｢･･････ぅん｣

ふと目が覚めた。

そこは見知らぬ天井。

もう日が暮れてずいぶんと時が経ったよう。

月明かりのお陰で微かに周囲が見渡せる程度。

｢･･････あれからいつの間にか寝ていたのか｣

美蓮さんに横になるように薦められたところまでは覚えていた。

自分の手をなんとなく見る。

もう震えは無い。

｢･･･････｣

『ｶﾀﾘ』

｢････････隠れてないで出てこいよ｣

俺は物音がしたほうにそう呼びかける。

すると、ぬぅっと人影が現れた。

｢さすがご主人様ね｣

現れたのは、なんか、もう、形容しがたい者だった。

｢ご主人様ってなんだ? と言うか、見るからに怪しいけど刺客? それとも俺の見張り?｣

｢ﾝﾏ!? こんな見目麗しい漢女を刺客なんかと一緒にしないでちょぅだぃ!!｣

しなを作りながら目の前の不審者は怒ったようにそう言い放つ。

いや、今なんか字がおかしい単語が聞こえたけど･････････うん、知らない振りしよう。

｢それじゃ俺に何の用なんだ?｣

｢それはね･･････｣

そう言いながら寝台の上に何か荷物を置く。

それは見覚えがあるものだった。

｢ご主人様の忘れもを届けにきたのよん｣

｢･･･････これはどうしたんだ?｣

その荷物は俺がフランチェスカに通っていたときに使っていたカバン。

手元に引き寄せてみたが間違いなく俺のものだった。

中を開けてみると学園には関係ないものばかりが詰め込まれていた。

｢なんでここにこれが?｣

｢これはお詫びのしるしよん。今回はこちらの手違いでご主人様に大きな迷惑をかけちゃったからねん｣

｢手違い?｣

言っている意味がまったく解らない。

だから俺は視線を目の前にいる奴にぶつける。

｢いやん、そんなに熱い視線を向けられると･･････ごめんなさいねん、ちゃんと説明するわ｣

････････

･････

つまりこういうことだった。

目の前にいる人･････らしきものの名前は貂蝉。

外史の管理者･････らしい。

外史というのは正史とは似て非なるもので所謂並行世界に近いものらしい。

俺は元居た世界からその外史の世界に呼び寄せられた。

俺の意思は関係なく強制的に。

何故俺じゃなければいけないのかという質問を投げかけたが理由は話せないという。

唯一つ教えてくれたことは俺が

『北郷一刀』

だから、だそうだ。

そして俺は本当はあの時あの場所に落ちる予定じゃなかったこと。

本当なら美蓮さんは死んでいて落ちる場所は此処の外れだった事。

その時間のズレを修正するためにあの戦場から俺を此処に飛ばしたこと。

その際、美蓮さんは置いていくはずだったのだが気を失っているはずの俺が抱きしめて離さなかった事と

貂蝉の独断で一緒に飛ばしてくれたらしい。

｢ご主人様が守った人だからねぇん。置いて行くなんてできなかったのよん」

恐らく気を遣ってくれたんだろう。

貂蝉の顔がどこか悲しそうに見えたのはその所為だと思う。

そして手違いのお詫びにと元の世界から役立ちそうなものをカバンに手当たり次第入れてきたらしい。

そして最後にこう忠告された。

『この外史はもう既にご主人様の知っている歴史とはだいぶ違うのよん。だからこの先ご主人様が此処で生きていくのなら覚悟した方がいいわよん』

覚悟。

そう、覚悟しなければいけない。

あの行軍の道中、美蓮さんは愛しそうに娘のことや仲間のことまだ建国してはいないが呉のこと、

そこに住む民のことを話してくれた。

そして出会って間もない俺に真名を許し、さらに自分の息子のように可愛がってくれた。

美蓮さんは自分がどれだけ血に塗れようとも怨まれようとも皆の平和、そして未来のためにその汚名をかぶると話してくれた。

俺はそう聞いて自分にも何かできないのだろうかとなんとなく考えていた。

今思えばそれは美蓮さんの覚悟の表れだったんだと思う。

俺はもうこの手を血で染めてしまった。

これは紛れもない事実。

守りたいと思った。

死なせたくないと思った。

だから剣を取って人を殺した。

平和な世界で生きてきた俺にとって経験するはずの無いことだった。

だけど俺はこの手で人を殺したんだ。

この世界では人の生き死には常に自分の隣にあるものなんだろう。

だからこそ俺は覚悟しなければいけない。

この先もこの手で人を殺めることになるということを。

そしてそれを背負わなければいけない。

それに慣れてしまってもいけないのだろう。

美蓮さんは自分の手を見て悲しそうにしている様子をたまに見かけた。

それは自分の罪を思い出していたのかもしれない。

｢覚悟は決まったようねん｣

｢あぁ。俺も背負うよ｣

｢あら〜ん、いい顔になったじゃないのんご主人様。やっぱりいい男ねぇん｣

しなを作りながら悶えている貂蝉を尻目に俺は窓の外に浮かぶ月を見あげる。

もう恐怖は無い。

後悔はあるがでもそれすらも背負うと決めたんだから。

｢あらん、誰か来るわねん。それじゃ私はお暇しようかしら、もし何かあるようだったら街外れの宿にいるから訪ねて来てねぇん｣

それじゃ、と言って貂蝉が窓から飛び立つと少ししてから扉が開く。

｢あら？ 起きてらっしゃったのですか一刀様｣

｢ついさっき目が覚めました。･･････え〜と｣

｢失礼しました。わたくしは姓は張、名は紘、字は子綱と申します。｣

そう名乗る女性。

確か呉の文官で有名な人だったっけ？

それにしても綺麗な人だなぁと呆けていると大きな足音が聞こえてくる。

｢詔(みこと)は此処か!?｣

大きなだみ声。

そしてその声の持ち主は扉の隙間からひょいと顔を出した。

｢おぉ、おったおった。どうだ？御使い殿は起きてる････････ようだな!! がっはっは!美蓮殿から聞いていたよりも元気そうじゃな!!｣

｢････････あ･な･た｣

｢ｯﾊ!? す、すまん、つい････｣

ん？

あなた？

｢あぁ、すいません一刀様。これはわたくしの夫で･･･････｣

｢おぉ、忘れとったわ。姓は祖、名は茂、字は大栄だ。真名は巌(いわお)だ。以後よろしく頼むぞ!!｣

｢え？ いきなり真名を教えて大丈夫なんですか?｣

俺はいきなり真名を告げられそう答える。

｢何を言う!! 一刀殿は俺らが主、孫堅を救ってくれた大恩人真名を預けるに値する人間よ!!｣

｢そうですね。それではわたくしも改めて名乗ります。姓は張、名は紘、字は子綱、真名は詔(みこと)と申します｣

｢あ、ありがとうございます。俺のは姓は北郷、名は一刀、字と真名が無いところからきたので･･･････親しい人は皆一刀と呼ぶのでそう呼んでください｣

｢｢っな!!(えぇ!?)｣｣

なんか二人はかなり驚いている。

そう疑問に思っていたのに気づいたのか

｢失礼した!! もしかして俺達は本郷殿の真名に値するものと勝手に呼んでいたんじゃなかろうか･････すまなかった｣

そう言って二人は頭を下げた。

｢ いや、巌さん、詔さん、頭を上げてください。俺の住んでた土地は真名という風習はなくてこちらの真名のような意味合いはないんですよ｣

｢そうだとしても申し訳なかったですわ｣

｢うむ、夫婦共々申し訳ない｣

｢まったく気にしていないから二人とも気にしないでください｣

そういうと二人はやっと頭を上げてくれた。

それにしてもこの二人が夫婦････････｡

失礼だろうけどどう見ても美女と野獣････････｡

｢さて、一刀さん。もし何か困ったことがありましたらわたくしにお言い付け下さいね。美蓮さんから当面の世話を頼まれましたので遠慮せずにお言い付け下さい｣

｢え？ 世話ですか!? いや、体はどこも悪くないしそんなに気を遣わなくていいですよ｣

｢なんじゃ、一刀殿は儂の愛しい妻の世話は要らんと言うのか?｣

｢っちょ、巌さんそんなに顔を近づけなくても!? 俺はただ迷惑かけたくないだけです!! だから近いですってば!?｣

それを見て詔さんはくすくすと笑っている。

笑ってないで旦那を止めてください奥さん!!

そんなこんなで世話係を承諾させられたわけで･･････。

｢がっはっは!! そうだ、一刀殿。明日儂と手合わせしてくれんか?｣

｢え？｣

｢あなた･･････一刀さんは、まだ病みあがりですよ｣

｢見たところ体は問題ないようだぞ? なぁ、どうじゃ一刀殿?｣

そう言う巌さんは無邪気な子供が面白いものを見つけたような目をして俺を見ていた。

そんな目で見られると断れないわけで･･･････。

｢いいですけど･･･････だけど今、自分の武具を持ってないんですよ。だからご期待に沿えるかどうか･･･････｣

｢ふむ、それじゃ美蓮殿に頼んでみるか｣

｢え? 美蓮さんに!?｣

そう言った巌さんは詔さんに何か相談して、それが終わったのか俺の方に振り向く。

｢それじゃ、一刀殿。儂等は今から美蓮殿のところに行って来る。儂との手合わせは一刀殿の武具ができてからにしよう!!｣

｢そう言うわけですので今日はもう遅いですしお休みになられてください｣

｢え? あ、はい｣

｢それでは、おやすみなさいませ一刀さん｣

｢ゆっくり休めよ一刀殿!!｣

そう言って二人とも部屋から出て行った。

｢････････なんか、すごいギャップのある夫婦だなぁ｣

そう呟きながら

俺はもう一度眠るために横になるのだった･･･････｡

翌朝に巻き起こるとんでもない問題のことなんてこの時の俺は知る由もなかった････････｡