嵐の中でずぶぬれの二人が向かい合う

「････前言撤回だ。貴様など切る価値も無い」

「なっ！」

「北郷の大切な仲間を切っただと？なら貴様は、なぜ春蘭と秋蘭を襲撃したのだ」

「それは、隊長と華琳様の新しい世のために!!」

「･････では、なぜ秋蘭に追撃を入れた」

「･･･え････」

「呉へたどり着いた秋蘭の傷･･･激しく殴打された傷が多数あった

徒手の達人でもある秋蘭が、相手が凪と言えどあれほど一方的に殴打されるとは到底思えん

それに、煙幕を使い、虚をつき気を失わせるだけならば、あのように殴打する必要がない」

凪はうろたえた

「ち、違う････違うんです」

「････貴様、気を失った秋蘭をさらに殴打したな。それも、私的理由でだ

北郷を取られたと思いこんだ貴様は、秋蘭に憎しみを叩き付けたのだ」

「違う、私は、秋蘭様を憎んでなど」

「ならなぜ追撃を入れた」

凪は両膝をつきその場に崩れた

「違うんです････わからない････どうしてあんなことを････」

「貴様らは悪霊に取り付かれている。北郷と言う悪霊にな」

「隊長は悪霊じゃない!!!」

「目を覚ませ凪、そして、私が認めた凪に戻れ」

思春は再び後方へ歩いていった

「ちょっとまってえな。なら思春はんはなんでここにいるんです？何しに来たんです？」

見かねた真桜が凪をフォローした

「悪霊に取り付かれた女どもの前に、我主を晒してしまった自責の念から」

「よく言うわ。あんた、戦いの中に喜びを感じてたやろ。あんたの本質は戦いが大好きな･･･霞姉さんと同じや

あんたは霞姉さんと戦いたかっただけやないの」

「････それも一つの理由として、否定せん」　　　　　　　　　　　　

思春は去った

「真桜････隊長は悪霊なんかじゃない。そうだよな真桜。隊長は････隊長は･････」

「凪････」

真桜は気づいていた

純粋すぎる凪の気持ち

それが、華琳を変えたあれの影響を受けすぎてしまった

親友として徐々に変わって行く凪をこれ以上見ていられない

「なぁ凪、しばらく休んだ方がええ」

「え････」

「凪、ここから離れぇ。ほんで、外から晋を見るんや」

「何を言っているんだ真桜、隊長が帰ってきたんだぞ。それを････今更晋を外からみるなど」

「このままやと凪が壊れてまう。そんなんうちは見たくないんよ････」

「私は壊れなどしない!隊長と共にある限り私はなんだって」

「凪!!!」

真桜の一喝を受け凪の体がビクッとした

「思春はんの言うとおり、晋は悪霊に取り付かれとる。このままやと隊長も華琳様も凪も、沙和も、うちも

皆、破滅してまうかもしれん。それだけはあかん!絶対にあかん!!」

「･･･でも、どうすれば」

「蜀へ行くんや。蜀には桂花がおる。桂花ならこの戦いの真実がわかっとるはずや。凪はすぐに成都に行き」

「真桜は･･･」

「うちは姉さんの飛龍偃月刀を直さなあかんし、それに、霞姉さんを1人にするわけにはいかんやろ？」

「でも、でも、真桜と霞様を置いて私だけ蜀へなんて････」

「だ〜いじょぶやて、うちと姉さんならうまくやるさかい。少しの間離れるだけや。

そんで全てが片付いたら、隊長も華琳様も、皆でまた魏で楽しくやろうやないの、な、凪」

「･････」