「契約成立だ。君の祈りはエントロピーを凌駕した」

「あ゛あ゛ぅあああぅぅ･･････」

「朝からホラー映画のような声を出すなよ･･････気持ち悪い」

　青空の下、朝の登校、私の隣で歩く明人（あきと）が失礼なことを言った。

　彼は私の幼馴染で、見た目は少しヤンキー系。そんな彼のげんなりとした顔を見て、思わず、むっ、とする。

　まぁ、確かに不気味だったかもしれないが、他に言い方はなかったのだろうか？

　私は文句の一つの言おうとしたが――。

「大丈夫か？　顔色も悪いし、もしかして風邪とか引いてるのか？　無理して維持はるなよ。辛いなら辛いと言えよ」

　明人のほうが頭一個分くらい私より背が高いので、私の顔を覗き込むように見る。どうやら、本気で心配してくれたようだ。

けど、ち、近い･･････。思わず顔を赤くしてしまい、言いだそうとした罵倒を喉に詰まらせたため、思わず咳き込んでしまった。

「おいおい！　本当に風邪か！？　いまからでも家に帰って学校休めよ。なんなら送って行くぞ？」

　ここぞとばかりに、明人は優しく私を気遣う。いつもは全然、優しくもない･･････、訳でもないのだが、こんなときに優しくされるのは卑怯だ。

「大丈夫。ただの寝不足だから･･････」

「ああん？　もしかして、またお菓子作りに夢中になったのか？　ほどほどにしておけよ。まぁ、好きなことに夢中になる気持ちはわからんでもないが･･････」

「私のお菓子作りと明人の腐らせる悪趣味を一緒にしないでよ」

　この隣に歩く幼馴染は、よく意図的に色んなものを腐らせる変わった趣味の持ち主だ。将来はその道に進むと本気で考えている。何度かなぜそんなことに没頭するのか聞いたのだが、いまだ理解できない。

「なんだよ。悪趣味って･･････。そもそも、発酵と言え！　発酵と！」

「意味は一緒でしょう」

「意味合いが違う。ランクが違う！　人間に有用的な腐敗を発酵って言うんだよ。なんだよ、馬鹿にするなら、今度から俺が作ったチーズあげねぇぞ」

「べ、別に馬鹿になんてしてないわよ」

「食い物が関わると殊勝な態度にとるじゃないか、食い意地がはってるな」

「はってない！」

「俺が作ったチーズ、美味しい美味しいって全部平らげたのはどこの誰だったか……」

「仕方ないじゃない･･････。チーズは一番の大好物なんだし･･････」

　特に明人が趣味の一環で作るチーズが好きだった。更に言うと市販のチーズのほうが大衆に評価を受けるだろうが、私は明人のチーズが一番好きだったりする。もっとも、それを明人に言ったことは癪なので一度もない。

　私が拗ねた様な顔になると、明人は鼻を鳴らした。

「まぁ、思ったよりも元気そうみたいだな。無理してぶっ倒れなかったらそのうちまたチーズを持ってやるから、徹夜はほどほどにしておけよ」

　にかっと笑う明人の思わず顔をそむけてしまう。

　駄目だ。どうしても意識してしまう。『あの日』以来、明人の一つ一つの仕草が、前以上に気になってしかない。

「あっ」

　突然、明人がそんな声を上げたので、彼が見ているものも私は目にした。

　後悔した。一気にお腹奥から、じわじわとやな気分になっていく。

　登校途中にある交差点、そこに一台の車が通り過ぎた。

　軍隊の黒いトラックだった。

　私たちが住む町の近くには軍事施設がある。施設が出来たのは町の後からで、危険だと抗議が何度もあったが今はそれがない。

　結局、軍事施設の存在を黙認する変わりに、この町の住人には国からの色々な保証があるのだ。どうしても嫌だという人間は町を離れるが、ここに住み住人のほとんどはその施設に対して、なんら偏見を持っていない。

　つい最近まで、私もそうだった。

「珍しいな、軍の車がこんな時間に通るなんて･･････」

「そうね」

　明人の言葉に私は素気ない返事をする。

「そういえば、最近まで失踪事件とか色んな事件が減ってきたようなぁ。なんか軍の人を町で最近、よく見かけるし、軍の人たちがボランティアで治安維持してる噂は本当なんかなぁ？」

「違うでしょう。町の治安維持は警察の仕事、あの人たちの仕事は･･････もっと物騒なことよ。しかも、肝心なときにはなにも役に立たない。逆に私たちに危害を加えるのよ」

「･･････、菜緒（なお）って軍の人たちって嫌いだったけ？」

　私がそう言うと明人は怪訝な顔をする。

　いけない･･････。

「別に、ただの想像･･････」

「なんだよ、それ？　漫画とか影響か？」

「そんなとこかな･･････」

「なんだよ、まさに中二病ってやつかよ。最近まで全然そんなのに興味なかったくせに目覚めちまったのか？」

「そんなとこかな･･････」

「･･････、否定すると思ったけど、マジか･･････、まぁ、人それぞれ趣味は色々だもんな･･････」

　明人がなぜかばつが悪そうな顔になった。

　勘違いしてくれたようなので、そのまま訂正せずにしておこう。

　実際に漫画のような奇跡や魔法もある。

　これは紛れもない現実だ。

　なぜなら、私、日坂菜緒（ひさか　なお）は正真正銘、ファンタジーにしかいない存在になのだ。

　私は魔法少女だ。

　夜――。

　私は刀を一閃し、魔女を両断した。

　そして、魔女の卵であるグリーフシードを手に入れ、魔女の結界から抜け出す。

「いやはや、たいしたものだね。日坂菜緒」

　結界から抜け出した途端、白い兎か猫のような生き物が私の足元に現われた。

　この子はキュゥべぇ。私を魔法少女にした不思議生物だ。

「君は正直、才能がなかった。でも、君は魔女やその使い魔たちとの戦いを苦なくやり遂げている。やはり、君の願いによって発現した《能力》が強力だからだろう」

「そうね･･････」

　自分の願いを叶えて契約を交わし、魔法少女になる。

　そして、魔法少女の個々の《能力》は契約するときに願ったもので決まる。

　それによって私が魔法少女として手に入れた能力は《消滅》だ。

　文字通り、どんなものでも消滅する。

　魔女の使い魔だろうが、魔女の攻撃だろうが、魔女自身だろうが、私が力を使えば消え失せる。

　魔法少女の役目は、解るとおり、魔女を狩ることである。正直、こんな力でなければ、昔からお菓子ばかり作っていた私なんかに魔女は倒せないだろう。

　しかし、そんな物騒極まりない力もさることながら、私の武器は刀、それも身の丈はあるぐらいの長刀である。魔法少女と聞いたとき、こんなものは全く想像していなかった。

「でも、油断は禁物だよ。その能力事態は強力だけど、その分、消耗も激しい。いつのまにかソウルジェムが汚れる場合もある。更にその力に慢心して危険な目にあう可能性もあるからね」

「わかっているわよ。無暗やたら魔法を使うとソウルジェムが汚れて、大変なことになるんでしょ？　油断や慢心、あと消耗も抑えるために、最近は刀だけでできるときまで頑張ってるわ」

「その心構え、姿勢はすごいね。さっき、才能がないと言ってしまったけど、それは失言だったみたいだよ。すまない」

「別に･･････、そんな才能なんてほしくないよ。私はただ･･････」

　私はただ、明人とずっと一緒にいたいだけだ。

　なぜ、こうなってしまったのだろう？

　わかってる。明人とずっと一緒にいたいから、こうなったのだ。

　そのお陰で、日課だったお菓子作りはほとんどしていない。

毎晩、魔女狩りで町に出向いてる。

正直、怖い。もう止めたい。

でも、契約だから、やめるわけにはいかなかった･･････。

再び、なぜ、こうなってしまったのだろう？　と疑問を持ち、心に黒い火が灯る。

ああ、そうだ。あいつ等のせいだ。

そう思うと、ソウルジェムが黒ずんでるのに気づく。どうやら、先ほどの戦いで消耗したようだ。早く、グリーフシードで浄化しないと･･････。

今日はもう帰ろう。早く寝て、そして、また、朝、明人と一緒に学校に行くんだ。

こんな日が来るとは思ってなかったわけではない。

しかし、タイミングが悪すぎる！

その日、私は左腕を魔女に喰われた。

意識が飛びそうになりながらも、魔女を倒し、結界から脱出する。

左腕を喰われたのはショックだった。痛みよりも、そのこと自体が怖い。

けど、そのあとキュゥべぇが私のソウルジェムに触れると、腕が再生して、元通りになった。

別にないままでよかったわけじゃない。喰われたときはショックだ。けど、元通りになる光景はとてもグロテクスだ。骨が伸び、肉が生まれ、皮が貼り付けられて傷一つない左腕がそこにはあった。

これでは化け物じゃない！？

だが、なによりも――

その光景を明人に見られた！