｢･･････一刀、そろそろ説明してもらってもいいだろう？｣

｢ん、わかったよ冥琳･･･････まぁ、策と言えるほどのものじゃない。

俺は唯単に美羽に物々交換を持ちかけただけなんだ。

美羽が欲しい物を俺が用意して、美羽に交換を持ちかける、んで俺は自身の欲しかった物とそれを交換してくれないかと言っただけ。

まぁ、普通の太守ならまず成功しないだろうけど今回は美羽だったからね････っと言っても悪い意味じゃない。

美羽は別に権力に依存しているわけじゃなかったね。

袁家のお嬢様で育ってきてるから傍から見るとそう見えるかもしれないけど実際はそうじゃなかった。

美羽は大好きな蜂蜜さえあればそれで良かっただけ。

たかが蜂蜜･････なんて思うだろうけど美羽にとっては蜂蜜はどんなに豪華な装飾品や服よりも大事な物なんだよ。

皆知ってたか？美羽は服を三着しか持たない。

装飾品なんかには目をくれず蜂蜜を買う。

だけど売ってる蜂蜜の量なんてたかが知れてるだろ？

太守を譲り受けた後、七乃に聞いた話だけど美羽の蜂蜜代は袁家の資産のごく一部だけで賄われていたらしい。

寿春の税には美羽は一切手をつけていなかった。

この辺は寿春の収支書簡でも見ればわかると思うよ。

まぁ、そんな美羽だからこそ、この物々交換が成立したってわけさ｣

七乃に聞かされた時は流石に驚くほかなかった。

帳簿を見せてもらったが、美羽は本当に寿春の税は一切手をつけてなかった。

袁家の資産を記した物を見せてもらっても蜂蜜を買うため意外に使われた形跡もない。

使った額はほんの微々たるもの。

美羽のあの性格からして散財は当たり前、税金にも手をつけていると皆思っていただろうがそれは全くのでたらめだった。

美羽の部屋は広い。

広いがそこにあるものは寝台と机、鏡台など数える程の物しかなかった。

まぁ、壁際の棚の上には大量の蜂蜜の壷が積み上げられては居たけど･･････。

｢そこはわかった･････だが一体何を交換したのだ？大量の蜂蜜･･････と言うわけではないのだろ？｣

｢うん、交換したのは蜂蜜を採るための場所と人員。

この世界では蜂蜜はどこかにある蜂の巣を探して採取するだろ？｣

｢あぁ、だから中々量が取れない事もあって場所によってはかなり貴重な物だな｣

｢だろうね。でも、それが大量に取れるようになるとしたら？｣

｢！？まさか、それを？｣

｢そう言うこと、俺の世界では養蜂って言う技術の一つなんだ。

雪蓮は四角い箱を皆で並べてるのを見ただろ？｣

｢え？なんだか大量に並べてたわね｣

｢あれが蜂の巣になるんだよ。詳しい技術は美羽達にとって不利益になるから明かせないけど蜂蜜を決まった場所で大量に手にいれる事が出来る技術なんだ。

上手く軌道に乗ればそれこそ美羽一人で食べきれないほどの量が取れるようになるだろうし、

そうなれば････これは七乃と話をつけたんだけど、その蜂蜜を低価格で市場に流してもらう事になってる。

これまでは中々手に入らなかった蜂蜜が民でも手を出せるぐらいの物になるってわけ。

美羽も自分が食べれればそれで良いと言っていたからまず問題ないはずだ。

美羽の養蜂場が軌道に乗れば巣箱を増築して更に範囲を広げる事も出来るしこの楊州は比較的暖かい土地でもあるから特産品としても使える思う。

まぁ、その辺は七乃と孫家で話し合って決めなきゃいかないけどね｣

養蜂自体はそんなに難しい事じゃない。

巣箱の形と仕組みさえ知っていれば家の庭先でも簡単に出来る。

問題は巣箱の中にある巣板から蜂蜜を採取する方法と蜂が集まりやすい土地を確保する事。

前者は簡単なからくりで採取機を作れば解決。

後者は土地がなければ作れば良い。

まぁ、最初は蜂が集まりやすい場所を見つけないと駄目だけどそれさえ見つかれば、

その近辺を蜂が蜜を採取しやすいように開拓すればいいだけだ。

その開拓の仕方を工夫すれば巣箱によって蜜の種類を変えることも出来る。

たとえば蓮華(レンゲ)の蜜が欲しければ開拓した土地を蓮華の花畑にするとかね。

その辺のやり方は七乃に詳しく話しておいた。

そして今後それが軌道に乗れば孫家との特産品としての契約も考えて欲しいと話をつけている。

袁家の資産なら美羽も不自由なく暮らせるだろうが土地を広げるとなると人手も必要になる。

だから稼げるのなら稼いでもらった方が提供した方としては安心だしね。

｢そんなに先を見越しておったのか･････恐ろしい男じゃのぉ｣

｢えぇ、こんな策を思いついて、それを実行した事にも驚きですわ･･･････｣

｢一刀さんは戦術家だと思っていたんですけどね〜。冥琳さま〜、一刀さんは戦略家の素質もあるようですよ〜｣

｢あぁ、穏の言う通りだな。一刀を敵に回さずに良かったと思う･････｣

｢ねぇ、冥琳･････何時から一刀のこと名前で呼ぶようになったわけ････････｣

｢ん？昨日からだが？･････なんだ雪蓮、妬いているのか？｣

｢っな！？そ、そんなわけないじゃない！た、ただ気になった･････だけよ･････｣

｢ほぉ？そう言えば今朝妙な事を耳にしたんだが･･････確か雪蓮が一刀と閨を共にしたとか･･････｣

｢っちょ！？あれはただ急に眠たくなって目の前に気持ち良さそうな布団があったから･･････ね、閨を共にしたわけじゃないの！｣

｢二人とも、おふざけはそこまでにしておきなさい。一刀、私も一つ聞いて良いかしら？｣

｢美蓮殿？｣

｢何でも答えるよ･････｣

｢失礼いたします｣

｢失礼しま〜す♪｣

聞き覚えのある声と共に意外な組み合わせの二人が入ってくる。

｢藍、今は会議中だが･･････｣

｢それを承知でここに来たのよ冥琳。

一刀さんに聞きたいことがあってね｣

｢ん？なに？｣

｢一刀さん、あなたは･･････『漢』をどうするつもりですか？｣

｢･･･････一刀、私の聞きたい事も関係しているわ。･･･････一刀、何故自ら『天』を名乗ったの？｣

美蓮さんと魯粛さんの二人は真剣な目で俺に向けている。

その空気に押されてか周りの皆も俺に視線を向ける。

『漢』そして『天』

この大陸では絶対的な物。

絶対的な物であるがために周囲はその力に魅入られ、その力にあやかろうとする。

そしてその力の一部でも手にいれた者は、何も考えずにそれを際限なく振り回し『力無き者』を傷つけていく。

その傷口からじわじわと『怒り』と言う名の毒が進入していく。

そしてその毒に気づかずに力を振り回しているのが『漢』だ。

『天』である皇帝を頂に置き、皇帝の力を我が物のように振り回す者達がいる。

これはこの世界より遥か先の世界で生を受けた俺だからそう思うのかもしれない。

だけどこれだけは言える。

『天』を頂に置けばこの大陸は何も変わらない。

｢『漢』をどうするか、どうして『天』を名乗ったのか････か。影････｣

｢問題ない。蟻の子一匹入る隙間は無い、甘寧、明命も協力してくれている｣

｢ありがとう･･････。まずは『漢』をどうするかについて答えるよ。

まず結論を言うよ･････『漢』はこの先必ず滅びる｣

｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢っ！？｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣

｢各地の黄巾賊･･････これはその前触れに過ぎない。

そろそろだと思う･････『蒼天已死』･････この言葉が大陸に響き渡る｣

｢なんだと･･････｣

｢そしてこれが俺個人の意見････････『漢』の滅亡を止めてはいけない｣

｢････････『漢』がなくなればどうなるのかわかっているのですよね｣

｢もちろん｣

漢王朝が滅亡すればこの大陸は乱世に包まれる。

そうなれば各地は戦乱の渦に飲み込まれる。

そうなる前に今現在で守れる範囲は手を打っておかなくてはいけない。

孫家の庇護する民以外を見捨てるわけじゃない。

今はまだ、この地以外の民まで守れるほど孫家には力が無い。

だからこそ俺は今回の策を実行した。

反董卓連合が結成されてからでは遅い。

歴史を変えた？

知るかそんな事。

俺がこの世界に来た時点で歴史は変わってるんだ。

今更何処を変えようが一度変わってしまった物が元に戻るはずも無い。

元に戻らないんならとことん変えてしまえば良い。

俺はこの世界に来て人の死に直接触れ、民達の生活に直接触れ、孫家の夢にも触れた。

孫家の夢･････民に平和を･････。

はたから聞けば奇麗事だろう。

だけど孫家は王も家臣も一丸となってその夢をかなえる為に尽力している。

『孫家に仕える者は皆家族、そして民もまた家族』

権力や力に執着せず、皆が幸せになる事を望んでいる人達。

もう『家族』の居ない俺にはそれがとてつもなく眩しく見えた。

だからその『家族』の一員になりたいと思った。

そして俺はその『家族』の一員として迎えられた。

こんな俺を『家族』として迎えてくれた皆を、その『家族』を守るためなら俺の持てる力と知識を最大限に使ってそれを守ろうと誓った。

だからこそ･････。

｢話を続けるよ･････俺が『天』を名乗った訳は至極簡単。

『天』は一つじゃないそれをこの大陸に知らしめるため｣

｢｢｢｢｢｢｢｢！？｣｣｣｣｣｣｣｣

｢この大陸の『天』は間違っている。

『天』は万人に平等なものなんだから。

誰しもその頭上に『天』を掲げているんだ。

見上げれば誰の上にも『天』はある。

それこそ人の数だけいろんな『天』が。

だけど、今のこの大陸には『天』を名乗る事を認めない傲慢な『天』がいる。

認めないなら認めさせてやればいい･･････。

そして『天』は頂に立つものじゃないと知らしめてやる。

だからこそ俺は『天の御使い』のまま孫家に忠誠を誓ったんだ。

『天』は上に立つものじゃない、皆の直ぐ近くにある物だと知ってもらう為に。

その為にも俺は『天の御使い』を名乗る。

まぁ、全てが終われば『天の御使い』だけ何処かに帰って貰って俺は唯の『北郷一刀』に戻るつもりだけどね｣

｢｢｢｢｢｢････････｣｣｣｣｣｣

皆は沈黙を保ったまま微動だにしなかった。

その中でただ一人、口を開いた人がいた。

｢･･･････朝廷に喧嘩を売るつもりですか？｣

｢まぁ、ある意味そうかもしれない｣

｢なるほどぉ〜、だから朝廷に送る書簡に必ず『天の御使い』って入れて欲しいって言ったんですねぇ♪｣

｢恥ずかしながら、それを頼んだ時はそのつもりは無かったんだけどね･･･････死ぬ気だったし。

でも命が助かった今、それを使わない手は無いからね｣

｢どう言う事なの一刀･･････｣

｢蓮華はもう少しこう言う事を勉強しなくちゃいけないな･･････。

いずれ王になるのなら必ず必要になってくるはずだ｣

｢一刀までそんな事言うのね･･･････でも、わかったわ。冥琳、私にもっと色々な事を教えてちょうだい｣

｢御意。･･･････ところで、朝廷にどうやって認めさせるつもりなのだ？｣

｢それは、俺達が何もしなくてもあっちから勝手に来るさ。

なにせ『天』を頂に掲げてるんだからね｣

そう、朝廷は動かざるを得ない。

ただ唯一の『天』だった筈なのにそこに突如別の『天』が大陸に舞い降りたと知ればほって置く事なんて出来るはず無い。

この大陸の『天』は、ただ唯一であるが故に････････。