−大いなる、ご都合主義のことである（笑）−

　　　　　　　　　−さあ、新たな外史を開きましょうー

　　　　　　　　　　　　　　　「ツン！恋姫夢想　とある外史のツンツン演義」

　　　　　　　　　　　　　　　「第一話　出会いと書いて一目惚れと読むのこと」

　男なんて大嫌い。

　馬鹿だし下品だしスケベだしブサイクだし。暴力を振るうしか脳がない、救いようのない野蛮な生き物。

　物心ついてから今日に至るまで、私はそんな考えで生きてきた。私の根底をなすその考え方は、決して揺らぐことのないものだと。そう信じて疑っていなかった。

　そう。”彼”に、出会うまでは。

　「ちょっと止めてよ！汚い手で私に触るんじゃないわよ！！」

　「へっ。ずいぶん威勢のいい姉ちゃんだな」

　「アニキィ〜。こんなガキみたいな女、オイラ趣味じゃないですぜ〜？」

　「お、オデはす、好きなんだな。アニキ、コイツオデにくれよう」

　岩を背に座り込む私を取り囲み、そんな勝手なことをいっている三人組。その後ろには、無残な姿をさらしている隊商の馬車と、散乱した荷物。・・・一緒にいた護衛の連中はとっとと逃げちゃうし！やっぱ男なんて頼りにならない！・・・ただ一人取り残されて、あたし、このままどうななっちゃうの？・・・こいつらに、よってたかって慰み者にされる？

　・・・いや！そんなの絶対にいや！！

　「デクは我慢しろ。てめえのデカイので犯ろうものなら、この姉ちゃんが壊れちまうだろうが」

　「じゃ、どうすんだよ？・・・もしかして、アニキもこんなのが趣味なんですかい？・・・”ちびの真っ平ら”が」

　・・・・・・・・・・カチン。

　「ちょっとそこのちび男！！あたしと大して変わんない背丈で、人のことちびっていうんじゃないわよ！大体誰が洗濯板よ！？ちょっとぐらいはあるわよ！（・・・かろうじてだけど）」

　小男の台詞にカチンと来た私は、思わず叫んでました。・・・自分の立場をすっかり忘れて。

　「あ〜？姉ちゃんよお？自分の立場わかってんのか？なんだったらこの場ですぐに・・・？」

　「どうした、チビ？」

　台詞の途中で怪訝そうな顔をしたその小男。・・・私の視線が、あらぬ方を見ていて、口をパクパクさせていたからだ。

　「何だお前？いったいどこ見て・・・」

　その私の視線の向くほうへと、男たちもその視線を移す。そこには、こっちに向かって、ぐんぐんと、ものすごい勢いで飛んでくる、一筋の流れ星が。

　「・・・おい。”あれ”、こっちに落ちてきていないか？」

　「き、来てるんだな」

　「あ、アニキ！は、早く逃げねーと！！」

　慌てふためく三人組。けど、もう時すでに遅し。

　『うわああああっっっっ！？』

　「きゃああああっっっっ！？」

　一面の白い光。

　あまりの眩しさに、思わず目を閉じ身構えた。

　―――暫くして、自分の膝に重みを感じ、そっと目を開いて、視線を下へと向けた。

　―そこに、”彼”が、居た。

　「な、な、な、な、な、な、な・・・・・？？」

　頭に飛び交う？？の文字。

　（だ、誰よこれ！？お、男？！何で私の膝で寝てんの？！ていうか、いったいどこから現れたのよ！？）

　状況が理解できず、大混乱に陥る私の頭。

　「う、うう・・・」

　「！！」

　うめき声を上げ、彼が寝返りをうつ。すると、さっきまではよく見えなかったその顔が、はっきりと見て取れるようになった。

　まっすぐに整ったその眉。閉じられたその瞳。わずかに開かれ、静かに呼吸をするその唇。端正な、二枚目と言っていいその顔を見たその瞬間。

　（・・・・・・かっこいい・・・・・）

　生まれてはじめて、男を見てそう思いました。

　「・・・う、うう・・・」

　「あ」

　目を覚まし、ゆっくりと体を起こす彼。はた、と。私と目が合った。

　「・・・・・・・・・・・えと。・・・君、誰・・・？」

　「え？///あ、わ、私は」

　「てか、ここ、どこ？」

　名前を名乗ろうとした私より先に、周囲をきょろきょろと見回す彼。そこに、

　「・・・オイ、こら」

　「いつまでも俺たちを無視してんじゃねー！」

　あ。・・・すっかり忘れてた。ていうか、まだ居たんだ、この三人組。

　完全に蚊帳の外になっていた三人組みが、私と彼をすごい形相でにらみつけてくる。

　「泣く子も黙る黄巾党の俺たちを、ここまで完全に無視しやがるとはな。オイガキ！今の流星はてめえの仕業か？いったいどんな妖術を使いやがった？！」

　「こ、黄巾党？！よ、妖術って・・・！？何なんだよこれ！？何かの撮影か何か？・・・その格好って、コスプレとかだったりするの？」

　・・・どうやら彼も、状況を飲み込めていないようで。何やらよくわからない言葉をまくし立て、今度は何かを探すかのように、再び周りをきょろきょろと見渡す。

　で。それが完全に、三人組の怒りを買ったらしく。

　「てんめえ！何分けのわかんねえことを言ってやがる！よく見りゃいい服着てやがるし、身包み剥いで、そのままぶっ殺してやる！！」

　小男が彼に、その手に握った剣を振り下ろす。

　けど。

　「ぶげらっっっっ！！」

　次の瞬間、小男は宙を舞い、はるか後方に吹き飛んでいた。

　「ち、チビ！？てめえ！チビに何しやがる！！」

　「そりゃこっちの台詞だっての！いくらオモチャだからって、いきなりこんなもの振り下ろされたら（ずしっ）重たっ？！・・・って、これ、本物ぉ？！」

　・・・なんか、すっごく驚いてる。オモチャだと思っていたわけ？あれ。・・・ていうか、この人、・・・強い。

　「の野郎、ふざけやがって！！おいデク！やっちまえ！！」

　「わ、わかったんだな」

　デカ男が彼につかみかかる。その体格差は、大人と子供。・・・いくらなんでもあれじゃあ。と、そう思ったんだけど。

　「・・・・・・あんたら、ウドの大木って、知ってる？」

　『へ？』

　私も含めて、そろった三人の間抜けな声。その一瞬後。

　ぶおんっ！！

　「おわあっ！ばか！こっちにくんｎ」

　ぷちっ。

　・・・大男が派手に吹っ飛んで、アニキと呼ばれていた細男を、見事に下敷きにしました。・・・あれは重いわ、うん。・・・安らかに眠って頂戴。あんたたちのことは、すぐに忘れるから（笑）。

　「ふ〜う。・・・あ、そだ。・・・君、大丈夫？どっか怪我とかしていないかい？」

　まるで何事もなかったかのように、彼は優しく微笑みながら、私にその手を伸ばしてきた。けど、そんな彼に対して私の口から出た言葉は、心のうちの感情とはまったく正反対の言葉だった。

　「・・・べ、別になんてことはないわよ。やつらを追っ払ってくれたのには、その、か、感謝はしてるけど、あんたみたいな得体の知れない奴、まだ信用したわけじゃないんだからね？」

　「・・・あ、そう・・・」

　あ。落ち込んだ。・・・まあ、気持ちはよくわかるけど、私も私で、何でそんな心にもないことを言っちゃったのやら、この時は全然わからなかった。

　服のほこりを落としつつ立ち上がり、彼に背を向け、視線だけを彼に向ける私。・・・年は私と同じか、一つ二つ上ぐらいだろうか。今までに見たこともない、白く光る衣装に身を包み、ぽりぽりと頭を書いている彼。

　・・・うん。やっぱり、かっこいい///

　正直言って、その顔を正面から見れませんでした。だって、多分、そのときの私の顔は、真っ赤になっていたはずだから。

　「・・・ま、それはともかくとして、だ。・・・な、ここってどこだい？こんな景色、日本じゃ見たことないんだけど？」

　周囲を見渡しつつ、そんなことをぼやく彼。・・・”にほん”って、何？素直に彼にそれを問うと、目をまん丸にして驚いた。

　「・・・まさかと思うけど。ここってさ、中国とかだったり・・・する？北京とか、西安とか、上海のある」

　「・・・全部聞いたことのない地名だけど？・・・”せいあん”じゃなくて、”長安”ならあるけど？」

　「え。・・・いや、そんな。・・・じゃ、まさか」

　さらに青ざめていく彼の顔。それは、考えたくもなかった考えに行き着いた。そんな感じの表情だった。

　「じゃさ、今って、西・・・あ、いや。・・・何年、かな？」

　「・・・黄平元年」

　「・・・もしかして、今って、漢の時代なんてこと・・・」

　「そうよ。ちなみに、今の皇帝陛下は十二代の劉宏さま。で、ここは荊州の宛県よ。・・・他に聞きたいことは？」

　「・・・ありませんです。・・・まいったな、こりゃ・・・」

　質問の先を読み、皇帝陛下の名前と、現在地の名前を教えた私の言葉に、がっくりとうなだれてその場にへたり込む彼。・・・なにやら、相当重大な事実に気づいたらしい。・・・けど、まあ。それはともかく、こんなところにじっとしててもしょうがないわけで。

　「ちょっと。あんた何に気づいたのか知らないけど、ずっとそこに座り込んでいるわけじゃないでしょうね？・・・あいつらが気絶している間に、とっとと近くの邑まで行くわよ。・・・い、行く当てが他にないんなら、と、特別に護衛としてなら連れてってあげるけど？」

　そんな彼に背を向けたまま、あくまでも冷静さを装いつつ、早めの移動を促す私。

　「・・・そう、だな。これからのことは、それから考えるとするか。・・・な、せめて名前、聞かせてくれないか？いつまでも”君”って呼ぶのもなんだし」

　あ。

　言われてみれば、まだ名乗ってなかったっけ。・・・とはいえ。男に対しては徹底的に素直じゃない私。それへの答えはこんな風だった。

　「・・・はあ？何で男なんかに自己紹介なんかしなきゃいけないわけ？・・・まあ、どうしてもって言うんなら、まずはそっちから名乗ったらどうなわけ？・・・それだったら、答えてあげなくもないけど」

　「・・・（きっつい娘だなぁ・・・）「・・・なんか言った？」・・・いえ何でも。・・・俺は、北郷一刀」

　「北が姓で、名が郷？一刀が字かしら？・・・変な名前」

　「いや。姓が北郷で、名が一刀だよ。字ってのはないよ」

　字が無い？・・・まあ、別に珍しいわけじゃないけど。・・・まあ、ああ言った手前、こっちも名乗っておきますか。

　「・・・私は、姓は荀、名は�ｹ、字は文若、よ」

　以上が、この私、荀文若と。後に、天の御遣いとして知られるようになる、北郷一刀との。その出会いの顛末。

　そして。

　私の、初めて経験した、”異性”への初恋の、その瞬間でありました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜続く〜