俺の言葉に返すように、金色は俺を睨んでいた。

涙を溜めた、その瞳で。

麗羽「考えるまでも無く、一刀さんを失ったこの国に魏と呉を打ち破る力なんてありませんのよ！勝ち目のない勝負から逃げろとは言いませんわ！それでも、引き際は弁えなさい！無意味な犠牲は一刀さんが一番嫌っていたものですわ！」

獅堂「っっ、、」

麗羽「、、、獅堂さん。私は結局、一刀さんのいう大義とはなんのか、わかりませんでしたわ。弱きを守る盾なのか、天下太平を築く道なのか。情けない話ですが、まったくと言っていいほど理解できていませんの」

悔しそうに、ただ悔しそうに、金色は唇を噛み締めていた。

麗羽「それでも、考えて考え抜いて、一番近いものは思うモノが為政者なら当り前の理屈だと確信しましたの。”一にて十を救うこと”それが、一刀さんの言う大義の始まりなのではないか、と思いましたの」

獅堂「ああ、間違っちゃいねえだろうな」

間違っちゃいねえ。

ただ、アイツの大義はそんな綺麗なもんじゃ無かった。

確かに普段は一を捨て十を拾う奴だ。

だが、そこに例外が入れば、千を殺してでも一を救う。

麗羽「なら、私は、一刀さんに洛陽を頼むと言われた私は、救わせて頂きますわ。たとえ、一刀さんを殺した者達と手を結んででも、一では無く十を」

だから違う。

あいつなら十なんて救わねえ。

同じ状況、もし死んだのが一刀じゃなくお前だったら。

一を捨て、十も捨てて復讐鬼へとまかりなる。

例外、”お前達”っていう例外が入れば、千殺一生があいつの大義だ。

まあ、これは俺個人の考えだがなぁ。

だが、お前の考えよりは有ってる筈だぜ。

お前は、間違っている。

麗羽「たとえ、貴方にどんな言葉で蔑まれても、あの人の思いは継がせていただきます！私は私の大義を貫き、救わせてもらいます！天の民、その全ての命を！」

獅堂「、、、お前の、考えは間違ってる」

麗羽「、、、、、、」

斗詩「っっ、、、、」

獅堂「が、、お前の思いは、正しいんだろうよ」

歯を食いしばると、結構あっけなく

　　　ガキッ

奥歯が砕ける音がした。

根暗と張遼、二人との激戦を終え、城に帰ると俺は全てを失っていた。

一刀が死んだ、理由は知らねえ。

一蝶も死んだ、理由は知ってる。

一刀を救おうと、中岳嵩山城へ向かう途中に死んだらしい。

あいつらしい最後だと思う。

身も心も一刀に捧げようとしてた、あの変態らしい最後だ。

らしくありすぎて、笑うことも出来ねえ。

救いに行って死んだなんて無様さに涙も出ねえ。

獅堂「、、わかんねぇ、わかんねぇなあ、この怒り、殺意、何処にぶつけりゃいいんだよ」

一週間、魏と呉、そして天で行われた大戦は停戦している。

そりゃそうだ、王一人が消えた。

その報を相手が伝えて来たんだ、中岳嵩山城の戦いにてお前達の王は消えたと。

死んだのではない、消えたのだと。

そんな気休めを言って来やがった。

一蝶については、死んだと聞いた。

夏候淵、黄蓋の両名が討ったそうだ、部隊も全滅。

笑えねぇ、笑えねぇ、笑うしかねぇ。

獅堂「は、はは、ははは、、何なんだよ、たっく。俺は、どうすりゃいいんだよ、、」

かつては三人で見上げた夜空も、今は見上げる者は俺一人。

憎い、憎い、憎い、憎、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い

あいつらを殺した奴らが憎い。

あいつらを殺させた俺が憎い。

俺を一人にしたあいつらが憎い。

殺したい程に、魏と呉の連中が憎い。

だが、殺せない。

守るために、殺せない。

金色の言ったことは正しい。

今の天が魏呉と戦った所で、勝ち目はねぇ、あいつが消えた天に拠り所はねぇ。

崩れる、壊れる、破滅する。

黒を失った夜空なんて、もう夜空じゃねぇ。

戦なんてしようものなら、燻っていた反旗がまた立ちあがる。

戦なんてしなくても、初期の奴らと新規の奴らとで内部分裂を起こすだろう。

獅堂「結局、戦いをしねえ為にも、国を安定させる為にも敵の力を借りなきゃなんねえってんだから、本当に惨めだぜ。無様だなぁ、糞が」

本音だ。

惨めで、無様だ。

現に国内でも一刀が死んだことで停戦を取り付け、魏と呉に同盟を申し入れようとしている金色は影でそう言われている。

売国奴、臆病者、恥知らず。

確かに、的を射た言葉だが、傍観だけで何もしねえ連中に言われる筋合いはねぇはなぁ。

影でこそこそ言ってる連中に比べれば万倍は天の為に動いてやがる。

民を、天という国を救う為に動いてやがる。

獅堂「俺は、なにやってんだろうなぁ。こんなとこで、空見上げるしかしてねえなんてよぉ」

ホント、なにやってんだか。

そんなことを呟いた時、傍に近付いてくる小さい影があった。

璃々「獅堂、お兄ちゃん」

獅堂「んだよ、ガキ。ガキはもう寝てる時間だろ。さっさと失せろ」

璃々「聞きたいこと、あるの」

嫌な予感しかしねえ、だから遠ざける言葉をはいたってのに、聞いちゃいねえ。

これだからガキは嫌いだ。

璃々「一刀おにいちゃん、どこにいったの？」

ほら来た、最悪な問いだ。

獅堂「黄忠に聞いてねえのか？」

璃々「うん、、お母さん忙しそうで、聞いても、後でって、、」

優しさ、なんだろうな。

真実ほど人を傷つけるものは無い、だっけか。

現実は小説より悲惨なり、だな。

獅堂「なら、黄忠が暇になったら聞けばいいだろ」

璃々「今、知りたいの」

獅堂「待ってろ」

璃々「知りたいの！」

、、、うぜぇ、うるせえ、これだから子供は嫌いだ。

獅堂「璃々、俺は優しくねえ、優しくする気もねえ。それでも、聞きたいか？」

璃々「教えてくれるの？」

獅堂「答えろ」

璃々「うん」

スッーと、一息吸い込んでから。

獅堂「死んだよ」

事実を告げる。

璃々「、、、、、」

獅堂「一刀は死んだ」

表情を失った子供に事実を再度告げる。

璃々「うそ」

獅堂「一刀は死んだ、もう居ねえ」

否定する子供に再三事実を告げる。

璃々「うそ、だ、もん。だって、おにいちゃん、帰ってきたら、遊んでくれるって、いって、た、もん」

獅堂「死んだんだ。その約束は無効だな」

泣きはじめる子供を苛めるように事実を告げる。

璃々「う、うう、ぐすっ、えっぐ、う、っっ、ちがうも、うそ、だも、っえ、」

獅堂「すぐ泣く、これだから、子供は嫌いだ」

泣きわめく子供を置いて、俺はその場を離れて行った。

ほんとに屑だな。

俺は、子供にかける優しさの一つも持ってねぇ。

璃々で憂さ晴らしをした自分がうぜぇ、死ねばいいのに。

獅堂「で、俺に警備をして来いと？」

麗羽「ええ、そうですわ。獅堂さんに連合軍が布陣している近くの村を見てきて欲しいんですの」

璃々で憂さ晴らしをした翌日、そんなことを言われた。

獅堂「何で俺なんだよ。他の奴でもいいだろ」

麗羽「、、、斗詩さん、猪々子さんは停戦の為に動いて貰っていますわ。風さん、音々さんも同じく。沙和さん、真桜さんは混乱を鎮めるために警備を。明命さん、逆狗さんは連絡役を。恋さんと、凪さんは、、部屋から出てきませんし。小蓮さんは何処かに行ってしまっていますの。今、動けて動いていないのは貴方だけなのですわ。獅堂さん」

獅堂「、、、そうかよ、ああ、わかった。行ってくる」

素直な返事を返して、俺は立ちあがった。

麗羽「獅堂さん」

獅堂「んだよ」

麗羽「私は謝りませんし、自分が間違っているとも思っていませんわ」

獅堂「、、、、、」

麗羽「、、なにも、言わないんですのね」

獅堂「何が言いてぇんだ」

麗羽「らしく、ありませんわね。ただ、、それが言いたかっただけですわ、、」

獅堂「、、、、知るか」

俺は背を向け、歩きだした。

間を出て、部隊に連絡を入れ、すぐに出る準備を終えた。

動いていたかった、部下に罵声ともとれる言葉を叫び、はっぱをかける。

らしくあろうと、努力をした。

けど、

小蓮「らしくなんて、できる訳ないよね」

行軍中、突然前触れもなく、じゃじゃ馬が馬に乗って隣に居やがった。

獅堂「テメーはキノコかなにかか？どっから生えてきやがった？」

小蓮「ぶー、なにその言い方。噛むよ」

随分と馬鹿みてーな突っ込みだ。

頬を膨らませていたじゃじゃ馬は、しばらくすると冷めた目で前を見ながら言葉を繰り返した。

小蓮「らしくなんて、できる訳ないじゃんね。一刀が居ないって言うのに」

獅堂「、、、ああ、そうだな」

小蓮「みんな、おかしいよ。どうしてあんなに冷静なのかな？」

獅堂「動いて、忘れようとしてんだよ。何もかも、感情をな」

小蓮「恨みとか、悲しみとか、殺意とか？」

獅堂「ああ、それが大人の対応ってやつだ」

小蓮「そう、じゃあ子供なのはシャオと獅堂と凪と恋だけだね。まあ、シャオはそれが大人なら成りたくも無いけど。間違ってるよ、忘れようなんて、一刀、生きてるかも知れないのに」

獅堂「、、、かもな」

生きているかもしれない。

確かにそうかも知れない。

確かにそうじゃないかも知れない。

獅堂「で、なんでテメーは此処にいんだ？」

小蓮「城に居たくないの、連れてって」

獅堂「なんで？」

小蓮「言ったでしょ、大人に成りたくないの。、、明命の部屋から毎晩、泣き声が聞こえるんだ。でも、朝になったら笑顔でシャオを起こしに来るの。みんなそう、おかしいよ、そんなの。シャオ、そんなシャオに成りたくない」

獅堂「そうかよ、好きにしろ」

ため息をつきながらそう言うと、じゃじゃ馬の視線が刺さる。

小蓮「、、、獅堂も大人に成るの？」

獅堂「はあ？」

小蓮「何時もと違う。ううん、昔と違う。なんか、変だよ」

獅堂「、、、かもな、わかんねえんだわ。俺は、なにをすりゃいいのか、なにを憎めばいいのか」

小蓮「、、、、ふーん」

俺達はただ黙々と、進んでいく。

一つ目の町は変わり無かった。

二つ目の町は少し混乱が見られた。

三つ目の町は不安に押しつぶされていた。

四つ目の町からは、黒煙が上がっていた。

獅堂「っっ、んだよ！あれ！」

小蓮「獅堂！黒煙上がってる！」

獅堂「ああ、全員続け！遅れんな！」

兵士「「「「「お、おお！」」」」

馬を走らせ、たどり着いた先で見たのは見知った光景。

獅堂「、、、、、、」

小蓮「、、、、、、」

兵士１「、、、、、、」

兵士２「、、、、、、」

焼けた家屋、肉が焦げる臭い、飛び散る赤色、人であった物体、焼け焦げた子供用の人形。

戦場の光景、踏むにじられた平和な世界。

兵士１「ど、どうして、停戦中の筈だろ。それに、ここは戦力も無いただの村だぞ」

獅堂「なにぼさっとしてんだ！さっさと動け！」

生存者を捜せ、と俺が叫ぶ前にじゃじゃ馬が瓦礫の山から辛うじて生きている男を引っ張りだしていた。

小蓮「大丈夫！ねえ、返事してよ！」

男　「あ、ああ」

小蓮「なにがあったの？話せる？」

男　「せ、攻めて、来たんだ。連合の奴ら、と、突然、襲って」

兵士２「停戦中なのにか！？」

男　「か、関係、ないと、関係ないんだと、」

小蓮「どうして、、」

男　「お、俺たちが、罪人、だから、」

兵士２「、、、、、、、」

小蓮「、、、、、、、」

男　「罪人、だから、死ねと、、死んで当然だと。殺された、みんな、殺された。皆殺しに、」

その通りだ。

この村は初期、天の傘下に入った村。

罪人、盗賊上がりが生活していた村の一つだ。

死んで当然、是非も無い。

他人から言われれば、言い返すことすらできない。

あいつが無理やり守っていた、悪の村。

男　「、、あ、あ、ぁ、、ぁ」

小蓮「！？、どうしたの！しっかりして、ねえってば！」

兵士２「っっ、くぅ」

そして、当然のように男が言った通りになった。

全滅した、この村は、悪は滅びて正義は成った。

悪行に、報いは有った。

兵士１「隊長、、、」

声のした方を見れば、さっき生存者を捜せと言った部下の一人が何かを腕に抱えて来やがった。

獅堂「、、それしか、見つかんなかったんだな」

兵士１「、、はい」

目の前に死体を、子供の死体を腕に抱えて、涙を流す悪が居た。

兵士１「隊長ぉ、、、」

獅堂「んだよ、、、」

兵士１「どうして、どうして、こんなことに」

馬鹿な部下は、馬鹿な筆問をする。

獅堂「悪だからだろ。俺達が、こいつらが」

馬鹿な上司は馬鹿正直に答えるだけ。

兵士１「、、ああ、そうです。そうだよ、、俺は元盗賊、そして死んだ村の者達もそうだ。けど、けど、けど！この子は、、、違うでしょう」

獅堂「、、、、、」

兵士１「この子供も盗賊だって言うんですか！悪だって、言うんですか！」

獅堂「、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、」

兵士１「この子の父は、盗賊だったかも知れない。この子の母は罪人だったかもしれない。けど、子供は、子供は関係ないんじゃないんですか、、、この子は、関係ないでしょう、、」

部下は、馬鹿な部下は、馬鹿みたいに泣きながら馬鹿みたいに子供であった物体を抱きしめて、馬鹿みたいに傷ついていた。

小蓮「、、、、、、、、、」

兵士１「、、、、、ぐっ、うぅ」

兵士２「、、、、、、、っっ、」

泣いてやがった。

ある者は声を出しながら、ある者は声を押し殺して、ある者は自傷しながら、みんながみんな、泣いてやがった。

そんな奴らの姿を見て、部下が抱く死体を見て、焼け焦がれた人形を見て。

俺はようやく、気づいた気がした、気づけた気がした。

一刀が守りたかった者を、一刀が守ろうとした物を。

大義と言う、何かを。

獅堂「くっ、っっっくっくぅ」

小蓮「獅堂、、泣いてるの？」

嗚咽の後に、笑い声が漏れる。

獅堂「く、くく、は、はは、はははははは、はっははは、はははっはははははは」

小蓮「獅堂、、」

兵士２「隊長？」

兵士１「、、たい、ちょう」

笑い声が、止まらない。

獅堂「は、はは、はははははは、はっははは、はははっはははははは」

小蓮「どうして、笑ってるの？］

獅堂「どうして？おいおい、なに言ってんだ？テメーらこそ何で泣いてやがんだよ。こいつらは悪、死ぬべき者達だったんだ。それが死んだことに、何で涙を流す？」

わからねえ、分からねえ、解らねえ、判らねえ、ワカラネエ。

獅堂「こいつらは罪人だった。人傷つけ、殺し、犯した奴らだ。そんな奴らが、今まで穏々と生きてたこと自体が間違えだったんじゃねぇのか？」

小蓮「、、、、、獅堂」

笑いぎてか、涙が零れる。

流れ出した涙は、止まらない。

獅堂「罪は裁かれた、悪に報いはあった、世に正義はあった！ああ、笑えるな！正義はあったんだぞ！悪行への報いがあったんだぞ！こんな笑える話が他にあるかよ！ああ、笑えるな、笑えるな、笑えるな、笑えるな、笑えるな」

　　「面白すぎて、涙が出てくる。この世に、正義はあった！！！！ははははははっはははははははっはははははははあははっははははあははははははははははははあっはあはっはははははははははっはははははっはははははははははああああぁぁ。糞が、、これが、正義かよ、くだらねぇ、、、」

、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、プツリと笑い声は止まる。

俺は空を見上げたまま、小蓮に問う。

獅堂「なあ、これが一刀が守ろうとしたものだよなぁ」

小蓮「うん、そうだと思う」

獅堂「こんなものを、あいつは守りたかったんだな」

人を殺して、生きた者達。

人を傷つけ、生きた者達。

人を犯し、生きた者達。

誰かを犠牲にして、生きて、生き抜いて、悪と呼ばれた者達。

だが、それはこいつらだけなのか？

俺達、だけなのか？

違うだろ。

誰だって、誰かを犠牲に生きてんだ。

天も、魏も、呉も、蜀も、全ては等しく、悪なんだ。

勘違いをしていた。

あいつが救いたかったのはじゃじゃ馬でも金色でもあいつが抱いた女の誰でもねえ。

あいつが救おうとした者は、守りたかった物は。

大陸に遍く、全ての民。

大陸全ての悪。

その中で、悪の中で、最も人を殺した罪人の最たる奴らが、じゃじゃ馬達だったってことか。

英雄こそが、殺戮者。

聖人こそが、大罪人。

まあ、少し考えりゃ解ることだったな。

獅堂「それが奴の大義、か。なあ、じゃじゃ馬。なら、守んなきゃな、あいつが居ねえなら、俺達が」

小蓮「うん」

獅堂「守んなきゃなぁ、あいつが作った国。大義を成し得る、悪の国」

小蓮「うん、うん、うん！守ろう、そして、奪おう。一刀を奪った国を」

獅堂「ああ、そうだな。俺達は悪だ。なら、我慢する必要もねえ。だた、壊せばいい、ただ、守れば良い。”俺達の守りたいモノを、俺達のやり方で守れば良い”それが、大義だ」

憎むべきは憎め、恨むべきは恨み、それが俺らしさ。

それが、俺の大義、果てで守ろう、俺の守りたいものを。

獅堂「お前達も、それでいいか？」

兵士「「「「「おう！！！全ては我らの大義の為に！！！！！」」」」」

獅堂「なら話は速ええ、戻るぞ洛陽へ」

小蓮「どうするの？」

獅堂「金色はあいつなりの大義を行ってやがる。なら、俺は俺らしく大義を持って天を導く」

小蓮「ふーん、ならもう少し仲間が欲しいね」

獅堂「、、いいのか、俺は反乱を起こそうってんだぜ？高定のようによぉ」

小蓮「うん、いいよ」

じゃじゃ馬は笑う。

悪そうに笑う。

無邪気な笑顔が似合うその顔に、邪悪な笑みはよく似合う。

小蓮「守ろう、一刀の国を。守るために、奪おう、一刀の国を。シャオも、協力する」

獅堂「ああ、そうかよ」

小蓮「そうだよ。で、話し戻すけど、仲間ももう少し欲しいよね？」

獅堂「だな、二人じゃきつい。俺じゃ馬女や黄忠、趙雲には勝てねえからな」

小蓮「じゃ、誘おうよ。シャオや獅堂と同じ、大人じゃない人達。一刀が大好きな二人を」

獅堂「そうするか」

方針は決まった、俺は俺らしく狂いながら進むだけ。

俺は最後までやる。

諦めねえ、後悔もしねえ、んなこたぁ、死んだ後でも十分間に合うじゃねえか。

生きている間は、戦い戦い戦い勝つ。

ヤローの為に、天の為に、いや、全ては大義の為にか。なぁ、そうだろ、一蝶。

獅堂「そう言えばじゃじゃ馬。俺は、初めて知ったことがあんだわ」

小蓮「ん？なに？」

獅堂「俺、子供好きみたいだ」