「いらっしゃあぁぁぁい〜〜〜！！」

　「いきなり顔面どアップででてくんなあ〜〜！！」

　ぐわきゃっ！！

　扉をくぐったその瞬間に出てきた―いや、”あった”、スキンヘッドにおさげのその顔のような物体に、見事な正拳付きをかます狼。

　「いきなりひっどいわね〜、狼ちゃんてば！命より大事な漢女の顔にな〜にすんのよっ？！」

　「至極当然の反応だ！いきなり目の前に化け物が出たら誰でもそうするわい！」

　「どぅあ〜れが黄泉の国から這い上がってきたようなゾンビですって〜！？」

　『貴様にきまっとるだろうが、貂蝉よ』

　殴られた顔を抑えながら、オネエ言葉で猛抗議するその筋肉の塊に、冷静な突っ込みを入れる牙。

　「ああん、もう。二人揃ってい・け・ず、なんだからあ〜。うん、恥ずかしがり屋さん♪」

　『……お゛え〜』

　その突っ込みに、しなを作ってウインクをしたその筋肉に、たまらず強烈な吐き気を催す狼と牙であった。　

　「どうしたのだ貂蝉。良い男の気配がしたのだが」

　「あら、卑弥呼。狼ちゃんが来てるの〜よ」

　「褌出たー！！」

　「ぬふうううん！いきなりご挨拶ではないか狼よ？わしに熱い想いでも伝えに来たのか？」

　「そんなことは誰も言っとらん！」

　ヒモパン筋肉だるまこと、貂蝉の背後から現れたのは、これまたどこの変態かという、褌を履いたヒゲ筋肉だった。

　「と、とりあず、気を取り直して……実はな、二人にちょっと頼みがあるんだよ」

　「あら〜ん。わざわざ私たちにお願いだなんて……珍しいことをもあるものね」

　「ふむ。だ〜りんに負けず劣らずな良き男の頼み、聞かぬ通りはないが……事にもよるの」

　「実はな……」

　ただいま説明中……。

　「というわけで、今言った六人を、こっちで用意した会場に連れてきてしてほしいんだ」

　「まあ〜、それぐらいならできない事はないけどねえ〜」

　「外史の人間に境界を超えさせるのは、ちと疲れるからのう」

　「協力してくれたら、二人には”これ”を進呈しよう」

　渋る筋肉二人に対し、狼が取り出して見せたもの。それは、二枚の写真。

　「こっ！これはご主人様の下着姿ポートレート！」

　「こ、こちらはだ〜りんのものではないか！」

　「手伝ってくれるんなら、これを等身大に引き伸ばして抱き枕仕様にして渡そう。……どうだ？」

　『もちろん手伝うわん！（手伝おうぞ！）』

　「そう言ってくれると思ったよ♪じゃ、俺は一足早く向こうに行って、舞台を整えておくから。後よろしく」

　それだけ言って、狼はすたこらさっさと、まるで逃げるかのように先ほどくぐって来た扉へと、その姿を消す。めちゃくちゃやる気満々で、ボディビルダーよろしくポーズをつける、二体の筋肉だるまの姿に吐き気をもよおしながら（笑。

　所変わって、ここはとある外史の世界。

　正史における三国志の世界を元に、北郷一刀という人物を基点として誕生した、正史とは微妙に異なった世界。

　と、回りくどい言い方をするのもいい加減飽きたので（笑）、まあぶっちゃけた話、恋姫無双の世界、それも、すべての武将が因果を無視して共存している、萌将伝の世界である。

　「今日も今日とて世はこともなし。……へ〜わだね〜」

　「そうですね、桃香様。……いい天気ですし」

　ほんわかとした空気を遠慮することなく醸し出し、庭の東屋にて茶をすする蜀王劉備こと桃香と、それに同調してやさしげに微笑む、美髪公関羽こと愛紗。

　「愛紗の言うとおりね。こんな日は、一日ぐらい何もせず、こうしてのんびり過ごすのも悪くないわ。ねえ、桂花？」

　「はい、華琳さま。ささ、お茶のお代わりを」

　あらありがと、と。自身の懐刀とも言うべき、王佐の才・荀�ｹこと桂花から、その茶器に金色の茶を注がれて満足そうに微笑む、魏王曹操こと華琳。

　「……思春、貴女も今日ぐらいは任務を忘れて、ゆっくりしてみたらどう？」

　「……お気使いはありがたく思いますが、私は蓮華さまの護衛です。例え一時たりとも、気を抜くことは許されませんので」

　ほんわか、という空気がぴったりの、まったりと和んだ雰囲気に包まれているその面々の中で、ただ一人だけまったく気を緩めていない、鈴の音の甘寧こと思春に、呉王孫権こと蓮華が少しは気を抜いたらどうかというが、本人はそれをやんわりと拒否し、変わらず警戒の気を周囲に放ち続ける。

　「ほんとに頑固ね、貴女は。まあ、そこが思春の思春らしいところなんだけど」

　ふふふ、と。蓮華がやさしい笑みをこぼすと、周りの者もそれにつられて笑顔を浮かべる。

　まったりとした時間。

　つかの間の休息。

　それらを楽しむ一同であったが、もうお約束となった”それ”は、いつものように唐突に沸いて出た。

　「ぶるぁあああああっっっっっ！！」

　『化け物でたーーーーーーーー！！」

　本当に。どういう仕組みになっているのか、一度じっくり解剖してみたいものだが、東屋にいた一同のまん真ん中に、その化け物こと筋肉だるまが出現した。

　「はあ〜い！皆さんお久しぶりい〜ん！！みんなのアイドル、貂蝉ちゃんぃよお〜ん！！」

　「ちょ、貂蝉さん……！？びっくりしたなあ、もう。……心臓が止まるかと思っちゃった」

　「ほんとに、毎回毎回、どこから現れるのだ貴様は！！」

　じゃき、と。どこからともなく取り出した偃月刀を、貂蝉に向けて構えて怒鳴る愛紗。

　「そ〜れは漢女の、ひ・み・つ・よ♪うっふん」

　『……気持ち悪い……』

　口に指を当ててウインクした貂蝉に、思わず顔を背ける一同。……その気持ち、よく分かります。

　「……それで？今回は一体何の用なの？」

　「どぅふふ。貴女たちにね、い〜い、お話を持ってきたのよ♪私と同じ、管理者の一端に席を置く子がね、ちょっとしたイベントを用意したんだけど、それに参加してみないかしらん？」

　「……いべんと、というと、催し物のことだったかしら？」

　確か北郷からそんな事を聞いたような、と。桂花が貂蝉に問いかける。

　「そういうことよん。とりあえず、その子の意向でもって、桃香ちゃん、愛紗ちゃん、華琳ちゃん、桂花ちゃん、蓮華ちゃんに思春ちゃんの、以上六人に参加を要請してほしいって、そう言付かってきたの。どうかしら？出てみな〜い？」

　「……残念だけど、私たちはそんなことに参加している暇はないの。今日はたまたま時間が空いたけど、政務で忙しくてとてもそんな」

　「……ご主人様と、温泉旅行にいけても？」

　ピクッ！

　貂蝉のその言葉の瞬間、全員のその耳は、確かにしっかりと反応した。

　「……どういうことかしら？それは」

　「もちろん、優勝者への賞品よん♪しかも、一ヶ月間、費用は一切かからずの、ね。ちなみに、優勝者の所属する国の面子全員、もれなくついていけるわん♪」

　『……ッ！！』

　目の色が変わる、というのはこの瞬間のことを言うのだろう。

　（ご主人様と温泉……！！これはちゃんすだよ愛紗ちゃん！！）

　（そうですね。ここ最近、我らは何かとご無沙汰でしたし、これを機に、ご主人様の御寵愛を取り戻しましょう、桃香さま！）

　と、めらめらと燃え上がっている蜀の姉妹と。

　（桂花。みなに伝えておきなさい。一刀との一月もの旅行。どうやって過ごしたいかを、ね）

　（はい、華琳さま。……まあ、私はあんな奴と旅行なんてうれしくないですけど、華琳様がお望みとあらばこの桂花！みごと優勝の二文字をささげてみせます！）

　ふふふ、と。それぞれ違う意味で不敵な笑みをこぼす魏の主従と。

　（思春、拒否は絶対に認めないわよ？絶対に参加して、一刀との逢瀬の権利、我ら呉のものとするわよ！これは命令よ、いいわね？）

　（……は。わ、分かりました蓮華さま。……北郷との逢瀬、か……！！わ、私は今何を考えた！？そんな、私が奴との何かを期待するなど……！！）

　思うところが微妙に食い違っている、呉の主従。そして、

　（どぅふふふふ。どうやらみんな、乗り気になったようね。さ〜てと。あとはご主人様を説得しなきゃね。”あっち側”で参加するほかの面子と一緒に♪）

　そして、さまざまな思惑の交錯する中、その運命の日は訪れた。

　ぶろろろろろ、と。

　低いエンジン音を上げて、どこかの田舎道を走る一台のバスの姿がそこにあった。

　「結構快適じゃない、この”ばす”とかいう乗り物」

　「そうですね〜。あんまりゆれないですし」

　そのバスの車内に、今回のイベントに参加する面々が、それぞれの思いを胸に秘め、初めて乗るバスの静かなその振動に揺られていた。

　彼女たちの目的はただ一つ。

　北郷一刀との一ヶ月の逢瀬。

　同じ国に所属する、ほかの面子も同行するとはいえ、普段、なかなか独占できずに居る彼を、いつもよりは少ない人数で自由にできる――――。

　だが。

　彼女たちは、いまだ知らされていない、とても大事なことがあることに、誰一人として気づいていなかった。

　イベントの、その内容という、とても重要なことに。

　やがて、バスはとある建物の前に停車し、彼女たちはそこに降り立つ。

　「ふわあ〜。おっきな建物〜。……あれ？」

　「どうしました桃香さま？……あれは」

　コンクリートで出来た、その巨大な建物を、驚嘆と感嘆の目で見ていた桃香が、その建物の門の前に立つ、一人の人物に気がついた。

　「よ〜こそ、みなさん。わが”せいふらんちぇすか学園”へ」

　「な！？あ、あんた、狼じゃないの！な、何でこんなところに居るのよ！？」

　思わず驚きの声を上げたのは桂花である。そう、そこに居たのは狭乃　狼であった。

　「そう。あの筋肉が言っていたのは貴方の事だったのね。つまり、今回の主催者は貴方なわけ」

　「そういうこと。さて。今日六人に来てもらったのはほかでもない。君たちには今回、とあるゲームに参加していただく。優勝賞品はもう聞いているよな？北郷一刀と行く秘境の温泉三十日間の旅、だ。……お前たち！これが欲しいかー！？」

　『オー！！』

　「では、まずはあそこにあるテントの中で、そこに用意してある服に着替えてもらおう。ゲームの内容については、その後で話して聞かせる。さ、着替えた着替えた♪」

　ぞろぞろと。建物の門の近くに設営してあった、少々大きめのテントの中に、彼女たちは入っていく。そして、それから三十分もして。

　「おお〜。みんななかなか似合うじゃないか。わが”せふらんちぇすか”の制服が」

　と、狼が言った様に、どこかで見たことのあるような、とある学園のそれによく似た制服に、全員が袖を通して出てきていた。

　「これって、一刀がいた天の世界での学校の服かしら？」

　「そうですね。あいつが着ていたものによく似ています」

　「それでは諸君。これよりルールを説明するので、そこに一列に並んでくれたまえ」

　狼のその言葉に従い、彼女たちは狼の前に横一列に並ぶ。

　「さて。これから君たちには、この学園の敷地内に入って、二十四時間、ここで過ごしてもらうことになる」

　ふむふむ、と。狼の言葉にうなずく六人。

　「ただし」

　『……ただし？』

　「……この門を一歩でもくぐったその瞬間から、諸君には、一切、”笑う事”を禁止させてもらう！」

　『……はあ？』

　「例えどんなことがあろうとも、決して、絶対に、なにがなんでも、笑ってはいけない！それが唯一無二のルールである！」

　『…………』

　ぽかーん。

　大口、もしくは半開きに、その口をあけて二の句の告げなくなる一同。

　「そして、もし笑ってしまった場合には、きっっっっつい！お仕置きが待っているのでそのつもりで♪」

　「お、お仕置き、って。い、一体何をされるんでしょうか？」

　「大丈夫。お仕置きとはいえ、暴力なんてものは振るわないから。ちょっとばかり、体にいい事をされるだけ♪」

　「……まあ、そんなことなら」

　「あ、ちなみに言っておくけど。この建物の中では、君たちの理不尽なまでの武力は封印されるから、そのつもりで」

　「んな？！」

　「わ、私の武が封印されるだと？！」

　狼の言葉に、思わず声を上げたのは、愛紗と思春。それもそうだ。二人は三国の中でもぴか一の力を持った武人である。その武を封印されると聞いては、驚くなというのが無理であろう。

　「だって、もしも中で気に食わないことをされたりとかした場合、被害がとんでもないことになるのは目に見えてるからね〜。（……オシオキに抵抗されないためにも、ね）」

　「……最後の一言がよく聞き取れなかった気がするけど、まあいいわ。とりあえず、笑いさえしなければ良いんでしょう？ふふ。楽勝じゃない」

　「……と、華琳さんは自信たっぷりに言っておられますけど？」

　「……その自信が、いつまで続くかね？フヒーヒ」

　「……やらしい笑い方」

　「くっくっく。まあ、いいさ。さてそれじゃあ宴を始めるとしますか。題して！」