と、彼女らはさっきまでいた道から、広場へと出た。

　その光景に、彼女は驚いた。

　そこには多くの人達がいた。そして、赤い傘、青い傘、白い傘、チェック柄の傘、水玉模様の入った傘……いくつもの傘が鮮やかに咲き乱れていた。

　それは彼女にはとても幻想的で、楽しげに見えた。

　こんなところに連れてきてくれるなんて、自分を買ってくれたこの男は、何ていい人なんだろう。彼女は自分の幸運に感謝した。

　人混みの中をかき分けるように、男は広場の中へと進んでいく。

　そして、男は立ち止まった。

　何事かと思い、彼女も男の視線の先へと注意を向けた。

　そこには、薄紅色の地に花を模した模様が描かれた傘を差した美しい女が佇んでいた。

　男はほっと小さく息を吐き、その女の元へと近付いていく。

「ああ、もう先に来ていたんだね。待たせてしまったみたいでごめん」

　男は後頭部を掻きながら、女に頭を下げた。

　しかし、女の目は冷たい。

　その様子に、男は不安げに首を傾げた。

「ええ、そうね。私よりも後に来るってどういうつもりなの？　私、待たされるのが嫌いだって前に言ったわよね？」

「どういうつもりって？　ええと……待ち合わせの時間には間に合っていると思うんだけど？」

　男にしてみれば、それで十分弁解したつもりだった。しかし、女にとっては到底納得出来るものではなかったようだ。

「へえ？　時間に間に合ったからそれでいいと思っているの？　私をこんな天気の日に待たせたっていうのに？」

　まるで話にならないと、女は嘆息した。

　それを見て、男は困惑する。

「で？　どうして遅くなったの？」

「あ……ああうん、急に雨が降ってきたからさ、この傘を買っていたんだ」

　女は彼女を見て顔をしかめた。

「あなたねえ。本当に何考えて生きているの？　どういうセンスしているのよ？」

「なっ！？　どういうって……」

「そんな茄子みたいな傘を差してこの私と一緒に歩こうっていうの？　冗談も大概にしてよ。馬鹿じゃないの？」

　男は女が何を言っているのか分からなかった。

　彼女もまた、何を言われているのか分からなかった。

　ただ、目の前の女が自分のことを傷つけている。そのことだけは理解出来た。悲しかった。

「……冷たっ！」

「え？」

　女は、はっきりと敵意を持って男を睨み付けた。

「ちょっと、何するのよ？　その茄子から雨水がこっちに飛んだじゃない」

「何を言うのさ？　俺は全然何もしてない……」

　彼女の傘布からとめどなく水が滴り落ちた。それはきっと、彼女を濡らす雨水よりも多かった。

　彼女は誰にも聞こえない嗚咽を漏らした。

「もういいわ。あなたとはもうこれっきりね。さよなら」

　女は男に踵を返した。

「あ……ちょっと、待ってくれよ」

「ついてこないでっ！」

　慌てて男は女の背中に手を伸ばそうとしたが、激しい口調で返され、思わず手を引っ込めた。

　そして、そのまま為す術もなく男は女が立ち去っていくのを見送った。

　大粒の雨が、重たかった。

　女の姿が遠くに消えて見えなくなって、男は肩を落とした。

「お前が……悪い訳じゃないんだけどさ……」

　男が呟くその声は、震えていた。

　彼女を掴むその手に力が込められる。

“茄子みたいな傘……か”

　そして、男もその場から立ち去った。それからはずっと男は無言だった。

　それが彼女の最初で最後の……傘として使って貰えた記憶だった。

　男は飲み屋に寄って酒を浴びるように飲んで泥酔し……そのまま彼女を忘れて帰った。いつか迎えに来てくれると思ったけれど、そんな事も無かった。代わりの持ち主も現れなかった。

　そして、切ない思いを抱いたまま長い時間だけが過ぎていった。