蓮華「少し宜しいでしょうか？」

雨蓮「なんだ？言ってみよ。」

蓮華「製紙工場の存続を、前提条件に入れてもらえますでしょうか？」

雨蓮「何故だ？」

蓮華「近い将来、天の世界に有るような『学校』を、此処に造りたいと考えています。その為、紙の安定供給は必須です。」

雪蓮「私としては、『学校』は反対なのだけれど？」

冥琳「『学校』云々に関しては、後々議論しましょう。ただ、私も製紙工場の存続を前提に、考えるべきかと。」

蓮華「姉さまは、何故『学校』に反対なのですか？」

雪蓮「蓮華、あのね…私達が「伯符?」…はいはい…」

雪蓮の怒気がかった声が、冥琳の一刺で、しぼんでいくのが良く見える…

雨蓮「雪蓮の言わんとすることも分かるが、とりあえず、存続を前提に考えておこう。皆もそのつもりでな。」

全員「御意」

雨蓮「各々、良案を期待する。では、次の案件だが…」

一刀「『アレ』だね…」

『アレ』とは、一刀が洛陽より買い求め、今は厳顔の手に渡った『アレ』である。

冥琳「構造などを考察する限り、火器の類ですね。そして、その製造技術を、曹陣営は持ち合わせていると考えます。」

清「付け加えるなら、これに使う火薬は本来、この時代で出てこない配合です。」

雪蓮「ひゃっ!!」

後ろから、気配も出さずに急に出てきたら、こんな声も出ます。

冥琳「という事は…」

そんな状況を無視して、話を進めようとしている冥琳…雪蓮が各々に、突っ込みをいれようとしたが…

清「はい…『太平妖術』かと思います。」

この、一言でシンと静まり返った。

一刀「まあ、曹操が、袁術の本拠を落としたんだ。そこで得ていても、おかしくは無い…か…」

雪蓮「…冥琳、前話してくれたアレ…あの時、私たちは反対したけど…密かに造って在るんでしょう？」

冥琳「ふぅ…まったく、勘だけは鋭いのだから…」

冥琳が部下に命じて持って来させたものを見て、一刀は思わず叫んだ…

一刀「嘘だろ!?…鉄砲だよなこれ!?」

冥琳「試作品だがな…」

一刀「また、えげつない物を…??…さっき『私たち』って言ったけど…」

雨蓮「私も反対した。」

一刀「そりゃまた、何故でしょうか？理由は二人同じなのでしょうか？」

雪蓮「ええ、理由は同じよ。この武器はね…『強すぎる』のよ。」

祭「何?『強すぎる』じゃと?」

穏「えーと、何か色々と、言葉が抜けているような気がしますが？」

蓮華「えっと、鉄砲について、私も今、知ったのだけれども…どのような代物なの？実演出来る？」

冥琳「では、実際に見てもらいましょうか」

---城内・練武場---

場所を移し、一同が見守る中、撃つ準備を進める冥琳。

冥琳「では、実際に、あの百歩先の的を打ち抜いてみますね…」

一刀「みんな、耳塞げよ、音すごいから。」

皆が耳に指を入れたところで冥琳が引き金を引く。

ドンッ!!

蓮華「耳を塞いでいても、凄い音ね…」

祭「成程、確かに威力は『強い』のぉ。」

粉々になった的を見て、一人つぶやいた。

冥琳「ちなみに、やり方さえ教えれば、そこの女中でも、同様に撃てるようになります」

そう言って、偶然通りかかった、華奢な体格の女中に、一同の視線が注がれ、女中はその場で後ずさった。

蓮華「姉さまが言った『強すぎる』の意味がわかりました。」

雪蓮「蓮華、言ってみなさい。」

蓮華「弓や剣、槍等の武器と違い、少ない鍛錬で『強い力』を得る事が出来る。」

雪蓮「それで？」

蓮華「『力に魅入られ、力に酔う』危惧を言ってるのですね。」

雪蓮「ご名答♪」

冥琳「実演も見ず、勘でそこに辿り着いた雪蓮は、凄いと思うけど、勘で反対された身になってほしいわね…」

雪蓮「あう…」

一刀「冥琳、これ量産できるか？」

冥琳「号令待ちだな。火薬…特に硝石だけは既に製造している。領内にそれの鉱脈は無いのでな。」

一刀「硝石？………!!。あの方法か…コソコソ…」

冥琳に耳打ちする。

冥琳「よく判ったな。」

一刀「興味があったからね。過去に調べた事が有って…」

雪蓮「何よ!教えなさいよ!」

一刀「えーっと…」

冥琳「製造法は、秘中の秘とする。雨蓮様でも教えられませんので。」

雨蓮「それで良い。それと、量産の件も許可する。他者が作れる以上、我らが作らない理由は無い。改善等は、一刀や清と相談するように。」

冥琳「御意。」

雨蓮「では、今日の評定は以上。解散」

君主の一言で、皆が持ち場に戻るが…

雨蓮「蓮華、ついて来なさい。」

蓮華「えっ？はい…」

一人だけ呼び出された。

---孫堅の私室---

雨蓮「ひとつ、気になったので聞く。『学校』に言及したが、どういう((経緯|いきさつ))だ？」

蓮華「孫呉千年の計を考えれば、当然の帰結です。ただ、最低十年は先でしょうが…」

雨蓮「…今は、優先順位が低いのだな？」

蓮華「はい」

雨蓮「ならば良い。」

蓮華「母様は、姉さまが反対の理由を、ご存知でしょうか？」

雨蓮「あいつの場合は、『由らしむべし、知らしむべからず』ってところだろう。…私は理由こそ違えども、今は反対ですよ？」

そう優しく語りかけ、紙に書をしたためた。

『倉廩礼節、衣食栄辱』(((倉廩|そうりん))実ちて礼節を知り、衣食足りて栄辱を知る)

蓮華「『管子』の一節ですね…」

雨蓮「今は、何をすべきか…後継者の一人として考えなさい。」

蓮華「わかりました…」

雨蓮「それと、為政者としての忠告、『急いては事を仕損じる』。胆に銘じなさい。」

蓮華「はい…失礼します。」

雨蓮「………ふぅ…一長一短…かな？」

雨蓮が今後の事に頭を傾けている頃…

---南皮---

袁紹「時は満ちましたわ。今こそあの憎き……誰でしたっけ？」

顔良「公孫賛です…」

袁紹「そうでしたわね。今こそあの憎き、公孫さんを叩きのめして差し上げますわ!!」

文醜「応!!」

顔良(大丈夫なのかな…)

歴史の針は進み続ける…