「こっちを見るな！」

　私を見て。

　「近づくな、向こう行け！」

　傍に来て、近くに居て。

　「話しかけるな、声を出すな！」

　もっと話しかけて。もっと声を聞かせて。

　「顔も見たくない！てか今すぐ消えて！」

　もっとその顔をよく見せて。ずっとここに居て。

　「あんたなんか、大っっっ嫌いなんだからね！！」

　貴方が好き。大好き。愛してます―――。

　以上。

　私の口から出た言葉と、心のうちのほんとの想い。

　私こと、荀文若、真名は桂花の、目の前に居る人物への、偽りの罵声と真実の本音。

　それを、少々困った顔で頭をかきつつ、その青年は、それでも笑顔のままで聞いている。

　青年の名は、天の御使いこと、北郷一刀。

　その彼に、罵声とともに向けるのは、まるで汚物でも見るかのような顔と視線。

　そんな表情と台詞を向ける以上、私は彼を嫌悪している―――。それが世間一般の評価。

　けれど、その裏に隠された真実の想いは、まったくの正反対のものだということを、けして誰も知りはしない。

　夢に見るただ一つの願い。いつかは叶えたい、ひそかな望み。それは、彼の子を抱き、そして、そんな私のすぐ傍で、優しく笑顔を向ける彼に、仕方なさげに笑うこと。

　その日の来ることを願いつつ、私は今日も、彼に冷たく接し続ける。

　「寄るな触るな顔を向けるな！それだけで妊娠しちゃうでしょうが！全身精液の種馬男！とっととどっかいけこの変態！！」

　……よくも出てくる、これでもかというくらいの、そんな罵声を投げかけつつ。

　某月某日

　「・・・・・・どーやって出ようかしら・・・・・・」

　私は今、深〜い、穴の底に居る。何の穴かって？・・・・・・落とし穴です。はい、いつもどおり、一刀を落とすための罠です。

　で、何で自分がその穴の底に居るのかというと。

　「・・・・・・固定が甘かったかしら」

　ちらりと、自分の脇にある一本の縄を見ながらつぶやく私。・・・そうです。掘り終えた後、自分が昇るために用意しておいた、縄。どういうわけか、作業中に落ちてきました。

　「・・・・・・内緒でやっていたから、誰もここのことは知らないし。はあ〜。誰か、私が居ないことに早く気づいてくれないかな・・・・・・」

　それが華琳様だったらすごく嬉しい。・・・まあ、また懲りもせずにと、お説教の後、お仕置きが待っているんだろうけど。それはそれでいいかな？華琳様のお仕置きだったら、かえってご褒美ですもの♪・・・けど。本音を言えば。

　「・・・・・・一刀が見つけてくれないかな・・・・・・」

　怒られ、呆れられるのは目に見えてる。それが自業自得なのもわかっている。けど、そうなった時の事を想像すると、ついつい顔が緩んでいく自分が居る。

　彼の気を引く。

　そのためだけに、こんな穴をわざわざ掘って、彼を怒らせようとしている。たったわずかな間。その間だけ、彼を自分のものにしておくためだけに。

　そんなことを考えつつ、私はその場に座り込む。ふと空を見上げれば、雲一つない、突き抜けるような蒼空が広がっている。・・・私の心とは、まったく反対の状態。

　「・・・・・・私の心は雲一面だもの。わずかに見えているのは華琳様という名の太陽だけ」

　それ以外―――心のほとんどを占めるはずの青空は、常に”嘘”という名の雲で、隠されている。青空って言うのは、もちろん一刀のこと。私の心の大半を占め、埋め尽くしている、大切な人。

　「・・・・・・そんなこと、間違っても当人には言えっこないけど。・・・・・・・今更、こっ恥ずかしいもん」

　出会ったときから、私は彼に夢中。その声を、その顔を、その仕草を。見れば見るほど惹かれていく。・・・はじめて抱かれたときなんて、もう、天にも昇る心持だった。・・・表面上は、思いっきり嫌がりつつだけど（笑。

　そんなことを考えて居る間に、私はいつの間にか眠ってしまっていた。そして。

　「（パチクリ）」

　「お？目が覚めたか？」

　え・・・っと。

　なんで、一刀の顔が、目の前にあるんでしょうか？てか、何で私、自分の部屋で寝てるんでしょうか？

　「・・・・・・どうした？桂花？」

　「・・・・・・なんであんたが居るの？」

　「なんでって・・・散歩してたら、なんかずいぶん深い穴が開いてるなって思ってさ。またいつもどおり、桂花が落とし穴でも掘ったのかと思ったんだけど、蓋もせずに放っておくわけもないしなーと思ってさ。覗いてみたら」

　・・・・・・寝こけていた私が居たって分けですね。

　「で？何してたんだよ？あんな穴の底で」

　「な、なんでもないわよ！そ、そう！ちょっと気分転換に、深い穴の底で眠りたいと思っただけよ！」

　わー。われながらなんていう、無茶苦茶な言い訳。

　「そ、そう」

　「そ、それよりも！あんたが私を助け・・・もとい、引っ張り出したわけ？」

　「まあ、ね。季衣が一緒に居たからさ、上で縄を持っててもらってさ」

　「・・・で？」

　「・・・で？とは？」

　ギロ、と。一刀をにらみつけ、とあることを聞こうとする私の口。ちょっと待て私の口！何を言おうとしてるの！？

　「まさかあんた、これをいいことに私に何もしてないでしょうね？人の寝込みを襲って、口では言えないようなあんなことやこんなこと」

　わー！やっぱり言ったー！何でこんな台詞しか出てこないかな？！私の口！！ホントなら感謝の一つも言いたいのにぃー！！

　「・・・・・・してませんって」

　「ふんっだ！あんたの言うことなんか、どれほど信じられるもんだか！・・・ま、まあ、衣服に乱れはないし、”とりあえず”！信用してやってもいいけど！？」

　「・・・・・・そりゃどうも」

　あ。涙目になってる。・・・泣きたいのは私のほうなんだけどなー。まあ、自業自得なんだけど。

　「・・・結局、喧嘩したまま、部屋から追い出しちゃったもんなー。あ〜あ。せっかく一刀と二人っきりだったのにな〜」

　日記を書き終え、筆を置いた私は一人ため息を吐きつつ、そうぼやく。この日記も、気づけばもう十冊目。よくまあ、ここまで続いたものだ。

　「・・・もう、隠し棚にも収まりきらないな〜。どこか新しい隠し場所を見つけないと」

　とりあえず、いつもの場所にそれを隠し、そのまま寝台に横になる。そして、隣の机にある写真に手を伸ばし、それを顔の前にかざしてじっと見つめる。

　「・・・・・・・なんで、私って、こんなに素直じゃないんだろ？・・・・・・男嫌いは元々だけど、どうしてこんなにねじくれちゃったのかな？」

　男嫌いになった原因は覚えていない。物心ついたときには、もう、そうなっていた。始めのうちなんて、今よりもっとひどかった。道で男性とすれ違う。それだけで苦痛だったくらいだ。・・・袁家に仕官したばかりの頃には、幾分かだけマシにはなっていたけれど。

　「・・・袁家に嫌気が差して、華琳様にお仕えすることを選んで、一官吏として陳留に仕官して、そして、一刀に出会った。・・・運命だと思ったな〜。華琳様以外に、私が惹かれた人間。・・・それが男だったのは、私自身も意外だったけど」

　クスクスと。

　出会った時の、私の口の悪さに呆れる一刀の顔。それを思い出し、一人笑みをこぼす。そして、こんなことを思った。

　「・・・あの出会いの時。・・・ううん。それよりも前に戻って、一刀と出会えていたら、華琳様よりも早く、私と一刀が巡り会っていたら、どうなっていたんだろ・・・」

　ふと、そんな疑問が頭をよぎる。そして、

　「・・・・・・もし。・・・もしも、そんな状態に戻れたら。・・・今よりも、素直に出来たかな・・・？そして、彼と、笑顔で、接することが出来たのかな・・・？」

　それは、願いへと、変わった。

　「・・・・・・彼の話だと、この世界で初めて出会ったのは、星、風、稟の、三人だったっていう話だったわよね。・・・それが、私だったら・・・良かったのに・・・な」

　そんな、叶うべくもないことを願いつつ。

　私は、襲ってきた睡魔の軍門に下り、まどろみの中へと落ちて行った。

　机の引き出しの一つが、かすかな光を、放っていることに、気がつかないままに。

　そして。

　同じことを願ったものが、私の他に、あと二人、居ることを知らずに。

　外史―――。

　その発端は、正史の人間の、想像と願いが、強い想いの力にて、その形を成したもの。

　しかし。

　発端となりえるのは、何も正史の人間の想いだけとは限らない。

　外史に生まれた外史の人間であっても。

　強く願い、想い描けば、その発端となるに、十分な一因となる。

　そして、同じ願いを持つ者が、複数存在すれば、なおその可能性は増す。

　切欠となる、強い想いの宿った依り代があれば、さらに、それは高くなる。

　魏。

　呉。

　蜀。

　それぞれの屋敷にて、”それ”は輝きを増していた。

　強い想いの込められた”それ”は、一つの外史を生み出すに、十分足りえる依り代となった。

　ここに、新たな外史が生まれた―――。