「お久しぶりです、母上」

部屋に招かれた俺は再会の挨拶をする。

「久しぶりね。ひとまずは夢が一つ叶ったわね」

満面の笑みを浮かべた曹嵩にはかつての覇気を失っていた。王の座を娘に預けて隠居すれば誰もがたどる道か。

「困難な道のりでした。……俺を恨んでいますか？　正直なところあれは大きな賭けでした。貴方が認めてくれなければ俺はもうこの世にはいませんでしたから」

「むしろ私は嬉しかった。母親として失格の行動をしてきた私をすがってくれたのだから」

「感謝しています。感謝し尽せないほどに」

曹嵩の瞳は潤みだす。そして俺に抱き着き嗚咽しながら泣き始めた。ただ黙って曹嵩の頭を撫で続けた。

　どれぐらい泣いていたかはわからないが、誰かが異常に気付くぐらいの時間は泣いていたらしい。いきなり部屋の扉が開かれ、武装した兵士と夏候淵が立っていた。

「……久しぶりだな、淵」

まだ許昌に身を寄せていた時に知り合った華琳の家臣にして友人。

「曹臨様……どうしてここ……に？」

「母に会いに来るのに許可はいらないだろう」

「そうよ秋蘭。親子に国境なんてないの！」

復帰した曹嵩は宣言するかのようにびしっと言葉を口にした。しかし、そう簡単に飲める状況であるはずもなく、夏候淵は警戒は解けない。

「そう警戒するな。そろそろ俺も官渡に戻らないといけないからな」

俺は立ち上がり淵に言った。大丈夫だとは思うが官渡での戦況が気にならないわけではない。

「翡翠、今日は逢えてよかった」

「安心してください。貴方が逝くときは一緒です」

「逝くときは一緒………！」

曹嵩は顔をあげたときには俺は既にその場から消えていた。

「翡翠、まさか…………」