すると翠が

「無事で本当に良かったよ、璃々が討ち取った賊将は向こうで一番強い奴だったららしいよ。初陣で

手柄を立てると大したもんだよ」

褒めていると、横にいた渚が笑いながら

「そうですよ、姫なんて初陣の時に…」

何かを言おうとしたが、翠が顔を赤らめて、渚の口を両手で塞ぎ、

「渚言うな！言ったらただじゃおかないからな！」

翠は半分脅迫、半分涙目になりながら訴え、渚は、このまま口を押さえこまれたら窒息死しそうだっ

たので、頷いてようやく手を離して貰った。

この光景を見て璃々も笑顔見せ、そして、璃々がかなりの寝汗を描いていたので、着替えのため紫苑

だけ残し、一刀たちは璃々の天幕から出た。

そして璃々が着替え終わると、周りに誰もいないことを確認して

「ねえ、お母さん一つ聞いていい？お母さんが初陣の時に人を殺した時って、どんな気持ちだった？」

璃々が紫苑に質問したが、紫苑は優しい顔をして静かに

「璃々、私の場合倒れたりしなかったけど、気分が悪くなって、人が見えないところで戻していた

わ」

「それに誰も人を殺していい気分はしないわ。戦場では、生か死の２つしかないの。でもね璃々、自

分が生きて行く事や何かを守らねばならない時、自分の道を歩まねばならぬ時に必ずと言って良い程

避けて通れぬ時があるわ、それを守るために私は戦ってきた。昔はあなたと民を守るため、今はあな

たとご主人様と民を守るために、そしてそれは変わらず、これからも戦っていくわ」

「だからと言って、貴女に急に理想を作れと言っても難しいわ。まずは璃々、私たちが無事にこの世

界を生き抜くこと、これを第一に考えなさい。もし戦いが嫌なら、後方で控えるように言うけど…」

紫苑が言い終えると璃々は笑顔で

「お母さん…、ありがとう心配してくれて、お母さんも最初はそうだったんだ。私はまだ民のためと

かと言っても実感が湧かないけど、まずは私自身、そして、ご主人…、否、お父さんとお母さんを守

るために戦うよ、だから心配しなくていいよ」

璃々は声は静かであるが力強く言い切った。

しばらく２人は話をして、紫苑が

「じゃあ璃々、ゆっくり休みなさい」

言うと、璃々はなぜか少し赤らめた顔で小声で

「ここを出てから、お父さん呼んできてくれる」

紫苑に頼むと、紫苑は笑顔で

「はいはい、でもね夜更かしとか無理したら駄目よ」

何か釘を刺される一言が帰ってきたので、璃々はさっきの一刀への呼び方を急に変えたことが、自分

の心を紫苑に読まれたかと思っていた。

しばらくすると一刀が天幕に来ると

「どうしたんだい璃々？」

声を掛けるも、しばらく無言でいると、何かもじもじするような仕草をして、ようやく

「ねえ、お父さん、戦の前に言っていた褒美の件なんだけど…」

「お、何か欲しい物があるのか？町に帰ったら用意するぞ」

一刀は言うと璃々は顔を赤らめて

「物ではないの…、お願いを聞いて欲しいの」

「何だ。出来る範囲の願いで叶えられるものなら、何でも聞いてやるぞ」

一刀が言うと璃々は、この言葉を待っていたかのように意を決して

「じゃあ、お父…ではなく、ご主人様、私を抱いて下さい」

言うと一刀は驚きのあまり

「え……、璃々本気…？」

一刀は放心状態で聞き直すと璃々は小さく頷いた。すると一刀は

「何でまた…」

「……ずっと前からご主人様が好きだったの。今日初めて戦いをして、私やご主人様がいつ戦死する

か分からないでしょう。私は後で好きであることを言わずに後悔するよりは、好きな思い告げて、ご

主人様と結ばれたいの…。お母さんの次で好きでも構わない、ご主人様この思い受けて欲しいの…」

璃々が切実に語ると一刀は

「璃々が俺を好きだったことは知っていたし、俺も璃々が好きだよ。でも今まではどうしてもそれに

答える勇気が無かった。しかし璃々かここまで勇気を出して言ってくれた、だから俺は迷わない。紫

苑だけでなく璃々も守ってやる。誰に何を言われようとも」

一刀はそう言いながら力強く璃々を抱き締めた。