「うふふふふふ。ねーねー、お義姉ちゃんは知らないかもしれないけど〜♪」

「な、何を…？」

　桐乃はわざとらしく私のことを『お義姉ちゃん』と呼ぶ。

　だけど今のそれは私への親しみや愛情、尊敬を示すための敬称じゃない。私との義理の姉妹関係を強調することで、間接的に私の可愛い妹珠希と日向とも姉妹関係にあることをアピールしているのだ。

　つまり、あのデーモンビーストは私を『お義姉ちゃん』と呼ぶことで、間接的に珠希と日向の義理の姉のポジションに立っていることを訴えているのだ。

　たった一つの呼称にここまで言外の意味を込めて来るなんて。さすがは無駄に県内トップ５の学業優秀者なだけはあるわね。今の目の前のこのデーモンには知性も理性も欠片も感じないけれど。

「実はあたしって〜、妹モノのエロゲーが大好きなのよ〜♪」

「……そんなこと、１００も承知よ」

　このデーモンの部屋の秘密の押入れを開けると妹モノのエロゲーがうず高く積まれている。さながらバベルの塔の如く高く積まれたそれは私の身長を遥かに追い越している。

それを初めて見た瞬間に私は自分の趣味の痛さも忘れて桐乃を可哀想な子なんだと心底思った。少しだけ優しく接しようと思った。決意は５秒も続かなかったけど。

「それでね〜妹モノエロゲーの名作に『妹×妹』っていうゲームがあるんだけど〜」

「以前貴方が先輩にプレゼントに贈ったゲームのことよね？」

　それは私が中学の卒業式を間近に控えたとある初春の休日のこと。私たちは秋葉原のレンタルルームで桐乃や沙織と共にメイド服で先輩を御もてなししたことがあった。

　その日桐乃が先輩に感謝の気持ちとして贈ったプレゼントがエロゲー。そのタイトルが『妹×妹』。

　妹が兄に妹を攻略するエロゲー送るってどんだけカオスなのと驚かされたけれど桐乃らしい選択ではあった。まさかそれがアメリカに旅立つ為の置き土産だったとはその時の私は考えもしなかったのだけど。

　とにかくそんな経緯があって『妹×妹』は私にとっても思い出深いゲームだった。でも、それが一体？

「でね〜♪　お義姉ちゃんの上の妹……珠希ちゃん？」

「日向よ」

　妹の名前を逆に覚えられるのは我慢ならない。なので悔しいのだけど間違いを正す。

「その日向ちゃんがね〜♪　『妹×妹』のヒロインりんこちゃんにそっくりなのよ〜♪」

「なっ！？」

　このデーモン、私の可愛い妹をエロゲーのヒロインに重ねて見ようというのっ！？

「それで珠希ちゃんはもう１人のヒロインみやびちゃんにそっくりなのよ。ぐっひゃっひゃっひゃっひゃへぇ♪」

　まだ小学校低学年の珠希までエロゲーヒロインに重ねてみようだなんて……どこまで鬼畜なら気が済むの、この色欲悪魔は！？

「日向ちゃんは外見も、ちょっと勝気そうな性格もりんこちゃんそっくりで、珠希ちゃんは従順で大人しそうな所がみやびちゃんに激似なの。２人ともあたしの超ストライクゾーンど真ん中なの〜♪」

　デーモンは私の手から先輩を枕を奪い取ると自分で抱きしめながら顔をすりすりした。

「あたしはね〜妹が大好きなのぉ〜。諸君、私は妹が好きだ。諸君、私は妹が好きだ。諸君、私は妹が大好きだって思わず演説ぶってしまいたいぐらいに〜♪」

「貴方が最高にイカれてるってことだけは演説されなくても知ってるわ」

　大口を開けて舌を出しながら笑うデーモンにもはや人間だった頃の面影はない。

「それでね、あたし……決めたの」

「な、何を……？」

　怖気づきながら必死に冷静を装って聞き返す。

　そして、昔桐乃だったモノは決して許されざる呪詛を吐いてくれやがった……。

「あたしね、日向ちゃんと珠希ちゃんを攻略してみせるわ♪」

　それは一般社会であれば冗談としか思えない言葉。

　けれど、狂気に満ちた、だけど自信にも満ちた瞳で語る桐乃は本気で妹たちを攻略しようとしているので間違いなかった。

「あたしね、一度決意したことは絶対に叶えないと気が済まない性質なんだ。だけど、アメリカ留学では途中で逃げ帰っちゃったし、京介はお義姉ちゃんに持っていかれちゃった」

　デーモンは少しだけ寂しそうに顔を背けた。

　この子の尋常ならざる頑張りと意志の固さは私もよく知っている。陸上や学業の優秀さもそうだけど、アメリカにスポーツ留学した時なんか頑固の塊だった。一言も連絡はくれないし、独りで抱え込んで壊れる寸前まで行ってしまった。

　この子の能力の高さは自分が立てた決意に対してどこまでも誠実であろうとする献身的な努力に由来している。それは誰も持ち得ない彼女だけの尊い財産。

　けれど反面、この子は融通が全く利かなくて、自分で立てた誓いに押し潰されてしまいかねない脆さを抱え込んでしまっている。それは決意の固さと背中合わせの諸刃の剣。

　アメリカ留学の時も、私が先輩とお付き合いすることになった時も、先輩がいなければこの子は最悪自殺してしまったのではないか。そんなことさえ考えるほど。

　桐乃にとって決意とはそれほどのものを意味する。けれど、何故今その話をするの？

「あたしに３度目の失敗はないわ」

　ま、まさかこの女……。

「あたしは、日向ちゃんと珠希ちゃんを攻略するって心に固く誓ったのよ」

　胸を踏ん反り返して偉そうに語る桐乃。

　そう言えば最近は先輩絡みでこの女とも毎日顔を忘れていたことがあった。

　この女、高坂桐乃は私の敵だってことを。

「貴方、脳に魔素が廻ったのではなくて？　その奇妙な言動はゲームに影響されたとでも言いたいのかしら？」

　昔を思い出しながらキツい視線と毒舌をお見舞いする。

「あたしは今日からゲーム脳肯定派になるわ。りんこちゃんとみやびちゃんはあたしに生きる意味を、喜びを教えてくれたのよ♪」

　桐乃の返答に迷いは微塵も感じられない。

　私の攻撃は全く効いていないようだった。けれど、諦めずに攻撃を続ける。

「貴方はそれで良いの？　才色兼備のパーフェクト中学生ってバカみたいに偉そうに振舞っているのが高坂桐乃じゃないの？」

「あたし、完璧なゲーム脳だから日向ちゃんと珠希ちゃんを攻略できさえすれば他のことはもうどうでも良いのぉ♪」

　けれど、私の二撃目もまるで意味をなさなかった。

　桐乃の声も瞳も立ち居振る舞いも澄み切っていた。桐乃はただ純粋に私の可愛い妹たちを狙っていた。純粋なケダモノだった。

「……何という純粋な邪悪。こんなの、本当に計算外よ……」

　桐乃の底知れぬ闇に恐怖を覚えていた。体が桐乃から逃げようとしていた。私の脳も体も桐乃への敗北を認めていた。

　先輩と同じ高校に入学して私は丸く……弱くなった。

　先輩と接している内に心が段々と穏やかになり、以前の私を構成していた剃刀のような鋭い刃と鋭利な棘棘がなくなっていった。

　私は白猫と呼ばれるほどに優しく、丸く、穏やかになっていき、先輩への想いに心を奪われていった。

　その変化自体は嫌いじゃない。好ましいものと思っている。

　おかげで私には京介さんという恋人ができた。赤城瀬菜という友人もできた。この変化は私を良い方向に導いてくれている。

　だから後悔はしていない。

　けれど、いわゆる可愛い性格になってしまった私では、このデーモンに対抗する力がもうこの体のどこにも存在していなかった。

　千葉の堕天聖はもう…どこにも存在しないのだ。

「日向ちゃんと珠希ちゃん。どっちから攻略しようかしら〜♪　やっぱりまずはお姉ちゃんである日向ちゃんから？　でも、珠希ちゃんの方が攻略し易そうなのよね〜♪」

　桐乃は自分が女であることも、攻略対象と呼ぶ２人の少女が共にまだ小学生であることも全く問題としていない。

　さすがは中学生ビッチ小説でプロデビューを果たした倫理無用の変態女。

　こんな女に今の私１人じゃ対抗できない。早く帰って来て、先輩っ！

「あたしは昨日まで自分が千葉県で一番『ごきげんようお姉さま』って言葉が似合う清純な乙女だって思ってたわ」

「貴方、その絶望的な勘違いを直すにはロボトミー手術でも受けてみたら？」

　けれど先輩はまだ帰って来ない。私がこのデーモンと戦うしかない。

「でもね、あたしの中には自分でも制御することができない野獣が住んでいたのよ。野獣が日向ちゃんと珠希ちゃんを攻略しろと、襲えと言って聞かないのよっ！」

　桐乃は俯いて両手を見ながら体を震わせている。

「あたしは今まで自分が妹モノのエロゲーを好きな理由を、攻略される妹に自分に重ねて京介との擬似恋愛や擬似エッチを楽しんでいるのだと考えていたわ。でも、それだけじゃなかったのよ……」

　顔を上げる桐乃。その顔は、その顔は──

「あたしは、妹が家族に攻略されるというシチュエーション自体が大大大好きだったのよ」

　晴れ晴れとした狂気の笑みを湛えていた。

南国の海を思わせる蒼く染まった瞳にさえ気付かなければアニメのOPやEDに使えそうな爽やかな笑み。

　桐乃は彼女がモデルであることを万人に納得させる素敵な笑顔で病みきった自分の趣向を明らかにしてくれた。

　うん、最低の告白ね。

「お義姉ちゃんのおかげで時間はたっぷりあるのだし、２人をあたし好みに育ててから攻略ってのもありよね。紫の上を自分好みに育ててからいただいた光源氏の気持ちがわかるわ。えへへへへ♪」

　誰かアレを使徒と識別して殲滅してくれないかしら？　

今、すぐに。

「日向ちゃんはちょっと勝気そうな性格で外見もあたしに似ているから、表のあたしを受け継いでパーフェクトモデルになってもらおうかしら。えへへへへ♪」

　日向が桐乃そっくりに成長した様を思い浮かべる。

　チャラチャラしたケバい服装と化粧で身を固め、服やバッグがどうだのと生産性のないウザイ会話をさも大得意に大声で話す。

　利益になりそうな人間には必要以上に媚びるくせに、役に立たなさそうな人間には必要以上に見下した態度を取る二重人格。

　そして、姉である私に対しては──

『チョーうざいんだけど。アンタ、邪魔だから話し掛けないでよね。むしろ息しないで』

　蔑んだ瞳と口調で、姉を姉とも思わない態度の喋り方。ううん、無視の仕方をするに違いない。

そんな日向になってしまったら……

「いっ、嫌ぁああああぁあああああぁっ！」

　止まらない震えと共に悲鳴が上がる。

　日向がそんな人間に育ってしまったら、私は、私は……。

「で、珠希ちゃんには私の裏の部分を受け継いでもらって、メルルや妹モノのエロゲーのディープな話を共有できるようになってもらうんだぁ〜♪」

　珠希が、この女と同じように二次元ロリ美少女に萌え〜とか叫ぶ女に成長してしまったら……。

『ねえ、こっちに来てナイト・オブ・クイーンの衣装を作るのを手伝ってくれないかしら？』

『今メルルを耐久５０時間視聴の最中だから無理なのです。メルルたん、ハァハァです』

　知性と理性をまるで感じさせない緩みきった表情で、近所迷惑も顧みず奇声を上げる妹。

そんな珠希になってしまったら……

「いっ、嫌ぁああああぁあああああぁっ！」

　再び止まらない震えと共に悲鳴が上がる。

　この女は、この女は私の命よりも大事なものをその醜い欲望で穢そうとしている。

　どうすれば、このデーモンビーストの魔の手から妹たちを守れるのだろう？

「お義姉ちゃんが何を考えても無駄無駄無駄ぁ〜♪　お義姉ちゃんとあたしは義理の姉妹。だからあたしと日向ちゃんたちもどうやっても縁は切れないのよ。だって家族なんだし♪」

　『縁は切れない』『家族』

　それを聞いて脳裏にこの難問に対する一つの解決策が思い浮かぶ。

　それは──

「私が先輩と別れれば日向と珠希を救える……？」

　先輩との縁を切って、間接的に桐乃と妹たちの縁も切ってしまうというものだった。

　私は付き合い始めてから初めて先輩と別れることについて考えてしまった。

　でも、それは、だって、だけど──

「ダメっ！　先輩と別れるなんて……私にはできないっ！」

　先輩と共にいることの楽しさと温かさかと心地良さを知り、幸福というものを味わってしまった私に別れるなんてできっこなかった。

　考えるだけで悲しみで胸が張り裂けてしまいそう。

「ふっふっふ。お義姉ちゃんが京介をどれだけ愛しているかなんて２人を近くで見てきたあたしが一番良く知ってるわ。お義姉ちゃんが京介と別れるなんてあり得ないのよっ！」

「クッ！」

　ガックリと床に両手と両膝をついて落ち込む。

　悔しいけれど、桐乃の言う通りだった。

　ごめんなさい、日向、珠希。

　京介さんと別れることができない我が侭なお姉ちゃんを許して……。

『姉さま……今日はずっと家にいてくれますか？　えへへへへ』

　その時思い浮かんだのは２人の妹の顔。

　２人とも、社交性に欠け、オタク趣味全開なこんな私でも姉として慕ってくれる。

　そんな健気で優しい妹たちを見捨てると言うの黒猫？　いえ、五更瑠璃っ！

「そんなのっ、冗談じゃないわっ！」

　日向と珠希を見捨てる？　

　冗談言わないでよ。

　私は千葉の堕天聖黒猫。そして五更瑠璃。

　誰が何と言おうと思おうと我が道をひた走るって決心したじゃない。

　ゲー研のプレゼンで私の作品を自己満足と笑う奴らに超すごいオナニーを見せ付けてやるって豪語したじゃない。

　桐乃が何？　

　私より遥かに優れたスペックを持っている？

　それがどうしたって言うの？

　そんなこと、秋葉原のオフ会で最初に出会ったあの日から十二分にわかっていることじゃないの。

　だから屈する？

　冗談じゃないわ。

　そんなものに屈する程度なら、この女と関係を続けたりするはずがないじゃない。

　私は、性能差に何か関わらずこの子に負けたりなんか絶対にしない。

　絶対に妹を守ってみせる！

　大切な妹を守りきってみせるわよっ！

　そうよ。私の一番側にはふり構わずどんなみっともないことをしてでも妹の為に行動し、守りきって来たすごいお手本がいるじゃないのよ。

　そうよ。私には高坂京介という最愛にして最高のお手本がいるじゃないのよ。

　そう、私は自分の全力を尽くして妹たちを桐乃の手から守ってみせる。

「お姉ちゃんパワー全開っ！」

　体の奥底から炎と化したオーラを渦巻かせながら力強く立ち上がる。

　そして両手を握り締め、心を熱く滾らせながらデーモンビーストに挑戦状を叩き付ける。

「行くわよ欲妹王──妹の貯蔵は十分なの────」

　妹を賭けた桐乃との最後の戦いが今始まろうとしていた。

「妹の扱いは妹であるこのあたしが一番よく知っているわ。お義姉ちゃんが何をしようと無駄無駄無駄なのよ〜♪」

　桐乃は余裕の笑み、というかエロゲーを堪能している時のあの崩れきった顔のまま。

　確かに姉である私には妹分が足りていないかもしれない。

　高校に入って先輩と一緒にこの家でゲームを作っていた頃、私は先輩に「兄さんと先輩」のどちらで呼んで欲しいか尋ねたことがある。

　先輩が選んだ答えは「先輩」の方だった。その返答は、若干の距離を感じさせるものであると同時に、先輩が私を女として意識してくれていることを間接的に示してくれるものだった。

　だから私は先輩との恋について前向きに考えられるようになれた。

　でも、今の案件と照らし合わせて言えば、私は先輩にとって妹を意識させる存在ではなかったのだとも言える。

　私は自分が先輩に向けて怒ったような「妹の代用品」にはなれていなかったのだ。

「妹になれないお義姉ちゃんにあたしの攻略を止めることなんかできないわ。そして日向ちゃんと珠希ちゃんはこのあたしに心も体も奪われていくのよ」

　桐乃は自信満々な態度を崩さない。

「そして１ヵ月後にはこんなシチュエーションになっているはずよ」

　デーモンビーストは緩みっぱなしの顔を更に緩ませた。

「日向ちゃんと珠希ちゃんがたまたまスケスケのネグリジェ姿であたしのベッドで寝ていると……」

「貴方が拉致監禁した以外にそのシチュエーションが成り立つとは思えないのだけど？」

そのあり得ない仮定にツッコミを入れるのだけど、妄想に浸った犯罪者には届かない。

　ていうか、またこの展開なの？

　これで何度目？

「ノックして入って来たあたしは２人の寝姿を見て野獣の誘惑に駆られちゃうの♪」

「貴方は自室に入るのにノックするの？」

　一番どうでも良さそうな箇所にツッコミを入れてみる。しかし私の声は届かない。

「男は若い女の方が好きっていうし、あたしも若い女の子の方が好き♪　だから日向ちゃんたちがあたしの欲情を掻き立てるのは当然のことなのよね〜♪」

「貴方みたいな奴がいるから条例を作ろうって動きが活発化してしまうのを自覚して頂戴」

　妹に手を出す人間を死刑にできる条例ができるなら私は支持する。きっと先輩も支持するに違いない。

　というかこの子の若い女定義に下限年齢はないのかしら？

「襲い掛かられた珠希ちゃんたちは必死に抵抗してあたしを思い留まらせるように説得するのだけど、野獣と化したあたしには言葉が通じない。そしてあたしは遂にえへ、えへへへへ。げっへっへっへぇ。日向ちゃんと珠希ちゃん、ゲットだぜ〜ってなるの♪」

　デーモンビーストの口から涎が零れる。エロゲーをプレイしている時と全く同じの至福の表情。

　だけどこの悪魔が攻略しようとしているのは非実在青年なんかじゃ決してなくて──

「あなたには強姦罪適用でもまだ生ぬるいようね」

　私の可愛い妹に対してどこまで危険な願望抱えているのよ、この子は。

「そしてあたしは生まれて来た桐日（きりひ）と珠乃（たまの）を抱きしめながらこう話し掛けるの。あたしは義妹に手を出す鬼畜パパだけど、あなたたちのことは全身全霊をかけて愛してあげるって」

「貴方の子供を生ませるなんて、私は絶対に許さないわよ」

　女同士じゃ子供はできないとか、日向も珠希もまだ子供を産めないとかそんな話はこの際どうでも良い。

　デーモンビーストの望む展開になんか絶対にさせない。

「まったくあたしったら鬼畜よねぇ〜♪　日向ちゃんたちがチョ〜チョ〜超絶可愛いからってさ♪」

「その一言だけは１００％同意するわ」

　コピペのような会話を通じてみると、この女がどれだけ危険なのかがよくわかる。

　やはり私が妹たちを守る。

　京介さんが桐乃を守ってきたように、私が日向と珠希を守ってみせる。

「桐乃、確かに私は貴方に比べて妹がよくわかっていないことは認めるわ」

「そうでしょうそうでしょう。だから日向ちゃんたちのことはあたしに任せなさい」

　胸をドンと叩く桐乃。

　この子は私が降伏宣言をしているように聞こえているのかもしれない。

　けれど、冗談じゃない。

「でもね、日向たちが貴方に靡くことは絶対にないわね。断言するわ」

「どっ、どうしてよっ！？　あたしは妹の気持ちを誰よりもよく知る女なのよ！」

　デーモンビーストには自分に欠けているものがわからないらしい。

　なら、教えてあげようじゃないの。貴方の最大の弱点を。

「確かに貴方は最強の妹かもしれない。けどね……」

「けど、何なのよ？」

「貴方はね、欠片も姉じゃないのよ。貴方には姉としての矜持がどこにも存在してないのよ！」

「なっ、何ですって！？」

　目を見開いて驚く桐乃。大きな衝撃を受けていることがわかる。

　どうやらこの子は自分の欠陥について全く考えもしていなかったらしい。

　なら、ここで一気に畳み掛けてやるわよっ！

「年齢が上だから、先に生まれたから貴方が日向と珠希の義姉に当たるですって？　冗談じゃないわよ」

「だって、先に生まれた方が姉だったり兄だったりするじゃないのよ！」

「先に生まれたから無条件で兄や姉として認められると思ったら大間違いなのよ！　そんなこと、兄を兄とも全く思わない態度を取り続ける貴方が一番よくわかっていることでしょうがっ！」

「うっ！」

　桐乃が胸に手を当てながら呻いた。

「兄や姉っていうのはね、弛まぬ努力をしてようやく家族から兄、姉として認められる存在なのよ。無条件で姉として迎え入れられるなんてどこまでもおめでたいゲーム脳してんじゃないわよっ！」

　私が、そして先輩がどれだけ妹のことを想い、実行に移しているのか。

　先輩は桐乃の見えない所でもどれだけ必死に妹の為に動いて来たことか。妹の才能に嫉妬し、妹の罵倒を受け、礼の一つも言われないことがわかっている環境で先輩は必死に兄であり続けた。

　桐乃は、先輩の兄たらんとする努力と矜持を理解していない。

「けど、それはあたしがまだ姉という立場になったことがないからであって。あたしだって、２人の姉になれば立派なお姉ちゃんになってみせるわ」

「無理ね、貴方には」

　桐乃の反論を冷たく切って捨てる。

「どうしてそう言い切れるのよ！」

「だって貴方、以前ブリジットとか言う洋ロリに知り合った早々嫌われたんでしょ？　欲望を全開にして近付いたとかで」

「あっ、あの時は偶々偶然よ。ブリジットちゃんがあんまりにも可愛かったから、お持ち帰ってペロペロ嘗め回したいって思っただけなんだから！」

　桐乃は私から目を逸らしながらヤケになったように大声で反論してくる。

「じゃあ、日向と珠希に会ったらどうするつもりなの？」

「そんなのうちに連れ帰って飼うに決まってるじゃないの！　首輪と鎖は欠かせないわね」

「……貴方絶対私の妹たちに嫌われるわ。断言してあげる」

　小動物というのは基本的に自分に対する悪意や危険に敏感。それは人間にも当てはまる。妹たちがこの欲望満開犯罪者確定女に近付くことは決してないだろう。

「そっ、そんなぁあああああああぁっ！」

　桐乃が絶望の悲鳴を上げる。

「桐乃、貴方はね、あまりにも完璧な妹すぎた。だから、貴方には姉としての才能がなかったのよ……」

「あたしの日向ちゃん、珠希ちゃん攻略計画にこんな落とし穴があったなんて……あたしの、完敗よ……」

　ガックリと膝を突いて涙を零す桐乃。

「うっうっうっ」

　涙を流し続ける桐乃の瞳から狂気の色はなくなっていた。

　思えばこの子も哀れなのかもしれない。

　桐乃は妹という属性を必殺技の領域にまで高めて、テレビアニメのヒロインにまで上り詰めた。まあ、冬コミでの同人誌の発行数は私の圧勝だったけど。３日目は私祭り状態だったけど。

　そして妹という属性を最大限に活かして先輩に近付いた。まあ、先輩の彼女になったのは結局私だったけど。

　けれど、あまりにも妹に特化してしまった為に他の属性への対応ができなくなってしまった。一つの事象に特化するのは強く、そして変化に脆い。

　桐乃が姉を演じようとしても上手くはいかないだろう。この子は、根っからの妹なのだから。

「うっうっ。京介を黒いのに取られて、日向ちゃんも珠希ちゃんも攻略できない。もう、私には生きている価値が何も見出せないよ……欝よ。死のうかしら……」

　そして３度目の挫折を味わって凹むだけ凹んでいる桐乃。これだからエリートは打たれ脆くて困ると思いつつも純な反応を見せるこの子がちょっとだけ可愛く見える。

　そしてこれが先輩が桐乃に抱く保護欲なのだろうなというものが沸き上がって来た。

「桐乃。貴方には確かに姉は務まらないかもしれないわ。でもね……」

　桐乃の頭を優しく撫でる。

「貴方は最高の妹じゃない。そして貴方には先輩と私という兄と姉がいる。それだけじゃ不満？」

　桐乃が顔を上げる。

「……でも、京介はアンタに夢中だし、アンタは京介に夢中。あたしのことなんて誰も見てくれないじゃん」

　桐乃の声は弱々しくていつもの溌剌さ勝気さが少しも感じられない。

「せっかく、オタク趣味を通じて京介と仲直りできたのに……また、あたし独りぼっちになっちゃうよ……」

　桐乃のその弱々しい嘆きを聞いて、私は桐乃がずっと抱えて来た寂しさ、強くあろうと己を律して来た原動力の根本をようやく理解した。

「バカね、貴方は……」

　膝をついて正面から抱きしめる。

「貴方は独りぼっちなんかじゃないわ」

　桐乃の強さと脆さは独りぼっちという自己認識から来ている。独りでも生きていける強さを求め、一方で独りではいられない寂しさに心と体を震わせる。

　桐乃が妹モノのエロゲーを好きなのは、きっと先輩との絆を求めてのこと。

　近親相姦という事象にばかり目を向けてしまっていたけれども、この子は体の繋がりよりも先輩との心の繋がりをずっと求めて止まなかったのだ。

　そんな簡単なことにも気付いてあげられなかったなんて、私は義姉失格だったわね。

　だから──

「私と京介さんが２人で貴方を愛してあげるわ。それじゃあ不満？」

　この大きな過ちを糧にして、この子の良い姉になりたいと思う。

「お、お、お義姉ちゃあああああぁんっ！」

　桐乃が私を抱きしめ返して来た。

　私の胸でわんわんと泣く桐乃を見ながらそっと頭を撫で続ける。

　義妹のことをよくわかっていなかった反省を篭めて丁寧に撫でる。

　この意地っぱりな義妹はホント可愛くなくて時々可愛い。