横浜赤レンガ倉庫一号館を会場に使った、人気絵師ゆめのいぶきのサイン会は盛況だった。

　ターゲットとしている女子中高生ばかりか、女子大生、ＯＬ、男子学生や若手サラリーマンも押しかけ、文庫本と比べればはるかに高額な新刊の画集を、瞳を輝かせ、出版社に派遣されたアルバイトから買い求め、見返しにせっせとサインをしているゆめのいぶきの前へと並んで行く。

　そうした熱心なファンの列を、みらいは千瑞と毬香と共に会場の片隅から見つめていた。

　東京・目白にある名門私立校の制服であるセーラー服のまま会場に駆けつけた女子高生は、ゆめのいぶきにサインをもらいながら、

「あの……先生が使っているイラスト制作ソフトは何ですか？　やっぱり業務用の……」

　待ちかねていたように質問すると、ゆめのいぶきは、

「とんでもない。コミックステージＰＲＯですよ。本当はＥＸがほしいんだけど。コミステで線画を描いてから、イラストステージで色を塗っています」

　気さくに答えた。女子高生は真剣な瞳でうなずき、手渡された画集を胸に押し抱き、深く一礼すると、退いた。

　次にゆめのいぶきに買い求めたばかりの画集を差し出したのは、目つきが悪く、爆発したような頭髪を赤く染めた若者で、いわゆるパンクだった。

　みらいは思わず、母の身をあんじたが、ゆめのいぶきは営業スマイルを一糸として乱すことなく、応対している。

　若者はサインをしているゆめのいぶきの手許を見つめ、

「俺……先生の絵、好きっス。かわいいっス……俺もバンドがんばるっス」

　見た目とは大違いの希望にあふれた声を詰まらせた。

　ファンの列はなおも延々と続き、それぞれにゆめのいぶきが描く可憐なキャラと透明感のある色使いに共感する思いを打ち明けるように口にしては去って行った。

　みらいは圧倒的な支持を受けている母がただ嬉しく、熱っぽいまなざしを送り続けた。

　サイン会を終えると、ゆめのいぶきこと春日怜子は、一人娘のみらいとその友人の千瑞と毬香に赤レンガ倉庫二号館の中国料理店で夕食を振る舞っていた。

「あのね、みらいちゃんね、地震があった日、あたしん家（ち）に泊まって行ったんだけど、ニュース見ながら泣き出しちゃったんだよ」

　毬香が、東北東日本大震災が起きた三月十一日、停電により自宅のマンションに入館することすら出来なくなったみらいを、宿泊させたときの出来事を、担々麺を食べながら怜子に告げ口するように言った。

　みらいはどうにもばつが悪い思いとなった。怜子は地震当日にみらいが一晩どうやって過ごしていたのか、何も言わず、怪訝に思っていたのだが、やはり友人宅に泊まっていたことに安心した。怜子はみらいに申し訳なさそうに、

「あの日ね、携帯電話が繋がらなくて、本当に困ったのよ。わたしもみらいが心配で、飛んで帰りたかったんだけど、結局、帰宅難民になっちゃって」

　一か月前から背負っていた重荷を下ろすように言った。みらいはサンマーメンを口に運ぶ手を思わず止め、

「えっ？　ママ、心配していたの？」

　確かめるように聞き返した。怜子は一人きりの娘が、母親を一体どう捉えているのか、あきれながら、

「当たり前でしょう」

　言うと、先ほど居眠りをしているみらいのスケッチブックを目にしたとき、中学二年生にしてはあまりに下手なデッサンの数々に情けなくなったことを思い出した。

　キャラのアップを描いた作品でも、顔とは頭蓋骨のほんの一部に過ぎないことを理解出来ていないことから、まるでバランスがちぐはぐとなり、目鼻の位置に至ってはでたらめだった。

　頭部からこの有様では、全身を描いた作品は目も当てられなかった。八頭身キャラも三頭身キャラもなく、まるで宇宙人を描いているようで、これでは未就学児童以下だった。

　人体解剖学以前のレベルでは、キャラの性格どころか、男女の描き分けや建築設計分野になる遠近法を用いた人物デッサンなど、夢のまた夢だった。

　とても出版社で働く父とデジタル絵師の母の子とは思えぬ恥ずかしさを覚えた。

　怜子は、こんな娘をこのまま世間に出したら、とんでもないことになる、と考えたとき、はっとして、

「そうそう、みらい、あんた、ママに話があるんじゃなかったの、何？」

　娘に聞くと、みらいは先ほどの母のサイン会を目にしたときに得た、自らの根源である両親を敬う心をもつだけで、自分の人生がたちまちに輝き始めるという気づきを胸に、

「うん、あのね」

　母からデジタルイラストを学びたい、母と同じ仕事に就きたい、という未来を、素直な思いで語り始めた。（完）