孫策と共に一旦席を離れた。

「……やはり鈍いのか？　肝心な情報をこちらに握られるかもしれないというのに」

「さあねぇ……？　なーんか隠してる気配がするんだけど」

二人は疑りつつ、捕虜を監視している黄蓋の所へ向かう。

孫策の勘はあたっていた。

俺は、董卓軍の将、華雄を生け捕っていたが、それを伝えず、「討ち取った」ことにしていた。

ゆえに、尋問する相手は華雄一人でいい。

捕虜の中に華雄以上に情報を握っている人間などいないのだから。

俺は、愛紗達に前もって用意させていた部屋に入り、中の様子を窺った。

部屋には、関羽、鳳統、楽進、李典といった面々がそろっていた。４人は形容しがたい雰囲気で、一人の女性を囲って、沈黙していた。

「……や、どんな感じ？」

後ろ手に扉を閉めると、ちょいっと手を挙げ、部屋の中央へ歩み寄る。

「どんな感じ？　ではありません！」

愛紗が、口を開くなり激昂した。

「なんで華雄がここにいるのですっ！？」

「あー、うん。愛紗には言ってなかったか。降伏してもらったんだ」

「ふん」

部屋の真ん中で椅子に縛り付けられて、華雄がふてくされている。

「あわわ、孫策軍に伝わらないよう、箝口令がしかれていましたから」

鳳統が補足する。

「情報もひきだせるかもしれないしさ、黙ってたのは悪かったよ」

「…………まあ、そういうことなら……私も別に……でも、なんで……ばかり……」

ごにょごにょ、と愛紗は何事かを口ごもる。

「ええと、それじゃあ、華雄」

「なんだ」

「董卓軍について知っていることを話して欲しいんだけど」

「断る」

にべもなく却下です。

「ぷふっ」

李典が思わず吹き出した。

「隊長……もう少し厳しくやらなければ、尋問にならないかと」

楽進が助言する。

「そういうの苦手なんだよ……」

と、俺は苦笑しながら周りを見る。雛里と目があった。

「あわわ、わ、私も苦手です」

「だよねぇ……こういうのが得意なのは……」

再度視線を回らせる。愛紗と目があった。

「……なんで私を見るのです」

「得意じゃない？」

「…………ご主人様がわたしにどういう印象を抱いているかよくわかりましたっ！」

愛紗は目をつり上げて怒り、華雄の正面へと移動した。

「華雄。お前は敗軍の将だ。命を取られても文句は言えない。それがご主人様の慈悲によって救われたのだ…………お前に恩に報いる気はあるか？」

「ふん。押しつけに恩など感じるか。負けたとは言え、古巣を裏切る気など無いわ」

「ほう。意外と忠義の士なのだな。だが、董卓は都で暴政を敷いていると聞くぞ。そんな主にそこまで忠を尽くすのか？」

「……うん？　暴政……董卓が？」

華雄は眉を顰めた。

「何を言っているんだ？　董卓は暴政などしていない。むしろ手緩いぐらいだ。宦官共を排除し、清流派を召集して、いまも民の鎮撫の真っ最中のはず……それを貴様らが妨害しているのだろう」

「なに？」

今度は愛紗が眉を顰めた。

楽進や李典、鳳統も同じく。

やっぱりか……と俺は思った。董卓――月は暴政などしていない。彼女は、騙されて洛陽に入り、いつのまにか利用されていたのだ。そして封鎖された洛陽の外で、偽の情報が流布される。

董卓は暴君である、と。

「ご主人様、これは……」

さすが、鳳統が事態を察知して、こちらをみた。

「……反董卓包囲網は、誰かが私利私欲のために仕組んだってことか？」

「なっ……」

関羽と楽進が絶句した。

「そ、そんなん誰が…………曹操様はちゃうでっ！　そりゃ、なんちゅうか、腹黒やけど……」

「真桜……擁護になってない」

「桃香様と白蓮さん、曹操さん、孫策さん、馬騰さんは違うと思います。それぞれ立場は違いますが、連合を煽って利を得るような性格ではありませんから」

「ふん、どうだか……」

華雄がつぶやくと、ギロッ、と楽進と関羽が睨んだ。

「そうなると……袁紹か？」

「可能性としては一番だと思いますが……」

「そんな頭があるのか？」

全員が沈黙した。

「袁紹さんもまた、利用されているのかもしれません」

「なるほど。それなら納得できる」

愛紗がふむふむと何度か頷いた。

どれだけ袁紹の評価低いんだよ……と思わないでもないが、まあ仕方ないだろう。

「そうなると……隊長、私たちはどうすれば？」

凪が困惑した様子で尋ねる。

「んー……そうだな。雛里、連合軍を止められると思う？」

「……難しいと、思います」

「なぜだ？　袁紹とその黒幕はともかく、他の諸将は利用されていると知れば兵をひくのではないか？」

「連合軍はその兵站の多くを、袁紹軍、袁術軍に握られています。ここから撤退するとなれば、兵糧乏しいなかで帰還しなければならなくなります。戦場で失うよりも多くの命が無駄に失われることを、諸将は認めないでしょう」

「兵糧を敵からの略奪に頼っている軍も多い。まだ戦果を上げていない中では、たとえ仕組まれた戦いでも、やらなければならないということか……」

「なんかこっちが悪者みたいやな……」

「ふん……ざまぁないな」

華雄が苦笑する。

今度は愛紗も凪も睨み付けることなく、むしろ肩身が狭そうに唸った。

「とりあえずこれからの方針は、できるだけ袁紹の思い通りにしない、手柄を立てさせない、董卓軍はなるべく降伏させる、そんな感じでどうかな」

「それでいいと思います。董卓軍の降伏には――その……」

と、鳳統は華雄のほうを見た。

華雄はそっぽをむいたまま、

「まだ董卓軍が負けると決まったわけじゃないだろう…………董卓軍が敗勢になったら、考えてやる」

「…………頼む」

関羽が、頭を下げた。

華雄はそれを一瞥して、居心地悪そうに身じろぎした。

そこに、部屋の外から兵の声が響いた。

「北郷様、孫策軍が捕虜の選別を終了したので、関羽殿と鳳統殿を連れてくるようにと――」

「了解っ。じゃあ、愛紗、雛里、お願いできる？」

「わかりました」

関羽が退出する。

「ご主人様、孫策軍には伝えるべきでしょうか？」

「そうだなぁ……できれば孫策軍と協力できればいいんだけど。なにか策はない？」

「そうですね……兵糧の問題を解決できれば、協力できるかもしれません」

孫策軍は荊州からここまでの行軍を、袁術軍に頼っている。だが、孫策と袁術の関係は微妙で、そこに付け入る隙がある、ということだろう。

「雛里の判断に任せるよ」

「は、はいっ！」

雛里はぺこっと頭を下げ、退出した。

「さてと……楽進、李典。２人は張飛と于禁を呼んできてくれる？　交代で休もう」

「はっ。隊長はどうされるのです？」

「俺も適当なところで休むよ」

「了解ー、ほな、凪いこか」

凪と真桜も退室した。

これで華雄と二人きりだ。

「うかつな男だな。捕虜とはいえ、護衛もつけずに……」

「華雄ひとりが捕まったなら、ここで暴れることも考えられるけど、部下も一緒に捕まってるだろ？　部下の命を気遣う華雄が、いま暴れるとは思えないな」

「ふん……」

「意外と部下思いだよね」

「う、うるさいっ」

顔を赤らめて、縛られた体を暴れさせる。

「で、そんな華雄に質問があるんだけど」

「答えんっ！」

「中身ぐらい聞いて欲しいなー」

「いーやーだっ！」

また、ぷいっとそっぽをむく。

「仕方ないなぁ……じゃあ、ちょっと強硬手段をとろうかな……」

「――？」

華雄は、俺の言葉の雰囲気に気を引かれたのか、こちらを横目で見た。

わきわき、と手を胸の前で開閉させながら近付いてくる俺の姿を見て、華雄は小さな悲鳴を上げた。

「な、何をする気だ貴様！」

「ふっふっふ」

わきわき。

この体勢からやることなど一つしかない。

「や、やめろっケダモノ――っ！！　っ、ひっ、ひぃいい、やああ！」

「こちょこちょ」

「ひゃ、やめ、やめろぉっっ！」

脇は縄で縛ってあって固く、指が入らないので、足の裏をくすぐる。

「こちょこちょこちょ」

「ひ、ひぃいいい、あ、ああああああああ！！！」

足をばたつかせたくても縛られているのでどうにもならず、壊れるぐらいの悲鳴を上げる。

「喋る？」

一旦手を停止して、華雄の顔色を窺う。

頬を真っ赤に染めて、唇の端によだれの泡をつけた乱れ顔。

「っ……はっ、はぁ……」

肩で息をし、焦点の合わない目を、ゆっくりとこちらに向ける。

「き、聞くだけ、聞いてやる……」

「ありがとう」

華雄の呼吸が調うまで待ち、改めて問い掛ける。

「この前の戦い……なんで俺たちの本陣を正確に補足できたの？　劉備軍は側面から偵察するために罠を張っていた。それを大きく迂回したのはわかるけど……」

「……」

「こっちも馬鹿正直に偵察部隊を出していたわけじゃない。��水関への経路は毎回変えていたし、偽装だってしていた」

戦闘後、孔明に訊いて、その点はちゃんと確認していた。なぜ、華雄が劉備軍の本陣を奇襲することができたのか。それは孔明に訊いても分からなかった。

「……ただの勘だ」

「それは嘘だろ」

孔明、鳳統という二大軍師が考えた備えを、ただの勘で打ち破れるわけがない。

俺の視線に耐えきれなくなったのか、華雄はちっ、と舌打ちして口を開いた。

「…………お前達に軍師がいるように、私達にも軍師がいる。それだけだ」

「それは……賈駆？　それとも陳宮？」

賈駆は董卓の軍師、陳宮は呂布の軍師だ。

「よく知っているな。だが違う」

「……他に軍師がいるの？」

董卓軍の軍師といえば今あげた二人ぐらいしか知らない。李儒なんかも有名だが、この三国志世界にはいなかったはず……。

「私も名前は知らん。李カクという将が連れていた得体の知れない巫女だ。頭が切れるとかで、軍師として従軍を願い出てきたんだが……」

「巫女？」

「ああ。李カクの奴は邪教にはまっているからな。おなじような巫女がたくさんいる中の一人で、胡散臭い奴だが……進言はそれなりに的を射ていた。ちょうど、お前達の軍が偵察でうろちょろしていたから、叩き潰す手は無いかと尋ねたら……」

「――まさか」

「正確に、おまえたちの本陣と罠の位置を地図で示した。なら、試しにつついてみるか、と私が出ることにしたというわけだ」

なんで総大将が出張るんだと思ったが、そこは華雄だから。

「……猪だもんなぁ」

「……なんだって？」

「なんでもないよ」

名前の分からない巫女軍師か……。

正体は今のところ見当もつかない。もしかしたら、この世界における李儒かもしれないし、全く知らない人物かもしれない。

予断の許されない事態が、控えている気がした。

華雄は、「まだ董卓軍が負けると決まったわけじゃない」と言ったが、その通りだ。

董卓軍には、呂布がいて、張遼がいて、賈駆や陳宮、そして名の知れぬ軍師がいる。

俺は次の戦い……虎牢関の戦いに思いを至らせ、唇を噛んだ。

翌日、午前。

昨日の夕刻あたりから続々と到着した反董卓連合軍本隊の諸将が集合し、軍議を開いた。

「ふぁあ〜〜……なぜわたくしがこんな朝早くに軍議を開かなければなりませんの」

袁紹があくびまじりで場の空気を濁す。

「七乃ぉ、妾も眠いのじゃー」

袁術もぐずる。

その二人を見て、孫策はいらいらした様子で頭を掻く。

孫策は、全軍が到着した昨日、とっとと軍議を開いて今日の朝には出陣するつもりだった。それが、この二人のせいで遅れたのだ。

「いいから、とっととやるわよ」

曹操が進行役を買って出る。

「河内の韓馥、王匡軍から連絡があったわ。私たちが��水関を奪取したことによって、董卓の軍は二分されたとの事。一つが虎牢関にこもる、呂布・張遼の軍。もう一つが韓馥・王匡たちが黄河を挟んで対陣する、牛輔・郭��・徐栄の軍よ」

反董卓連合軍は主に二つの経路で洛陽を目指している。

一つが、洛陽の東から、��水関と虎牢関を突破して向かうルート。

もう一つが洛陽の北から、黄河を渡って南下して向かうルートだ。

「私たちが……いえ、劉備・北郷軍が��水関を早早に陥落させたことによって、董卓軍は各個撃破ができなくなった。今が好機といっていいでしょうね。連合軍はただちに虎牢関に向かい、董卓軍に圧力をかけるべきと私は考えるけど……」

曹操は、ちら、とこちらを見、そして袁紹を見た。

「ただちに……って、今からいくんですの？　わたくしたち昨日着いたばかりですのよ？」

「……そもそもまだまともに戦ってもいないでしょう……董卓の軍程度なら、今日一日で虎牢関まで落とせるんじゃない？」

「おーほっほっほ！！　そんなの当たり前ですわ。董卓さんのような田舎者に負ける可能性なんて、マツゲ一本分もありませんわ！！」

おーほっほっほ、とまた高笑いする袁紹。

「じゃあ問題ないわね。��水関より虎牢関のほうが洛陽に近い分、設備も部屋も豪華よ。狭い寝台で何日も眠りたくなんて無いでしょう」

「……確かにそうですわね」

袁紹は、面倒くさげではあるが頷いた。

「では、雄雄しく、優雅に前進するとしましょうか」

こうして連合軍は出撃することが決まった。

布陣は以下の通り。

先鋒・右翼、曹操軍

先鋒・左翼、孫策軍

中央・右翼、公孫賛、馬超軍

中央・左翼、袁術軍

中央・本軍、袁紹軍

後軍・劉備（北郷）軍、他

��水関の功績があったため、劉備軍は後方に配置された。

「……」

兵力に乏しい劉備軍としては僥倖だが、俺としてはあまり好ましくなかった。

戦場の様子が見えにくいし、虎牢関を突破した後、洛陽の董卓……月たちを保護するためには、後ろからじゃ間に合わない。

せめて中央右の公孫賛軍と合流するか……。

と、俺は行軍の最中に、その旨を桃香達に伝えようかと考えていたとき、

「北郷はいるかっ！！」

辺り一帯に響き渡る大声で、呼ばれた気がした。

周囲がざわめく。

……この声、すっごく聞き覚えがあるなぁ。

「ここにいるよー」

返事をしないのも悪いと思って、手をあげる。

すると、それに気付いたのか、のっしのっし、と大股で１人の女性が歩いてきた。長髪をなびかせ、よその軍の真っ只中なのに、傍若無人というかんじの武将。

夏侯惇――曹操軍一番の猛将だ。

「曹操様がお呼びだ！　一緒に来て貰うぞ！」

俺の目の前まで来ると、びしっ、と俺を指差してそういった。

「……ええっと」

有無を言わさないご様子。

「待て！！」

北郷隊の脇で備えていた愛紗が、慌てて飛んできた。ちなみに、愛紗が今日は俺の護衛で、鈴々は桃香の護衛だ。一日ずつ交代するようにしているらしい。

「夏侯惇、貴様、ご主人様をどこへ連れて行く気だっ！！」

「関羽か。今日はお前に用は無い」

「なっ……どこまでも無礼な……！」

わなわなと愛紗の拳が震えた。

そういえばこの２人犬猿でしたねー……まずいな、俺１人で止められるかな。

行軍中は念のため将を分散して配置している。どこかでなにかあっても、即応できるからだ。なので、劉備、張飛、孔明、鳳統はとてもすぐに駆けつけられる位置にいない。

「曹操様はお忙しい。さっさと行くぞ」

「待てと言っているだろう！　なぜご主人様が曹操の元へいかねばならない！」

「華琳様が北郷を呼んでいるからだと言っているだろう！　馬鹿か貴様はっ」

「お、お前に言われたくはないっ！」

互いに得物を構え、一触即発となり――

「止めろっ、二人とも！」

俺は勇気を出して間に割って入った。

前もこんなことあった気がするな……それで、このあと華琳が夏侯惇を止めて――

「おやめなさい、春蘭」

音曲のような、凛とした声が、三人をその場に縫い止めた。

「か、華琳さまっ」

董卓に並ぶ魔王、曹操が、夏侯淵を従えて来着していた。

春蘭は慌てて武器を収める。

それを見て、愛紗も青龍偃月刀をひく。

「私から出向くと言ったのに、なんで呼ぶことになっているのかしら？」

と、華琳は、じっ、と夏侯惇を見る。

「だ、だって、華琳様がこんな得体の知れない男の所に足を運ぶなんて――」

「貴様っ、ご主人様になんということをっ！」

「う、うるさいうるさい！　控えろ関羽！　この御方をどなたと心得る！」

夏侯惇がばっと腕を広げ、曹操を示す。

「…………水戸黄門？」

なんかそんなノリだ。さしずめ春蘭秋蘭は助さん格さん。

「……こーもん？」

夏侯惇が俺の言葉に首を傾げる。

「コホン」

曹操が咳払いした。

「馬鹿騒ぎはここまでよ。春蘭、そして関羽も。これは主同士の会見、みだりに口を挟まないように」

「わかった。愛紗、こっちおいで」

と、愛紗を手招く。

渋渋、関羽は俺のすぐ横へと移動した。

「それで、どんな用事かな。先鋒の曹操がわざわざ、後方の劉備軍に用事があるとは思えないけど」

「……劉備に用事があるなら、劉備の所に行くわ」

「それは、俺個人に用があるってこと？」

「ええ」

ふ、と小さく曹操は微笑んだ。

思わずドキリと、胸が高鳴る。

「それは――光栄だな」

「��水関突破はうまくやったようね。凪達から聞いたわ」

「ああ。三人にはお世話になったよ」

凪、沙和、真桜の三人は、曹操軍へと戻っていた。華雄が捕虜になっていることは内緒にしてもらったが、その他の情報は自由にさせた。全部秘密にしていたら、凪達が董卓軍と戦いにくいだろうと思ったからだ。

「それと、董卓が利用されているらしい、ということも聞いたわ」

「……そうか」

「そんな、雑兵ごときが知るよしもないだろう情報を一体誰から聞き出したのか、興味があるところだけど…………まぁ、それは置いておきましょう」

「……」

気づいてるよ。絶対気づいてるよ、この魔王。

「連合軍の誰が仕組んでいて、誰が裏で糸を引いているのか……さすがに、いまの情報だけではわからないわね」

「盟主である袁紹が一番怪しいと皆は考えているみたい」

「その裏に誰がいるかは分からないという事でしょう？　正直な話麗羽は利用しやすすぎて、誰でもやれそうだけれど……」

と、苦笑する。

「董卓は違うわ。それなりの軍師を抱えている董卓を、ここまでうまく嵌めるなんて、凡百の策士にできることじゃない――それこそ」

にっこり、と微笑み、

「私ぐらいじゃないとね」

冷気を孕んだ含み笑いだった。

俺は一瞬、本当に彼女が謀主なんじゃないかと勘繰ったが、すぐに否定した。

俺は、彼女を信じている。

華琳は、たとえ策謀をめぐらせるときでも、自分の名を隠したりしない。堂々と表舞台にたって、宣戦を布告し、罠を張り、軍を動かし、敵を打ち破るだろう。

董卓と袁紹を利用して、己の権力を密かに高めるなんて迂遠なことをしたがるとは思えない。

それは孫策にしても同じだ。

「ま、冗談はともかく」

曹操もそれ以上疑わせるようなことはいわなかった。

「袁紹の思い通りには動かない、というのが基本方針みたいだけど、それなら、軍の最後方に配置されたのは失敗ね」

「ああ。俺もそう思っていたところだ」

「どうするつもり？」

「とりあえず、公孫賛の所へ行こうかなって」

「ふうん。確かに、中央右なら好位置だし、いいんじゃない」

横の関羽が、何か言いたそうにじっとこちらを見ている。

――また白蓮殿のところへ？　と、目で問うているようだった。

「孫策軍には伝えてあるの？」

「いや、まだだ。交換条件があれば、こっちの動きに呼応してくれるとは思うけど。うちの鳳統がいうには、兵糧の問題を解決すれば、協力できるんじゃないかって」

「兵糧なんてどこも余裕がないわ……袁紹と、袁術を除いてね」

袁紹と袁術は、連合の盟主であるという立場と、本拠地からそれほど離れていないということがあって、兵糧は潤沢である。

「……あるところから拝借しましょうか」

「借りるっていうか、盗む？」

「嫌な表現ね……幸い劉備軍は後ろにいるからとりやすいわ」

「じゃあ、劉備軍が袁紹、袁術の兵糧をもらって――」

「左の袁術側からは通れないから、右から私の軍と、孫策軍に流しましょう」

「わかった。右の公孫賛には俺から伝えて……その、馬超にも協力を仰いでいいか？」

別の三国志世界の記憶だが、翠――馬超は華琳を親の仇としてみていた。今は、多分大丈夫なはずだ。

「馬超――涼州の雄、馬騰の娘ね。いいでしょう」

と、華琳は即断した。

「それじゃあ、ここは劉備に任せて俺は一度公孫賛軍に――」

「ちょぉおっっと待ったぁああ！！」

１人の女が、そこに割り込んできた。

大きな胸を弾ませて、大陸随一の大器が１人。

劉備軍の主、劉玄徳が張飛、孔明、鳳統の三人を連れてただいま参上、である。

ぽかん、と曹操が小さく口を開けてそちらをみた。珍しい表情だった。

「たとえ味方の曹操さんでも、ご主人様を勝手に連れていくなんて許しませんからっ！！」

どん、と効果音が付きそうな迫力で、桃香は啖呵をきる。

どうやら北郷隊の動揺を聞きつけて、皆集まってきてしまったらしい。

しかし。

「と、桃香さま……」

慌てた様子で関羽が説明に走った。

「え？　協力？　曹操さんと？　それでいまからまた白蓮ちゃんのところへ？」

「ごめん。あとで伝えようと思ってたんだけど」

俺は頭を下げて謝るが、桃香は半ば聞いていなかったようで、

「……また……ご主人様がどこか行っちゃう」

と、呟いた。

そして、何かを決断したように、胸に手を当てて、

「私たちも行くよっ！　後方にいてもやることがないもん！」

「ええええええええええっ！！？」

劉備の言葉に俺が驚いている間に、

「はわわ、では影武者を立てて桃香さまを隠します！」

「あわわ、兵が少なくなるので、旗を多く立てて偽装します！」

「この場は簡雍、糜竺、孫乾、馬良、徐庶にまかせる。本陣周囲は厳に警戒し、他軍に様子を窺わせるな！」

「じゃあ、鈴々達は変装するのだ！」

あれよあれよというまに事が決まり、絶句して立ち尽くす俺に、

「…………大人気ね。ま、いいんじゃない。兵糧が円滑にまわってくれば何も言わないわ。それじゃ、また後でね」

曹操は呆れたように一声かけて、立ち去った。

俺はそれに生返事しか返せず、慌ただしく移動の準備を開始した５人を、見守るだけだった。