荊州

「小蓮様、お気持ちは分かりますが、今は建業へおかえりになった方が････」

「だってあそこ空気悪いんだもん、シャオやってらんない!」

ぷいっと膨れっ面を見せると、小蓮は意地でもここを出て行かないという姿勢を見せた

（困りましたね。蓮華様の疑念を受けないためにも逐次報告をしないと）

穏は荊州の情報を包み隠さず蓮華に送っていた

小蓮が荊州にいる理由、それは単にへそを曲げてしまっただけだと言うこともしっかり書いている

しかし、その書状が蓮華に届くことはなかった

書状は孫権派によって止められていたのだ

蓮華から返事が来ないことを不審に思った穏は一時建業へ帰還することも考えた

しかしここ荊州は魏、蜀の二国と接す前線であり、小蓮1人を残して帰るわけにはいかない

（今は力を蓄え、来る決戦に備える。それしかありませんね）

長安を攻略し、同盟国を得た蜀

蜀が呉へ復讐戦を仕掛けてくるのは明白で、穏は夷陵に蜀撃退の準備を備えてきた

負けることは絶対に許されない戦いだった

（孫呉の命運この一戦にあり････ですね）

小蓮のご機嫌を取りつつ今日も対蜀戦の準備に勤しむ穏

そしてついに、待っていた蓮華からの返事が来た

使者は書状を読み上げた

「陸伯言、貴公には20条の疑惑があり、ただちに弁明しなければならず････」

それは問責の使者だった　　　　　

蓮華は追い詰められていた

もはや頼れるのは一人だけだ

「思春、祭はまだ屋敷から出てこないの？」

「はい、何度も呼びかけているのですが、腰痛の療養を理由に････」

「仕方ない、私が直接行くわよ」

祭はあれ以来登庁していない

表向きは腰痛の治療のためであったが、それが偽りなのは誰もがわかっていた

その証拠に

「ごらんください。祭殿は山を盛り、出入りが出来ぬよう封鎖している始末でして」

蓮華が祭の屋敷にたどり着くと、真っ先に目に付いたのが門戸前に盛られた土の山

この山を盛ったのは祭自身だ

「どうあっても屋敷を出ないつもりね･･･････祭!!呉王孫権である。ただちに屋敷を出て来なさい!!」

屋敷内からは物音一つしない

聞こえるのは吹きすさぶ風の音だけだった

「むむむぅ･･････思春!!」

「はっ!」

「火を!!」

「はっ!････は？」

「いいから早く!」

思春はただちに火をつけた松明を用意し、蓮華に手渡した

「そっちがその気なら････これで反省しなさい」

そう言うと、蓮華は祭の屋敷に火をつけた　　　　　　　　　　　　　　　　　

当日は風も強く、火は瞬く間に燃え広がった

「し、思春････」

「はっ」

「祭が出てこないわ･････」

「出てきませんね････」

火はどんどん燃え広がり、やがて屋敷の半分ぐらいまで燃え始めてしまった

「思春、火を消しなさい!!!!祭が焼けてしまう!!!!!!」

「はっ！お前達、急いで水を持ってくるのだ!!」

「どうしよう･･･祭が･･･祭が････」

蓮華もここまで燃え広がるとは思っていなかったのだろう

思春も思春で火を渡しておきながら消火の準備をまったくしていなかった

全ての行動が後手後手になってしまい

やがて火は屋敷全体を覆いつくした

「あちゃーーーーーーー!!!アツッ！アツッ！」

「祭!早く祭に水を!!」

飛び出してきた祭に水をかける思春

火あぶりにされ、挙句水をぶっかけられた祭は散々な目にあった

「まったく、老体になんと言うことを!」

激怒する祭たが、蓮華は目に涙を溜めながら祭の胸へ飛びついた

「よかった･･････ごめんなさい、ごめんなさい･･････」

「権殿････」

祭に抱かれ何度も謝る蓮華

火をつけたことへの謝罪なのか

姉をあんな形で追い出してしまったことへの謝罪なのか

それはまだ分からなかった

やがて、祭の表情は怒りから慈しみに変わって行った