城に戻ると馬鉄以外、全員集合しており、碧から賊が出たという話を聞いた。

そして馬鉄が領内を警戒中に村を襲っている賊と遭遇、奇襲攻撃を加え、賊は先鋒隊のみであったた

め、直ぐに逃走、村人たちの損害は軽少で済んだが、逃走した先鋒隊は本隊と合流、その数約７００。

馬鉄の兵が現在約３００程度で村を守っているので、援軍要請があった。

そこで軍議が開かれ、誰が援軍に行くかという話になり、碧が

「翠、あんたが大将で、副将に渚、そして一刀さんからの要請で一刀さん、紫苑さん、璃々ちゃんも

出陣するよ」

「一刀たちを出陣させて大丈夫なのかよ」

翠が碧に聞くと

「大丈夫だよ、それに弓騎隊も出陣させて、訓練の成果を見せる絶好な機会だ、指揮する紫苑や璃々

がいた方がよいだろう」

碧から説明されると翠も納得した。

弓騎隊（仮称）とは、騎馬から弓を射る専門の突撃部隊で、弓が得意な紫苑と璃々が中心となり作

られ訓練されてきた。

一刀が

「翠、璃々が初陣なのでよろしく頼むよ」

「ああ分かったよ、璃々は弓騎隊で、一刀にも弓騎隊を指揮して貰うから、３人一緒に戦った方がい

いだろう」

「いいのかよ、俺が指揮しても」

「一刀や紫苑、璃々らが一緒になって、徹底的に鍛えてくれたから、皆、一刀たちを信用している

よ」

翠から言われると、一刀たちは照れくさそう了解した。

「準備が出来たら、直ぐに出陣だよ」

碧が指示すると、皆、一斉に出陣準備に取り掛かった。

出陣準備中、浮かない顔をしている一刀に紫苑が近づき

「どうされましたご主人様？」

「ああ、実戦に慣れておきたいと思っていたが、璃々のことを考えると、まだ初陣は早すぎたかなと

思ってさ」

一刀が心配そうに言うと微笑みながら紫苑が

「優しいのですね、ご主人様は…、しかしご主人様も本当の戦場に前線に武器を持って立たれるのが

初めてなのですから、気をつけて下さいませ」

「ああそうだな、これで璃々が無事で俺が怪我をしたら、璃々に何を言われるか分かったものじゃな

いからな」

「そうですよ、そうなったら説教だけではすみませんからね」

「痛！」

微笑みながら紫苑が一刀の左肘を抓り上げていた。

そして翌日には出陣し、そしてその次の日に賊を発見した。

〜翠の陣〜

斥候に行った兵が帰って来て

「ただ今、６里先（１里約５００メートル計算）に賊は陣を張っており、兵は約７００、まだこち

らの様子には気付いていないようです」

斥候から報告を受け、翠が

「ご苦労さん、下がって休んでいてくれ」

兵を労いながらその場から下げさせた。

それを聞いた渚が

「姫様、向こうはこちらの兵２０００がすべて騎馬隊で編成されているのに気付かず、完全に油断し

ていますがどうされます？」

渚の質問に翠は少し考え、一刀と紫苑に目を向けて

「一刀と紫苑はどう思う？」

話を振ってきたので、紫苑が一刀に目配せをして

「では私の案ですが、最初にご主人様、私、璃々の弓騎隊１０００名で弓を射ながら奇襲攻撃し、陣

をそのまま駆け抜けます。その後浮足立った賊に波状攻撃で翠さん、渚さんの部隊が突撃、そして私

らはその後、武器を変えて、再び反転して賊を挟撃するという作戦ですが、いかかでしょうか？」

紫苑の説明に翠と渚も納得し、そのまま紫苑の作戦を実行することになった。

突撃前に一刀は璃々が気になって様子を見たが、緊張のため、少々顔が青ざめていたので、一刀は

璃々の緊張を解そうと、全く一刀に気付かない璃々の背後に回り、後から璃々の首筋に息を吹きかけ

ると、璃々が

「キャ！何するのよ！」

驚きながら一刀がいることを確認せず、右手で

「バチーン」

見事に顔面にビンタをしていた・・。

ビンタをした相手が一刀だったことに気付いた璃々が慌てながら

「ごめんなさい、お・・いや、ご主人様」

「いやいや俺が悪いのだから気にしなくていいよ、璃々、それで、緊張は解けたかい」

一刀が言うと

「あ……」

と言ってさっきまで緊張していたのが解け、普段の璃々に戻っていた。

一刀が璃々に

「璃々、実際に俺も武器を持って、こうして前線に出るのが初めてだ、璃々は実際に戦場自体に出る

のが初めてだ。だから璃々、失敗してもいいから必ず生きて帰ってこい。これだけでも立派な勲章だ

からな、いいな」

一刀が璃々に言うと璃々が、少し考え悪戯っぽい顔をして

「じゃあ、無事に帰ってきたら、何か褒美頂戴よ〜」

璃々が甘えたように言うと一刀は、そんな大した物を言わないだろうと考え、その申し出を了解し

た。

それを近くで見ていた紫苑が微笑みながら

「璃々のことありがとうございます」

「いやいや、（小声で）親子だろ、気にしなくていいよ」

「それもそうですが、ご褒美のことですよ」

「ああ大した物を頼まないから大丈夫だろ」

「そうだといいのですけど…」

紫苑は笑みを浮かべながら、戦の準備に取り掛った。