「あべしッツ！？」

　頭が割れるかという強烈な痛みと衝撃。まどろみの闇の中に、一気に覚醒の光が走る。

　かけていた眼鏡のフレームが歪むかと思った。

　「おはよう、向井」

　頭上から聞こえてきた低い女性の声に、ビクリ、と身体が反応してしまう。蕩けてフニャフニャになっていた脳みそが、この非常事態に活動を活発化。

　ギギギ、とロボットのように、僕は声を発した人物に顔を向けた。

　「私のＳＨＲ中に居眠りとは良い御身分だな。言葉より先に、思わず手が動いてしまったよ」

　僕の頭を強打した凶器――もとい出席簿――を小脇に挟み、カッチリしたスーツに身を固めたこの人こそ、僕らのクラス担任である織斑千冬先生その人だ。

　「全く、せっかくの転入生の挨拶だというのに。何てザマだ」

　黒曜石のような切れ長の瞳に睨まれて、一回りどころか二回りほど身体が縮んでしまいそうだ。

　「す、すみません」

　ツカツカと教卓に戻っていく千冬先生を見送っていると、確かに、見ない顔が二つあるのに気付いた。

　正面の黒板前に立つ二人の内の金髪の方、は何やら困ったような微笑をこちらに浮かべている。もう一人の銀髪眼帯少女は「我関せず」と徹頭徹尾、無視を決め込んでいるようだ。

　『最初から貴様らに興味はない』

　その小さな身体から発せられるのは、明確な拒絶の意志だ。

　「はいはーい。織斑センセー」

　クラスメイトの一人であるのほほんさん（一夏命名）が元気よく手を挙げる。

　「何だ？」

　「転入生は『三人』と仰ってたじゃないですかぁ〜。後の一人はどうなさったんですか〜？」

　途端、クラス全体が色めき立った。何というか本当に、ウチのクラスの連中はこの手の騒ぎが大好きなんだな。もう慣れたけど。

　「女の子かな？どっちかな？」

　「また専用機持ちの代表候補制？やだぁ、自信なくすなぁ」

　「フフフ。どんな娘でもいらっしゃい。美しい百合の花は、皆私が可愛がってあげるわ」

　「キャー！お姉さまー!！」

　――訂正。最後のヤツらはまだちょっと、な。

　「ええい、静まれ！今、山田先生が――」

　パシュン、と圧縮空気が抜ける軽い音。

　教室前方の扉が開かれ、彼女は入ってきた。

　一瞬だった。

　その美少女が現れた瞬間、クラスの空気がビシリと凍りつき、全ての視線が彼女へと引き寄せられた。

　それ程までに、その存在は異質だったのだ。

　滑らかな白い肌。澄みきった空のような色をした、軽くウェーブがかった髪がふわりと流れる。作り物めいた美貌を持つ少女。

　サファイア色の、穢れを全く知らなそうな瞳が、何かを探すようにキョロキョロ動いていた。

　「ああっ、ダメですよ〜！勝手に行っちゃあ〜！！」

　少し遅れてクラス副担任、山田真耶先生がバタバタと駆け込んできた。

　「あれ？皆さん固まって、どうしたんですか？」

　山田先生の登場で、僕らは少女の魔法から解放された。

　止まっていた音が、時間が。再び流れ始める。

　「キレイ……」

　「お人形さんみたい……」

　先程まで教室を支配していた、ある種の緊張感にも似た張りつめた空気が、やんわりと溶けていった。

　「そ、それではまず、自己紹介をしてもらおうか」

　「……？」

　僕は、千冬先生が少しでも動揺するところを初めて見た。美少女はそんな先生を「何？」と言いたげな視線で見上げると、

　「古京……世界」

　りん、と鈴の音が鳴るようなよく通る声で。

　ぽつりとそれだけ言って、またキョロキョロ。

　「ええと……」

　山田先生がワタワタしてる。先生、眼鏡がずり落ちかけてますよ。

　と、少女の視線が僕に向けられた。

　僕も、彼女を見つめた。

　僕らは無言で、ただ目線だけを交わし合った。

　二人だけの、世界。

　『やっと、見つけた』

　目は口ほどに物を言う。

　美少女が動き出した。黒板の前から机の間を、迷うことなくこちらへ向かってくる。つられる様に、僕も立ち上がった。

　彼女が僕の前まで来た。

　「カナ」

　「ん」

　彼女の背丈は僕より頭一つ分小さい。

　純粋無垢な蒼い瞳が、真っ直ぐにこちらを見上げている。

　そして――

　「会いたかった……」

　僕の身体に両腕を回し、抱きついてくる。

　僕の胸に顔を埋め、僕の名前を呼びながら、甘えるように頬ずりする。

　何度も、何度も――

　「え、あ――」

　僕の思考は再びフリーズ。

　数秒後に響いた驚きと歓喜の声が、ひどく遠いものに聞こえた。