チュンチュン。

　鳥のさえずりが聞こえて……。

「……てください！　起きてください！」

　誰かの声が聞こえて……？

「おおう！　木の下で寝てた……」

　夜分遅くに人様の家に訪ねていくわけにも行かず……まぁ、野宿するしかなかったのだ。

「君は……楽進……ちゃん……だっけ？」

「そうです！　そんなことより！！　どうしてこんなところで寝てるんですか！」

「いや、泊めてもらう場所が分からなくてね」

「村長さんの家です！　昨日言ったでしょう！」

　そうだっけ？

　そういえば、生存者が俺以外いない、って聞かされた辺りから、何も聞いてなかったな。

　たぶんその時に言われたんだろう。

「ごめん。聞いてなかった」

　素直に謝っておこう。

「あ、いえ。次からは気を付けてくださいね」

「そうするよ」

　たぶん次は無いと思うけど。

　できれば今日中に出発したいところだし。

　帰還は早いほうがいい。

「じゃ〜〜な〜〜〜。今度会ったら真名の交換でもしようや〜」

「元気でね〜なの〜〜」

「叔弼殿！　また手合わせしてくださいね！」

　三人娘に見送られながら、歩く。

　三人と戯れていたら、少し遅くなってしまった。

　三人の姿が見えなくなったところで、

「はぁ」

　思わず溜息が零れた。

　理由は様々あるけど。

　一番大きな理由は、どっちに行けば帰れるか分からないコトだろう。

　道に迷った……というよりは、場所に迷った。という言葉が的確か。

　この小さな村に置いてある地図は、大陸の極一部しか載っておらず、どの方向に進めばいいかがわからない。

　まぁ、おそらくは、南に進めばいいのだろうケド。

　悩んでいてもしょうがない。

　行動あるのみだ。

　ただただ、南へと歩を進めよう。

　　そして。

　一周と半分。季節がめぐった。

　時代が時代だけに、やはり、路銀を稼ぎながらの旅は時間かかる。

　……なんて。言っても。

　この場所が、明らかに南すぎる事実に変わりは無いのだけど。

　暑い。

　暑い。

　暑すぎる。

　ここはどこ？　ジャングルさ。

　ヤバイ。思考がオカシクナッテキタ。

　たぶん、ここは南蛮。

　バナナの木とかが有りそうな場所だ。

　マジでヤバイ。

　腹減ったし。

　さっきから幻覚も見えるし。

　具体的には、猫のコスプレをした、幼女たちとか。

　○○○だにゃ〜、とか聞こえる。

「止まるのにゃ！」

「怪しい奴なのにゃ！！」

「動くにゃ！！」

　おいおい。

　遂に話しかけて来たぞ？

　既に、病気にかかっていたか……。いつのまに感染したのだろう？

　こんな僻地で死にたくねーな。

　つーか、まだ死にたくねぇ。

「聞いてないのにゃ！！」

「ブッ刺すのにゃ！」

「猛獲様の所に連れて行くにゃ！！」

　囲まれた。

　なになになに！？

「早く歩くにゃ！」

「歩くにゃ！」

「歩くにゃ！」

「一食のご恩は絶対に忘れません！」

　結局。

　三匹（ミケ、トラ、シャムというらしい）に引っ立てられた先で出会ったのは、南蛮王、猛獲。真名を美以。

　「ここには無い、調理法方を教えてやるから、食事をくれ」と言ったら、簡単に釣れた。

　それでいいのか大王。

　まぁ、この世界の人間は基本的に、「ぬるい」しね。

　戦争があるのに、甘くて。盗賊がいるのに、優しい。

　いいところでもあるけど、「ヤらせ」感が漂うのは奇妙な感じだ。

「また来るのにゃ、蓮音！！　次は材料ももってくるにゃ！！」

　たぶん二度と、こんな僻地にはこないけどね。

　暑いし。今度こそ、病気になっちまう。

　これからどうしよう？

　とりあえず、北に進もうか？