荀�ｹ「華琳様。右翼より秋蘭の部隊が合流します。……これで状況はすべて整いました」

曹操「ありがとう。……いよいよ英雄孫策との決戦。……胸が高鳴るわね」

程�c「敵は英雄孫策に率いられ、勇猛を謳う歌う呉の兵士。……新兵の多い先鋒部隊がどれほど持つか。　多少気になる所ではありますね」

荀�ｹ「意気地のない新兵を奮い立たせるには、褒美をちらつかせるのが一番。戦場で呉の名ある将を討ち取った者には、千金の褒美を取らすと言う触れを出しております。これで少しは意気地も出ましょう」

曹操「兵は主義では戦えんか。……それもまた当然でしょうね」

程�c「しかし一部の部隊が抜け駆けの気配を見せていますからねぇ〜。気を付けなければ」

曹操「ふむ……春蘭にさえ手におえない部隊か。……どの部隊かしら？」

程�c「呉群より許昌に流れ着いた一団ですね。何でも許貢と言う人間に仕えていたらしいのですが……」

曹操「その部隊に数人付け、挙動を監視しておきなさい。英雄との戦いを無粋な愚人に穢されたくはない」

荀�ｹ「御意」

程�c 「しかし……孫策さんの動きが読めませんね。……どうしてこんなに動きが遅いのでしょう？」

曹操「そうね。それは私も気になっていたの。……がっかりさせて欲しくは無いな。……巨大な敵を正々堂々と倒してこそ、この曹孟徳の覇道が華やかに彩られる。……孫策。良い戦をしたいものね」

程�c「御意」

夏候惇「華琳様！ 前線にて動きあり！ 呉の部隊が前方に展開し始めました！」

曹操「ようやくお出ましか……」

夏候淵「展開が遅すぎますね……」

夏候惇「孫策がこの程度とは思えんな、確かに……」

郭嘉「何かあったと見るべきか……」

荀�ｹ「何か？ 何かとは何よ？」

郭嘉「いや、そこまでは分かりませんが。……何か気になります」

曹操「……英雄同士の戦いに、天も無粋な真似をしてくれるものね。　けれど、それが自然の結果であるならば、それもまた天命と言うもの……」

程�c「あらゆる事象、その全てに天意あり。……そう考えれば、相手に合わせて私達が手加減をする必要はまったくありませんね〜」

曹操「風の言う通りね。……春蘭、秋蘭。部隊を展開させなさい。誇り高く、堂々と。孫策と雌雄を決するために……」

夏候惇・夏候淵「御意！」

楽進「華琳様っ！ 敵軍より単騎で前に出てくる影あり。あれは……孫策です！」

楽進が単騎でこちらに向かってくる雪蓮を発見した。

曹操「侵略してきた我等の非を鳴らし、兵を鼓舞するために舌戦を仕掛ける、か。……定石ね。その舌鋒はどこまで私の心に響いてくるのか。……大人しく聞いてあげましょう」

曹操は雪蓮の舌戦に耳を傾けるのだった。

雪蓮「呉の将兵よ！ 我が朋友達よ！

　　　我等は父祖の代より受け継いできたこの土地を、袁家の手より取り返した！

　　　だが！ 今、愚かにもこの地を欲し、無法にも大軍をもって押し寄せてきた敵が居る！

　　　敵は卑劣にも、我が身を消し去らんと刺客を放ち、我の暗殺を企てたのだ！

　　　しかし！ 自分の身を挺して我を守らんとした勇者がいた！

　　　その勇者のおかげで我は助かったが、勇者は卑劣な毒に侵され、今も生死を彷徨っている！

　　 この孫伯符、このような愚劣な者たちを許しはしない！ 今も毒と戦っている江東の赤龍の為にも、決して許しはしない！

　　　我は正しき怒りを持って、この戦場を駆け巡ろう!

　　 我が怒りは盾となりて皆を守ろう!

　　　我が怒りは矛となり、呉を侵す全ての敵を討ち殺そう!

　　 勇敢な呉の将兵よ! その猛き心! 誇り高き振る舞い! 勇敢なる姿を! 正しき怒りを我とともに示せ!

　　　呉の将兵よ！ 我が友よ！ 愛すべき仲間よ！ 愛しき民よ！

　　 孫伯符、ここに大号令を発す！

天に向かって叫べ！ 心の奥底より叫べ！ 己の誇りを胸に叫べ！

その雄叫びと共に、敵を討ち滅ぼせ！」

曹操「どう言う事だっ！ 誰が孫策を暗殺せよと命じたのだ！」

夏候惇「わ、我等がその様な事を、するはずがありません！」

曹操「なら何故だ！ なぜ風見赤斗が毒を受ける！ なぜこのような事が起こる！」

荀�ｹ「か、華琳様ーーーーーーっ！」

郭嘉「事情が判明いたしました！ 許貢の残党で形成された一団が孫策の暗殺を行ったようです！」

曹操「その者どもの首を刎ねよ！」

荀�ｹ「えっ！？」

曹操「知勇の全てを賭ける英雄同士の聖戦を、下衆に穢された怒りが分からないのかっ！ その者ども、全ての首を刎ねよ！」

荀�ｹ「ぎょ、御意っ！」

曹操「我等は一度退く！」

夏候淵「し、しかし華琳様！ この状況で退却すれば尋常ならざる被害を受ける事は必至！」

曹操「なら戦えと言うのか！？ 下衆に穢されたこの戦いを続ける事に、何の意味がある！ どのような意義がある！ もはやこの戦いに意味は無く、大義も無くなったのだ！ 軍をひかなければ私は……！」

郭嘉「ダメです！ 敵軍突撃を開始しました！」

曹操「くっ……なんだこれは！　このような戦い、誰が望んでいるというのだ……！

夏候惇「華琳様！　本陣を後退させてください！　我等が殿を務めます！」

夏候淵「季衣、流琉は華琳様の護衛を。……命に代えてもお守り申し上げろ！」

許緒・典韋「はいっ！」

曹操「追撃や無駄な戦いはするな！　穢されたこの戦い……せめて無事に収拾せよ！」

夏候惇・夏候淵「はっ！」

蓮華「進め！ 進め！ 進め！ 進め！ 曹操の兵どもを血祭りにあげよ！」

蓮華が部隊を率いて敵陣へと突っ込む。

蓮華「殺し尽くせ！ 腐った魂を持つ下衆共を！ その血を呉の大地に吸い込ませるのだ！」

兵士「おおおおおおぉぉぉぉーーーーーーーっ！」

祭「赤斗よ。我が老躯よりも先に逝く事などまかりならんぞ…………」

兵士「黄蓋様！ 早く！ 奴等を皆殺しにしましょう！」

兵士「孫策様を暗殺しようとして、風見様を毒に侵させた卑劣な輩に、死を！」」

祭「応っ！ 黄蓋隊に告げる！ 一兵たりとも敵を逃がすな！ みなみな殺し尽くせ！ 良いか！ 敵兵の耳を削げ！ 鼻をもげ！ 目玉をくりぬき、喉を貫け！」

祭が自分の部隊に告げる。

祭「敵の亡骸を踏みにじり、呉の怒りを天に示せ！ 我等が同胞を傷つけられた怒りを！ 悲しみを！ 憎しみを！見せつけるのだ！」

兵士「おおおおおおぉぉぉぉーーーーーーーっ！」

嶺上「殺せ！ 奴らに刃を突き立てろ！ 敵は一人も生きて帰すな！」

亞莎「赤斗様……赤斗様……っ！ 皆、頑張れ！ 赤斗様の為に頑張って！」

思春「殺せ！ 殺せ！ 殺し尽くせ！ 我等の怒りを獣どもに叩きつけろ！ 王を……我等の王を穢そうとした罪を、奴等の命で償わせろ！ 投降するものは殺せ！ 逃げるものも殺せ！ その血を大地に吸い込ませ、孫呉に二度と刃向えないように……！」

明命「邪魔者は殺してください！ 一人として逃してはダメです！ 敵に……孫策様を亡き者にしようした奴らに、赤斗様を傷つけた奴らに、この世の地獄を味わわせてやるのです！」

蓮華が、祭が、嶺上が、亞莎が、思春が、雪蓮を殺されそうになった事。そして、赤斗を傷つけられた事の怒りを敵にぶつけていた。

冥琳「……藍里」

藍里「はい。何でしょうか？」

冥琳「この状況、いつまでも続かん。……全軍を投入して奴等の殿を痛撃するぞ」

藍里「えっ！」

冥琳「……冷静さを失うな。狂気に溺れるな。……感情に流されるな。それが軍師というものだ」

藍里「でも！……もっと奴らに……赤斗様が受けている苦しみを……」

冥琳「……風見がそんな事を望むと思うか？」

藍里「……っ！」

冥琳「戦いはここで終わりでは無い。……上手く幕を引かなければ、我らはこの戦国乱世から退場するしか無くなるだろう。そんな事……私や雪蓮は望んでいない。風見も望んでいない」

藍里「……そうですね」

明命「夏候の旗が後退していきます！」

思春「何を今更……！ 奴ら、無事に退却できるとでも思っているのか！」

蓮華「逃がさないわ！ 思春、祭、嶺上！ 後退する敵を徹底的に叩くわよ！」

藍里「待って下さい。蓮華様！ 追撃は中止してください！」

撤退を始めた曹操軍を追撃しようとした蓮華を、馬で駆けつけた藍里が止めた。

蓮華「藍里！ なぜだっ！ 奴らはお姉さまを殺そうとしたのよ！？ それに赤斗が奴らのせいで……。奴らを全て殺しつくして、自分たちが何をしたのか、徹底的にその身に刻んでやるわ！」

藍里「ダメです！ 冷静さを失わないでください！ 今は追い返したという成果を上々と考えて、全軍を撤退させてください」

雪蓮「藍里の言う通りよ。追撃はしなくていいわ」

雪蓮が冥琳と一緒にやってきた。

蓮華「姉様っ！……でも！ 姉様は悲しくないんですか！？ 悔しくはないんですか！？」

雪蓮「悲しいわよ。……だけど、感情に流されて、行動を間違えてはいけないわ。王として……いいえ。人として、ね。赤斗の為にも」

冥琳「……蓮華様。今すぐ部隊を後退させましょう」

蓮華「冥琳！ あなたも赤斗の事、何とも思わないとでも言うの！」

冥琳「そんな訳があるかっ！」

蓮華「……っ！」

冥琳「悲しいに決まっているでしょう！ だが、我らの戦いはまだまだ続くのです！ ならば今は後事を考え、手を尽くすしかないではありませんかっ！」

蓮華「冥琳……」

藍里「……！！ 雪蓮様、蓮華様！ あれを！」

その時、藍里が異変に気が付いて、城の方角を指差した。

雪蓮「なに？ どうしたの？ ……っ！！」

城を振り返った一同にも、その異変が目に入った。

荀�ｹ「はぁはぁ、ここまで来れば、……っ！！」

息を切らせている荀�ｹが後ろを振り返ると、ある異変に気が付く。

郭嘉「華琳様っ！ あれをご覧くださいっ！」

同じく異変に気が付いた郭嘉が、建業の方角を指差した。

曹操「あれは……何？」

曹操は郭嘉が指差した空を見た。そこには真っ赤に燃えるような空があった。

実際に城や街が燃えているわけではない。だが、建業の空は燃えていた。

典韋「華琳様」

許緒「あれは何なんですか？」

典韋と許緒が不安そうに華琳に尋ねる。

曹操「分からないわ。今は無事に撤退する事だけを考え……」

「■■◆□◆■◇◆■■■◆―――――――――――――◆□◆■■◇◆■□■◆□◆■◇◆―――――――――――――――――」

その時、建業の方角から獣の咆哮らしきものが届く。

許緒「い、今のなに？」

荀�ｹ「華琳さま」

曹操「うろたえるなっ！ 今は無事に撤退する事を考えろっ！」

周りに動揺が走るのが分かった曹操は、兵たちを一括した。

少し前…………

城の中庭で、赤斗は頭に響く声に従って力を解放した。

力を解放すると言っても、奥義“狂神”を発動させるだけ。

これで、身体を蝕んでいる毒から助かるなんて思ってはいない。

奥義“狂神”とは、人の心を捨てて、ただ戦いの為、ただ敵を殺す為だけの刃になる奥義と教わっていたからだ。

だが、蓮華に出来る限り努力すると言ってしまった。だから、助かる可能性があるかもしれないなら、頭に響く声の言う通りにしてやろう。

死にかけている今なら、他の人に迷惑はかからないだろうと思って、初めて自分の意思で発動させた。

恋「……赤斗！」

最初に異変に気が付いたのは、すぐ傍にいた恋だった。

赤斗の周辺に、膨大な気が集まってきたのだ。

火蓮「恋！」

小蓮「赤斗！ どうしたの！？」

穏「はぁはぁ、ま、待ってくださいよ〜」

そこに火蓮と小蓮、少し遅れて穏が駆けつけてきた。

恋「……火蓮」

火蓮「襲撃を受けた事は蓮華から聞いたが、しかし、これはどうしたのだ！？」

恋「分からない……」

小蓮「赤斗！」

火蓮「待て！ 小蓮、それ以上近づくな！」

赤斗に近づこうとした小蓮を火蓮が止める。

小蓮「え、どうして？」

火蓮「赤斗の気がおかしい。気が……どんどん大きくなっていく」

先ほどまで、死にかけていた赤斗の気はとても小さかった。だが今は火蓮が言うように、赤斗の気はどんどんと膨れ上がっていった。

そして、変化は赤斗だけでなく、周辺にも見え始めた。

小蓮「何これ！？ 花が……」

穏「季節はとっくに過ぎているはずなんですけどぉ」

赤斗が倒れている周りの花がいっせいに咲き始める。そして……

小蓮「あっ……空が！」

火蓮「これは……」

恋「空が……真っ赤」

空を見上げると雲は消え、いつの間にか空は赤く染まっていた。

小蓮「……夕焼け？」

もちろん、夕焼けなどではない。

穏「火蓮様。これはどういう事でしょう？」

火蓮「分からん。だが、花が急に咲いたのも、空が燃えているのも、赤斗に気が集まり始めてからだ。やはり原因は……」

穏「……赤斗さん、ですか」

火蓮「ああ」

火蓮は赤斗の歓迎会の時の事を思い出す。

あの時、赤斗は言った。全ての奥義を極めしとき、その身に龍の力が宿る。と……。

火蓮「もしかして！ ……龍が赤斗の身にやど」

小蓮「赤斗っ！」

火蓮が最後まで言い終える前に、小蓮の声で遮られた。

火蓮が赤斗の方を見ると、赤斗が起き上がっていた。

先ほどまで倒れていた赤斗が、自分の足で立ち上がり空を見上げている。

火蓮「赤斗……」

赤斗「………………」

火蓮が静かに呼び掛けるが、赤斗の返事はない。

今も真っ赤な空を見上げているだけだった。

あんなに毒に苦しんでいた赤斗だが、今は毒に苦しんでいる様子はない。

小蓮「赤斗ーーーっ！」

今まで我慢していた小蓮は、赤斗に飛びついた。

小蓮に飛びつかれても赤斗は、空を見上げたままで、小蓮を見ようとすらしない。

小蓮「えっ、赤斗！？」

赤斗の目を見た小蓮は驚いた。

赤斗の右目が金色に輝いていたからだ。

火蓮「小蓮！ 今の赤斗に近づくな！」

穏「小蓮様っ！」

小蓮「……でも」

火蓮「早くしろっ！」

小蓮「う、うん」

火蓮に促され、ようやく小蓮は赤斗から離れた。

穏「これからどうしましょうか〜？」

火蓮「まずは赤斗に正気を取り戻させる」

穏「でも、どうやってですか〜？」

火蓮「とりあえず、斬りかかってみるか？」

そう言うと火蓮は剣を抜く。

穏「えーーと、それって大丈夫なんですか〜？」

火蓮「さあな」

恋「……ダメ」

火蓮「恋？」

恋「今、赤斗は戦ってる……」

穏「戦っている？ 誰とです？」

恋「赤斗の中で、赤斗と大きな気が戦ってる。……だから、ダメ」

火蓮「そうだな。やはり、待つしかないな」

火蓮は剣を納めた。