― 祭Side ―

儂は今城壁の上にいる。

今から目の前で演習が行われる。

｢何じゃあれは･････｣

一言で言えば

『威容』

あの戦の後冥琳から北郷が飛ばした檄の事を聞いた。

儂等の兵の盾になると言ったそうじゃ。

目の前の軍はまさしく盾と言っていいじゃろう。

しかし資金の問題で、北郷隊は未だ装備が揃ってはいない。

兵達が手にしているのは木製の盾。

それも、兵の身の丈程もある特大の盾。

一刀は何をしようというのじゃ？

相手は玲の率いる歩兵部隊。

演習は既に始まっている。

玲は目の前の異様な隊にどう攻めるべきか手をこまねいているのかもしれんな。

すると北郷隊が動き始めた。

ゆっくりと前進。

盾を構えずに前進している。

通常盾を持つ兵が前進する場合、自身の体の前に盾を持ってくるのじゃが･･････。

すると玲の隊が動き始める。

｢ほぉ、魚鱗か････｣

まぁ、無難じゃろう････。

一気に突き崩そうというわけか･････。

玲は北郷隊を打ち倒す為に徐々に速度を上げ始める。

どうする北郷？玲の部隊はわが軍の中でも特に攻撃力のある隊じゃぞ？

視線の端で北郷隊が動いたのを捕らえて視線をそちらへ移して儂は目を見開いた。

ほぉ、この短期間であそこまで瞬時に陣形を整える事が出来るようになっておるとは･････。

｢それにしても････何じゃあの見たこともない陣形は｣

一見鋒矢の様に見える。

だが鋒矢とは似て非なる物。

例えるのなら

『傘』

と言う字に近いだろう。

鋒矢の陣の中に小さな逆鶴翼の陣が敷かれている。

どう戦うというのじゃ？

玲も北郷隊の陣と相性が悪いと気づいたのか魚鱗から鶴翼へと陣形を変化させる。

｢これは！？･･･････なるほど！！そう言うことか･････｣

北郷隊の兵は身の丈ほど盾を持っておる。

最前列の兵はその盾をそれぞれ自分の体の前に隙間を作らぬように構えているのだ。

そうなると必然的に相手方から北郷隊の後方の様子は一切確認できんことになる。

じゃが、その状態からどうやって攻撃するつもりなんじゃ？

思考を巡らせている内に両陣営がぶつかった。

｢なんと！？｣

玲の鶴翼に食いつかれたかのように思われた。

しかし、目の前の光景は予想だにしなかったものとなっている。

玲の鶴翼に食い破られたかのように見えた････。

じゃが、実際食い破られたのは玲の陣。

陣が崩れたと思わせたそれはただ道を開いただけなのだ。

鋒矢の中に位置していた小さな陣が飛び出す為の･････。

飛び出したそれは鶴の両翼を貫き通す。

それにより、玲の陣の後ろには小さいながらも北郷隊の鶴翼の陣が忽然と二つ現れる事となる。

それと同時に傘の中に残っていた後方の小さな陣が鋒矢の両翼から飛び出すと同時に陣を変形させ此方もまた小さな鶴翼となる。

城壁の上から見ていたからこそ、その動きが理解できるというもの。

同じ地面、同じ視線でこの陣形を相手にしている者からすれば後方に加え左右から突如現れた敵に戸惑うじゃろう･･････。

｢なんと、まだ動くというのかこの陣は･･･････｣

残っていた鋒矢の中心、矢で言う軸の部分。

それが瞬時に先ほどと同じように逆鶴翼へと姿を変える。

そして鏃に位置する部分は、先ほどとは違う位置を押し開きその隙間から小さな陣が先ほどと同じように両翼を食い破る。

見る見るうちに玲の隊は分断され陣とは呼べぬものに変わっていく。

その集団は突き抜けた鶴翼に食いつかれあっという間に食いつぶされてしまった。

喉が鳴る。

こんな陣はどんな兵法書にすら載ってはいない未知なる陣。

今回は小規模な演習で互いに千程度の兵数。

だからこそうまく行ったのかもしれんが、これが数万規模の兵でも可能となると、とんでも無い事になるぞ･･････。

｢やはり祭殿も来ていましたか･･････｣

｢おぉ、冥琳か･･････。お主はさほど驚いてはおらんようじゃの？｣

｢えぇ、事前に北郷から聞かせてもらっていましたので。ですが、聞いた時は言葉すら発せませんでした･････｣

｢そうじゃろうな･･････。儂等老将は長年の経験から戦場に立っておる。

そして、その経験を元にさまざまな事に対処しとるんじゃ。

じゃがの、知っての通り戦には定石と言う物がある。

陣にしてもそうじゃ･･････｣

｢えぇ、その通りです。私達軍師にしてもそうです。

相手の陣を読み、それに対し有利な陣形を組む、それが兵法の定石｣

演習場を見ると一刀が玲に窒息させられそうになっている姿が見える。

一番驚いたのは玲じゃろうなぁ。

何せ取り囲もうとしたはずなのに自身が取り囲まれたんじゃからのぉ･･････。

｢のぉ、冥琳。あれも天の知識となのか？｣

｢････････いいえ。天にもあのような陣は存在しないそうです｣

｢なんじゃと！？それじゃ、あの陣を考えたのは一刀自身と言う事なのか？｣

｢はい。それにあの陣は幾通りにも変化します｣

｢まだ変わるというのか！？｣

｢盾兵を核として騎兵、弓兵、槍兵など他の兵種を幾通りにも組み替える事が出来るのですよ｣

言葉を失ってしまう。

そんな常識外れの陣を一刀一人で考え出したというのだから信じられん。

いや、儂等の知る常識と外れた場所から来たあの男じゃからこそ考え付く物なのかも知れんのぉ･････。

｢何と言う名の陣か聞いておるか？｣

｢えぇ。････････金剛陣と言うらしいです。どんな攻撃も通さず、しかし内から金剛すら貫き通す刃で敵を討つ｣

｢ハッハッハッハッハ！！！まさしくその通りじゃわい！！内から貫くか！！

して、その金剛陣とやらはどれ位の規模まで使えるのかの？｣

｢北郷が言うには規模が大きければ大きいほど組み合わせの幅が広がる･････とは言ってましたが問題は資金の方です｣

｢資金のぉ、確かに木盾じゃ実戦では使いものにならんか･････。せめて今の北郷隊の分だけでも如何にかせんとな｣

｢えぇ。ですので、一度寿春へ足を運ぼうかと･･･････｣

｢ふむ･･････｣

｢･･････と言っても余り気乗りはしませんが｣

まぁ、そうじゃろうな。

しかし、そうそううまく行くとは思えんが･･･････。

｢のぉ冥琳、一刀を連れて行ってみてはどうじゃ？｣

｢北郷を？｣

｢こんな事言っては何じゃが、一刀なら何とかしそうな気がせんか？儂の勘がそう言っとるんじゃよ｣

｢雪蓮みたいな事を･･･････。しかし、悪くない手かも知れません｣

一刀は儂等の想像つかん事を平然とやってのけるからの。

まぁ、一刀が居れば何とかなると思ってしまうのは不思議で仕方が無いが、それが『北郷一刀』と言う男なのじゃろうな。

再び演習場へと視線を戻せば玲に窒息させられぐったりとしている一刀が目に入る。

｢はぁ〜･･････玲のあほめ、加減と言う物を考えんか･･････｣