普段はあまり立ち寄る事がない一角に、孫呉の水軍基地があった。

辺りには、磯の香りが漂っている。

赤斗（…………やっぱり、まだ駄目だな）

目の前に広がる海を見て、赤斗はそう思った。

蓮華「あそこだ、行ってみよう」

蓮華は港に寄せられている船を指差した。

赤斗「…………」

蓮華「本当にどうしたのだ？」

赤斗「ちょっと考え事を……」

蓮華「考え事？」

赤斗「そう。……かっこいい船だなと思って」

赤斗は蓮華に嘘をついた。

蓮華「船が珍しいか？」

赤斗「うん、まあね。こんなに近くで見るのはひさしぶりだ。本当に、ひさしぶり…………」

今度は嘘ではなく、真実だった。

その時、船の方から鋭い視線を感じて、船の方を見た。

思春「……何をしに来た」

視線の主は、思春だった。

思春は、こちらに気がつくなり、慌てて一人で船から降りて近寄ってきた。

思春の後ろには鈴なりに顔を覗かせている水兵たちがいる。

赤斗「思春」

思春「蓮華様、ご視察ですか……この者は一体」

蓮華「私が誘ったのだ。何か問題でもあったか」

思春「問題というほどの事ではありませんが。……誰が休んでいいと言った！」

ひそひそ話をしながら、こちらを気にしていた水兵たちに、思春が人睨みする。

水兵「すいやせんっ！」

思春「礼儀を知らぬ連中です、申し訳ありません」

蓮華「よい。仮にも主と、噂の人物が視察に来たのだ……気にもなろう」

思春「この程度で気を散らされても、というのが本音です」

蓮華「思春は、自らにも部下にも厳しい。甘いのは私に対してだけだ」

蓮華はふて腐れたように言った。

思春「ところで、貴様」

赤斗「はい。何でしょう？」

赤斗は急に思春に睨まれて、畏まって敬語になってしまった

思春「また、熱でもあるんじゃないのか？ 顔が真っ青だぞ」

赤斗「え？」

思春「前にも言ったが、蓮華様にうつったらどうするつもりだ！」

赤斗「え、でも、本当に熱はないから、大丈夫だよ」

思春「本当だろうな」

赤斗「はい。本当です」

思春「……ならばいい。視察に来たのならば、大人しく見ていろ。では……」

思春は、蓮華には一礼、赤斗は睨んで……踵を返して、颯爽と船に戻っていった。

蓮華「すまない、思春はあぁいう性格だ」

赤斗「思春なりに、僕の事も心配してくれたんだから、気にしていないよ」

蓮華「それにしても、本当に大丈夫なのか？ 身体の調子が悪いなら、無理せずに帰って休んでくれても良いのだぞ」

赤斗「心配しないで、本当に身体の調子は悪くないんだ。むしろ、鍛錬の後だから絶好調なくらいだよ」

蓮華「……本当だろうな？」

赤斗「本当だよ」

蓮華「分かった。……だが、無理はするな」

赤斗「了解♪」

思春「続けるぞ……！ 心身ともに気を充実させ、呼吸を合わせろ」

水兵たち「へい！」

思春が船に戻り、演習が再開された。

蓮華「見事なものだろう？ 思春の兵は……ふふっ、特別だからな」

赤斗「特別？」

蓮華「長年の付き合いという事だ。彼らは、思春が呉に身を置く前からの部下」

赤斗「あぁ、そうか。思春が江賊の時からの部下か」

蓮華「よく知っていたな。まだ話していなかったと思ったが」

赤斗「天の知識で、知っているだけだよ」

蓮華「すごいな。天の知識はそんな事まで分かるのか」

赤斗「まあね。でもさ、よく江賊を引き入れたよね。反対意見とかは無かったの？」

蓮華「江賊を取り組む動きには反論はあった。賊上がりの将では、民も怯えようというもの。しかし、常に官吏や獲物と戦っていた彼らは、訓練された兵にも等しい強者だ」

赤斗「……確かにね。実戦経験が豊富そうだ」

蓮華「思春の存在は、呉の水軍を一層強化してくれた。それに、な」

赤斗「それに？」

蓮華「江賊の隊長が呉にいるのに、呉に楯突く江賊がいると思うか？」

赤斗「ああ〜、なるほどね〜」

蓮華「ふふ……事実、思春は治安の改善にも貢献してくれている。多様な個性が集結したものが組織だ。思春も私も、そしてお前も、呉の一部だ」

赤斗「呉の……一部」

蓮華「呉は逞しいぞ。多少の毒を取り組んだくらいでは、腹も下さない」

赤斗「そうか……すごいな。これは僕も、もっと頑張らなくちゃダメだね」

蓮華「……頑張る、か」

赤斗「蓮華？」