―――莉空―――

莉空「すまなかったな」

友哉「莉空さんが無事ならそれでいいんですよ。そんなことより今はゆっくり休んでくださいよ」

洛陽の城の医務室。私は肩をざっくり斬られたせいで寝台に寝ていなければならない。次々に月達が見舞いに来てくれて、今は友哉が見舞いに来てくれている。あの時友哉が助けてくれなければ今ここにはいられなかっただろう。

友哉「莉空さんが勝てなかったら俺も勝てませんでしたし」

友哉との実力はほぼ互角で良き好敵手でもある。でも申し訳ないのはそれだけじゃない。

莉空「それだけじゃない。次の戦いにも出られなくなってしまった」

他のみんなが命をかけて戦っているときに自分は一人こうしてじっとしているだけ。それが一番悔しい。

友哉「・・・絶対に護って見せますよ。月達も街のみんなも、もちろん莉空さんもですよ(ニコッ)」

莉空「友哉・・・////。絶対に、帰ってこいよ」

友哉「はい、約束です」

いつも見慣れた友哉の笑顔。だが今日の笑顔はどこか憂いを含んでいる。恐怖なのかそれともただ疲れているのかは判らない。

莉空「約束か・・・なら誓いの・・・くくく口付けを・・・・・・(ボソッ)」

友哉「え？何ですか？」

後半は濁したため友哉には聞こえなかったらしく顔を近づけてくる。

好機だ！これを逃せばもう二度とこんな好機はめぐってこない！私は何を恐れる！猪突猛進が私の数少ないとり柄じゃないか！

チュッ

少し体を起して友哉の唇を奪う。だがこんな状態で体を起こせば当然・・・

莉空「っつう！」

友哉「え！？って駄目じゃないですか、ちゃんと寝てないと/////」

莉空「あ、あぁ/////」

友哉が一瞬たじろいだように見えたがすぐに冷静になって私を寝かせる。だが私は見逃さなかった。友哉の顔が赤くなっているのを。

あぁ、紅潮している友哉も・・・

友哉「それじゃあ俺は明日の準備してくるんで失礼します。ちゃんと体休めてくださいよ？」

莉空「わかっている。友哉が帰ってくるのを待ってるからな」

友哉の後ろ姿をこの目に焼き付ける。また見れることを願いながら

―――恋―――

ワンワンッ

恋「セキト」

友哉「しばらくはお別れだね」

友哉と家でみんなのご飯。もうすぐこの近くで戦う。だからしばらく会えない。敵の方が多い。でも恋がみんな護る。友哉も、月も。

ワフッ

友哉がセキトを撫でてる。セキトもうれしそう。

恋「・・・んふぅ」

恋も撫でられた。友哉に撫でてもらうと気持ちいい。

友哉と恋はおなじ。だから分かる。友哉、今つらい。何でかはわかんない。だから恋が一緒にいる。

恋殿ぉ〜〜〜

友哉「恋、そろそろ帰ろう。ねねさんも呼んでるし。それに詠さんに怒られちゃうよ？」

恋「・・・(コクッ)またね、セキト」

友哉と一緒に家をでる。しっかり手を握る。

友哉「頑張ろうね、月達のために」

恋「恋も頑張る。友哉のために」

すぐに敵が来る。今までで一番おっきい。

―――月―――

月「あれは・・・友哉さん？」

日が落ちてあたりは真っ暗に静まり返っている。月がふと城壁の上に視線を向けるとそこには見慣れた人影。

月「友哉さん」

友哉「？月さん、こんばんわ」

月「こんばんわ。どうしたんですか、こんなところで？」

友哉「べつにどうということはないんですけど・・・なんとなく、ですかね」

友哉さんはそういって待ちの外のほうを向く。私もその視線を追っていく。友哉さんの見つめる先にあったのは連合の夥しいまでの数の天幕。煌々と明かりがともっている。

月「いよいよ明日ですね・・・」

友哉「はい・・・」

友哉さんの表情は晴れない。いつもより沈んでいるように見える。

月「怖い、ですか？」

友哉「！？」

月「いいんですよ、今日ぐらい。私を頼ってもらっても。誰にも言いませんから」

そっと友哉さんを抱きしめる。すぐに嗚咽が聞こえてくる。

友哉「・・・(ひっぐ)・・・こわい、です・・・みんなが・・・(ぐすっ)一緒に、訓練したみんなが・・・(ぐすっ)・・目の前で、死んでいくのは・・・俺は、何にもできなくて・・・」

月「！？」

予想外だった。この人は明日自分が死ぬかもしれないのに、人のことを想って泣いているのだと。自分の無力さを嘆いているのだと。こんな人だからこそ私は惹かれたのかもしれない。

月「大丈夫です。今日は泣いてもいいんです。だから、明日からしっかり胸を張って、その人たちのためにも堂々と生きていきましょう」

ついに友哉さんが声を出して泣き始める。友哉さんが涙を流すのを見たことはあったが泣いているところを見るのは初めてのことだった。

あれからどれほどの時がたっただろうか。友哉さんは私の中で泣き続けた。しかし今はもう普段の様子に戻っている。

友哉「ありがとうございました」

月「いえ、私にできるのはこんなことぐらいですから」

友哉「明日、絶対に計画を成功させて見せますから。恋と二人で還ってきます！」

月「絶対に、ですよ？」

友哉「はい！」

黒く染まった空を仰ぐ。そこに輝くのは数多の小さな光のみ。やさしく大地を照らす月の姿はどこにもない。そんな新月の夜だった。