旅する少女、ブラダマンテと、彼女が通り抜けようとしている森の中に住む精霊達は、しばら

く一緒にいる事で、少しずつだが打ち解け出した。

　ブラダマンテはあくまで人間の少女であり、今まで精霊と出会った事も無ければ、話した事も

ない。出会ったその晩は戸惑いも隠せず、寝付くこともできなかった。

　幻だったのかとも彼女は考えた。だが翌朝、彼女の視界に、昨晩見たものと同じ者達がいた

事で、だんだんと精霊という存在を受け入れ出していた。

　ぼうっとした姿、向こう側の景色が透けて見えてしまうような姿の子供達は、シルフと呼ばれ

る精霊だと名乗ってくれた。しかし正体を明かされたとはいえ、何をするにしてもじろじろと見ら

れていては、ブラダマンテは落ち着かない。

　ろくに水浴びもできないだろう。

　ブラダマンテは戸惑いを隠せないでいたが、やがて一人の女の子のシルフが、彼女に自分

達の存在について話をしてくれた。

「あたし達はね。森そのものなの」

「それって、どういう事？」

　岩の上に座っているブラダマンテ。彼女は木々の隙間から差し込んでくる光に照らされてい

る。彼女の傍らには、女の子のシルフが座っている。そこにははっきりと存在感があり、幻では

ない事を感じさせる。

　女の子はブラダマンテの目の前に飛び出し、体全体を使って表現を始めた。

「森の中にいろんなものがあるでしょう？　木は沢山立っているし、草も生えていて、お花も一

杯ある。泉や小川だってあるわ。その中の一部があたしなの」

「つまり、あなたは、森の中のどこかに住んでいるって事…？」

　よく分からないと言った様子でブラダマンテは言った。

「確かに住んでいるけどね…。あたしは、草やお花、そのものなの。ただ、草やお花ではあなた

とお話できないでしょ？　だからこうやってあなたと同じような姿になってあげてるってだけな

の」

　シルフは説明したが、ブラダマンテはとても信じられないと言った顔だった。

　幾日かが過ぎた。ブラダマンテはその間、精霊達に囲まれて森の中にいた。確かにそういう

生活も初めて体験するもの。他人にこの事を話しても信じてもらいないような事。

　だが、いつまでもここにいるわけにもいかない。

　それに、そろそろ旅を続けたかった。この精霊達なら、森を抜ける方法を知っているに違い

ない。

「もう行っちゃうの？」

　自分達の事を説明してくれたシルフの女の子が、出かける素振りを見せるブラダマンテに尋

ねてきた。

「いつまでもここに居ても、やる事無いし…、そろそろ行かなきゃ…。できれば、道、教えてもら

える？」

「夜まで待ってくれないかな？」

　いきなり話しかけられ、ブラダマンテははっとして背後を振り返った。そこには、男の子のシ

ルフがいた。

「ど、どうして…？」

「シルキアナが話があるんだって」

　結局、ブラダマンテは夜まで待っていた。何も、今日中に街まで降りて行く必要もなかった。

　今まで自分が出会った事も無かった存在、精霊の話となれば、聞かないわけにもいかない。

　夜の森の闇の中でブラダマンテがシルフ達に囲まれて待っていると、やがて、彼女の周りを

包み込むようにそよ風が流れ始めた。そしてぼうっとした光が、現われ、ゆっくりと女の人型の

姿が出来上がる。

「こんばんは」

　風の中から現れたシルキアナは、優しい声でブラダマンテにそう言った。

「こ…、こんばんは…。あの、お話というのは何でしょう？」

　ブラダマンテがシルキアナと直接話すのは、初めて出会った時とこれで二回目だった。ブラダ

マンテは、この女性の姿をした風の精霊が、ただそこに存在しているというだけで、大きな存在

として感じられるその気配を、身をもって感じていた。

「お話…、お話ね…。待っていてくれてありがとうね…。わたし達精霊から見込んで、あなたに

大事なお話なのよ」

　少し考える素振りを見せながらシルキアナは言った。

「あなたは、もともと、こんな所にいるような子じゃあない。もっと育ちの良い子のはずよ。両親

からの愛情をたっぷりと注いでもらって生きている。そのはずじゃあないの？」

「ええ…、まあ…。そうですけれども…」

「でも今は、一人で生きていくしかない。そうでしょう？」

　ブラダマンテは何も言わなかった。

「ただ、一人でひっそりと生きて、惨めに終わるのだけは嫌だ。何か、自分には生きる目的が

あってもいいはず。そう思ってあなたは旅に出た。そして、今も続いている…」

「そう…、かもしれませんね…。自分でも良く分かっていません…。今は、行く場所はありますけ

ど、何か目処があるわけでもないですし…」

「あなたは剣を手に取っている？　なぜ？」

「ただの護身の為ですよ」

「あなたの脚と体型を見ると、剣に対しての才能が無くは無いわね…？　年頃の女の子より

も、脚が長くてその割に小柄だから動きが身軽そうよ…」

「それは、どうも…」

「そんなあなたを見込んでの話よ。わたし達が、剣の修行をさせてあげる」

「え…？」

「言った通りよ。剣の修行をさせてあげるって言ったの。

　このご時勢じゃあ、一人で世を渡っていくには、多少なりとも剣が使えた方が身のためという

ものよ。あなたは運が良いわよ。まさか、人間が精霊に剣の稽古をつけてもらえるなんてね」

　シルキアナはそのように言って、ブラダマンテが、どうするかも決断しないままに、精霊は勝

手に事を進めてしまうのだった。

「あなたは、何かを探して旅をしているのね？　でも、例えそれを見つけたとしても、自分が解

放される事は無い、それもよく分かっている。だけれども行動せざるを得なかった。とにかく、

動いて、色々な事を忘れたかった。そんな所かしらね…？」

　暗闇の中にぼうっとした光と共に立っているシルキアナ。彼女は自分とあまり目線を合わせ

て来ようとしないブラダマンテに、話しかけていた。

「…、よく、そこまで言い当てられますね？」

　森のそこら中から反響してくるかのような声に、ブラダマンテは答えていた。

「わたしは、精霊よ。あなたの眼と、姿を見れば大体分かるわ」

　さきほどまでの子供達は、シルキアナの側に寄って来て、彼女と一緒にブラダマンテの方を

見ていた。

「もし、私が、それは全て間違っている、あなたの思い込みだって言ったら、どうします？」

「そうなの？」

「いえ…」

「じゃあ、当たりね」

　自分を引っ掛けようとした少女を、まるで楽しいものを見ているかのように、シルキアナは風

を纏わり付かせた。

　彼女の方から湧き出るような風が、ブラダマンテの体を包み込んでいる。

「剣の修行をしてくれるって、なぜですか？　突然な話ですね？」

　そんな事をしてくるシルキアナに、ブラダマンテはそっぽを向いたまま言っていた。

「あなたがまだ、か弱い女の子にしか見えないからよ」

「自分の身ぐらい、自分で守れます」

「そうかしら？　自分の馬も守れなかったかもしれないって言うのに？」

　そう言われてしまうと、ブラダマンテには何も答えられなかった。彼女のすぐ近くでは、メリッ

サがこちらをじっと見つめている。

「修行って、あなたが教えてくれるんですか？」

「そう。それと、この子達も一緒に」

　そう言ってシルキアナが指し示したのは、側にいる何人かのシルフ達だった。

「どんな事を教えてくれるんですか？」

「それはやってからのお楽しみよ」

　ブラダマンテは、少し考える姿を見せた。彼女の目線はメリッサの方へと向かい、彼女とじっ

と見つめ合う。

「やって見る…？　もし精霊に修行をしてもらう事ができたならば、あなたは、ほんの数日で見

違えるようになれるわ」

　シルキアナは、そうブラダマンテの背後から話しかけるのだった。

「そんな事をして、一体、あなた達に何の得があるって言うんです？」

「暇が無くなるわ」

「それだけなんですか？」

「あらら、精霊の望みなんてそんなものよ」

　ブラダマンテはまた再び考えた。精霊のいる方をちらちらと振り返りながら、考えを巡らせる。

　少しの時間の後、ブラダマンテは結論を出した。

「じゃあ、とりあえず少しだけやって見ます。今は、そんなに急ぐ理由もありませんし、何かの巡

り合わせかもしれませんから」

「そう…、それは良かったわ」

「それで、一体、何をすればいいんです？」

「まあまあ、そう焦らないで」

　剣を手に、背伸びと準備体操をする素振りを見せるブラダマンテに、シルキアナは笑いかけ

た。

　そして、彼女は一つの方向を指し示す。

「この先に、大きな木があるの。幹に風の精を示す印があるからすぐに分かると思うわ。そこま

で、できるだけ早く行きなさい。そう。夜明け前までにね」

「夜明け前って…。その木って、どのくらい遠いんです…？」

「そうねえ。あなた達の言い方をすると、大体２０キロくらいって所じゃあないかしら？」

「にじゅ…、２０キロですか…？　平地なんじゃあなくって、ここは森の中なんですよ…？　それ

を一晩で…？」

　ブラダマンテは声を上げて言った。

「か弱い女の子の脚じゃあ無理？　言っておくけど、あなたの力だけでやるのよ。あなたのお友

達は、シルフ達がちゃんと見守っているから大丈夫。先に目的地まで行っていてもらうわ」

　メリッサの方を見ると、先ほどの子供達が、彼女の周りを取り囲んでいる。彼女の愛馬もそ

れで安心しているようだ。見知らぬ者達が側にいる事を恐れていたりはしない。

「…、よ、夜明け前までに、ですね…？」

　まだ、その距離に怯えながらも、ブラダマンテはもう一度確認した。

「そうよ。やるって決めたんなら、すぐに始めましょう。ほら、初め」

「え…？」

　突然の始まりにブラダマンテが分からないでいると、精霊は促して来た。

「ほら、早く行きなさいよ」

「は、はい…！」

　まだ訳が分からずにいたが、ブラダマンテはシルキアナに言われるがままにその場から走り

出した。

「わたし達は先に行って待っているからね。早く来なさい」

　走り出したブラダマンテの背後で、突風のようなものが沸き起こり、それが彼女を一気に追い

抜いていった。

　後には何も残らない。さっきまで、ぼうっとした光のシルキアナがいた場所には、今では何も

残っていなかった。

「い…、急ごう…」

　ブラダマンテは自分にそう言い聞かせ、再び真っ暗になった森の中を駆け出した。

　彼女はシルキアナに言われた通り、大きな木があるという方向に向かって走っていく。だが夜

の闇は、彼女の行く手を阻んでいた。