各地から集まった有力者達をもてなす会食が終わり、しばしの休憩の後、私達は、黒翼の間

へと移動した。

　それは、《シレーナ・フォート》の王宮の中でも上層に位置する。しかし他の部屋のように見晴

らしが良い構造にはなっていない、特別な部屋だった。窓は無く、重厚な鉄板で覆われた、ま

るで鳥籠のような部屋だ。広さこそ狭くは無い、先程の白海の間に比べて半分ほどはある。だ

が、窓が無い事で暗く、しかも壁や床が黒い色で塗り固められているので、奇妙に圧迫感があ

った。

　無駄な装飾も何も無い。５０人は押し込められるであろう部屋の広さを考えなければ、牢獄の

ような部屋だ。だが、逆に、入り口の扉以外に、外から侵入する事も、覗き見る事もできない。

王宮内で外部に漏らせない機密事項を話し合うには、ぴったりの部屋なのだろう。

　西域７カ国の内、既に集まっている５カ国の有力者達は、次々とその一室の中へと入ってい

った。中に入る事ができるのは、ほんの一握りの人間だけに過ぎない。代表者とその従者、も

しくは補佐を行う者。

　例えば、『リキテインブルグ』からは、ピュリアーナ女王、カテリーナ、ルージェラ、そして私だ

けと言った具合だ。他の国は代表者と従者の２人だけで来ている所もある。

　そして、皆が、それぞれの腹の中を探り合うような話し合いが始まった。本来ならば、『ディオ

クレアヌ革命軍』討伐の為の話し合いだと言うのに、まるでお互いの様子を探り合い、陰謀を

張り巡らせる事を目的とするかのような場の空気だ

　そんな場の空気を、更に緊張させるかのように、ピュリアーナ女王の使いのシレーナが緊張

した面持ちで現れ、女王に事を告げた。

「…、『ボッティチェリ帝国』から、ドノヴァン侯爵が参られました…」

「分かった。こちらに通しなさい」

　女王は答え、使いのシレーナは去って行く。そして、代わりに黒翼の間に現れたのは、黒塗り

の重々しい鎧を身に付けた数名の騎士達だった。

　西域諸国の有力者が集まる中、兜さえも被り、帝国からやって来た者達は、その素顔をさら

さない。だが、ピュリアーナ女王がその内の一人、周りの騎士達に守られているような位置に

いる者と目線を合わせる。

　すると、その一人は兜を脱いだ。意外にも、そこに現れたのは女性だった。そんな重厚な鎧

を身につけているから分からなかったのだが。

「アンナ・ドノヴァン侯爵。よくぞ参られた…」

　まるで、相手の出方を伺うかのように、ピュリアーナ女王は言った。

「…、南の大国、『リキテインブルグ』からの申し出…。そう簡単に蹴ることはできないものだろ

う？　ピュリアーナ女王？」

　『ボッティチェリ帝国』の代表。アンナ・ドノヴァンは、堂々と、重々しい口調でそう言った。女の

声としてはかなり低い。

　彼女は、ピュリアーナ女王やディアナ公女と違って、若々しい外見をしていない。おそらく４０

に手が届くか、それを超えている女性だろう。きつい顔をした人物で、非常に近寄りがたかっ

た。背が高く、髪は灰色だった。

　『ボッティチェリ帝国』では、厳しい気質の国柄からか、彼女と同じような顔をしている者が多

い。その中でも軍略の代表者が来ているのだ。兜を脱ぐならば、皆、同じ顔をしているだろう。

「…、これで、６カ国が集まりましたなあ？　ピュリアーナ女王陛下。しかし、残る一国、『セルテ

ィオン』は一体どうしたというのでしょう？　まだ姿を現さんので？」

　『ベスティア』のサルトルが、場の空気をかき乱し、ぬけぬけと女王に尋ねた。女王は、彼の

方をちらりと見ると、まるで彼の言葉を受け流すかのように言った。

「『セルティオン』の一行は、嵐のせいで数時間遅れるそうだ」

「ほほう…。南の地方に突如として襲い掛かる嵐は、厄介なものですなあ…」

　そのサルトルの言葉に、カテリーナが鼻を鳴らしているのを、私は見逃さなかった。

　黒翼の間の中央の、黒い鉄で練り上げられたようなテーブルの上には、西域７カ国の中で

も、文明の発展が著しい東側の地方の地図が広げられている。７カ国は全てその地図の範囲

に収まっていた。

　西域大陸と私達は呼んでいるが、実際、その全てを知る者はこの文明にいないはずだった。

大陸もどこまで続いているのか、誰も知らない。私達が知っているのは、東側の海岸線だけ

で、内陸の奥地に至っては、地図は真っ白になっている。ただ人が踏み入れないほど険しい

山々が続いているだけ、それだけしか知らないのだ。

　その山々のごく一部には、昨年、『セルティオン』のエドガー王を救出する為に乗り込んだ。あ

の時、２週間近くもかけて山の奥地に入って行ったものだが、それでも大陸の範囲に比べれば

微々たるものだっただろう。

　西域大陸にはまだ謎の地方が幾つもあった。例えどんなに準備を整えた調査部隊が奥地に

乗り込んで行っても、その全てを知る事はできないのだ。

　大陸は、北の海岸線から南の海岸線まで国々が文明として延びている。最も北にある国が

『ハイデベルグ』で私の故郷。そこから、西側の内陸に少し入った所に『ボッティチェリ帝国』

が、最も大きい範囲として載っている。

　大陸中央部、沿岸部に３つ続いて並んでいる国が、『レトルニア』『エカロニア』『ベスティア』

だ。そして、大陸最南端に位置する『リキテインブルグ』。その『リキテインブルグ』と『ベスティ

ア』に国境を接し、内陸の山々の中にあるのは『セルティオン』である。

　今、その地図の上に、異様に長い爪を持つ、繊細な指が置かれ、大陸南部が指差されてい

た。それはピュリアーナ女王の指だった。

「革命軍の攻撃が最も著しいのは、この『リキテインブルグ』地方。次に『セルティオン』。すでに

百箇所以上で革命軍の活動の目撃情報がある。そして、他国でも少なからず襲撃事件がある

ようだな…？」

　この話し合いは、ピュリアーナ女王が直々に仕切っていた。彼女は最も目立つ場所に立ち、

自らが動き、議題を動かしている。そして、話が行き詰れば、新たな切り口を展開していた。

　彼女の軍略会議は、手馴れたものであるようだ。

「我が『エカロニア』でも、山岳地方から、得体の知れない者達が、集落を襲撃しているとの報

告を得ております。それも、ただの山賊無勢などではない。統率の取れた亜人種共、兵力も並

大抵では無いと…」

　『エカロニア』のモアブル候が言った。

「我らが国でも、大規模な活動は見られないものの、謎の襲撃事件が相次いでおります。民

は、１年前、『セルティオン』は《リベルタ・ドール》を襲った革命軍の攻撃では無いかと不安がっ

ており…」

　そう報告したのは、『レトルニア』のカルロス・ブエンテだった。

「どうやら、事件は、西域大陸全土に広がっている模様ですなあ…？」

　まるで他人事のように言うかのような声。それは、『ベスティア』のサルトルだった。彼は、女

騎士ブリジットを従え、椅子に座り、傍観するかのように話し合いを見つめている。

「そう言うあんた達の国からは、何も報告は無いのかい？」

　と、カテリーナの声が、黒翼の間に響き渡った。声も通り、堂々としている。各国の有力者達

を前にしても、全く動じる事は無い。

　すると、サルトルは、カテリーナの方を見据え、言葉を発した。

「我が国では、そのような者達など、ただのならず者集団としてしか扱っておらんのでね…。手

を焼くまでも無い…。革命軍の存在など、我が国では認めていない」

　自信ありげに彼は言った。周囲の者達の注目を引き付ける。

　そう言えば、『ベスティア』は、昨年の『セルティオン』は《リベルタ・ドール》の事件の時、隣国

でありながら軍を派遣しなかったそうである。

「随分な、自信じゃあないの」

　そう口から出したのはルージェラだった。サルトルに対して言ったつもりだったのだろうが、そ

の時、彼女は『ベスティア』のブリジットと目が合う。

　ブリジットは、ルージェラに敵対の眼を向けていた。私ならば怯えてしまいそうな目線だった

が、ルージェラは憮然とし、目線を反らせた。

「それでは、『ハイデベルグ』の方からも報告を頂きたい」

　そんな我々の様子に割り入り、ピュリアーナ女王が、話を展開させる。『ベスティア』から報告

を聞いても無駄だと思ったのだろう。

　女王の言葉に、一同と会し、地図の広げられたテーブルに付いていた、『ハイデベルグ』のデ

ィアナ公女が立ち上がった。

　白い礼服に着替えている彼女は、堂々とした姿と口調で言った。

「我が国では、今年に入って、全部で５度の報告が寄せられております。いずれも、南部の山

岳地帯に位置する農村に対する襲撃です。１度までは、規模の広い街にまで襲撃の手が及び

ました。全て、我が国の騎士団により鎮圧されましたが。

　去年までは、このような出来事はありませんでした。せいぜい、山賊や盗賊達の襲撃程度。

しかし、今年に入ってからというもの、略奪とも取れる襲撃が続いております。

　ただ、４年前に起きた出来事を除けば…、ですが…」

　ディアナ公女は、堂々とした声でピュリアーナ女王に報告した。彼女はそこにいるだけで、そ

の威厳が伝わって来そうな程、洗練された騎士だった。

　私と同じ北方出身なのだが、その瞳は、瞬く度に、ルビーのような赤い光を見せている。年の

頃は、３０代に見えた。だが、私が最後に彼女の姿を見た時から、まるで歳を取っていない。

　ディアナ公女は人間ではない。それは、彼女の外見から醸し出される匂いとして辺りに漂って

いた。

　彼女が３０代に見えるというのも、ずっと、騎士としての威厳を保ち、厳しい顔をしているせい

だろう。彼女が騎士でなかったならば、実際の外見年齢はもっと若いはずである。

　そう、第一、『ハイデベルグ』は、人間が王族にいる国ではないのだ。この『リキテインブルグ』

と同じように。

　ディアナ公女も例外では無い。

　そして、彼女は、同じテーブルについている、私に気付いているのだろうか。ほとんど、カテリ

ーナとルージェラの後ろにいるようなものだが。

「４年前に起きた出来事…」

　ピュリアーナ女王がこっそりと呟いた。

「オルランド侯爵が治めておられた、《クレーモア》消失事件、ですな？」

　『レトルニア』のブエンテが尋ねた。

「ええ、一夜にして、《クレーモア》という街が消失してしまったのですよ。残されていたのは地面

が抉れた跡のみ。生存者はいないと我々は見ています」

　と、ディアナ公女は言ったが、

「それが、革命軍無勢と、どう関係がある？　４年も前の話だろう？　それに、一夜にして街が

消える事などあるものか」

　『ベスティア』のサルトルはそのようにきっぱりと言い、言葉を遮った。

「では、その目撃者がいる、となると、どうだ？　『ベスティア』のサルトルよ」

　そう言ったのは、ピュリアーナ女王だ。サルトルの態度を戒めるかのような口調と目線であ

る。

「だとしたならば、是非ともお話を伺いたいですな？」

　と、彼が言うと、ピュリアーナ女王は私の方を向いて来た。その目線に私はびっくりしたが、

彼女が私に立つように言っているような気がしたので、カテリーナとルージェラが座っている後

ろで、私は立ち上がった。

「こちらは、『ハイデベルグ』の《クレーモア》領主だった、オルランド侯爵の一人娘、ブラダマン

テ嬢だ。その革命軍の攻撃を目撃している、唯一の生き残りであり、訳があって我が国に協力

してもらっている」

　ピュリアーナ女王の紹介に、各国の有力者達は、私の方をまじまじと見つめて来た。それだ

けでも緊張が高まる。

「ブラダマンテ…？　あなたが、あのブラダマンテ…？　オルランド侯爵の？」

　そう驚いたように言って来たのは、ディアナ公女だった。やはり、彼女は私の正体に気付いて

いなかったようである。

　ディアナ公女と最後に会ったのは５，６年も前だし、その時、私は１０歳か１１歳だった。そこ

から１７歳の今になるまで、背も伸びたし、成長している。外見もかなり変わった事だろう。

「お…、お久しぶりです。ディアナ様…」

　私は頭を垂れて、彼女に挨拶をした。

「てっきり、あなたは亡くなったかと思っていたが…？　なぜ、この国に？」

「それは…」

　ディアナ公女のルビーのように赤い瞳の目線が、私に向けられて来る。私は何も答えられず

に彼女から目線を反らすしか無かった。

「ディアナ公女。理由はあとで聞かれたら良いだろう…？　我々は、ブラダマンテ嬢から、《クレ

ーモア》の事件に関しては詳細を聞いている。白い光の存在も」

「白い光…、ですと？」

　『エカロニア』のモアブル候が言葉を発した。白い光、と言う言葉に反応したのは私だけでは

ない、ルージェラもそうだった。

「あの日…、あの晩…。私の故郷、《クレーモア》が消えてなくなってしまった時、私が見たもの

は、白い光でした。白い光が空から落ちて来て、それが、全てを飲み込み、消し去ってしまった

んです。

　本当に一瞬の出来事でした。私は丁度離れた所にいて無事だったんですけれども、《クレー

モア》の街も、私の家も、両親も、何もかも消えてしまったんです」

　私は、各国の有力者達が見て来る中で、必死にそう言った。今でさえ、思い返すのは辛い出

来事なのだ。

「私が知っているのは、白い光なのです。革命軍が関わっているかもと言うのは、後になって知

った事で、その時は関連について何も知りませんでしたが…」

　しかし私に向けられている視線は、哀れみなどというものではなく、疑いというものが強かっ

た。幾ら、オルランド侯爵の娘とは言え、まだ１７歳の娘に過ぎない。それもカテリーナのよう

に、一つの国の女王に信頼を置かれている存在なのではなく、半ば保護されている身も同然

なのだ。

　そんな私の言う言葉を、誰が信じてくれるのだろう。

「では、あなたは、その白い光が、全てを飲み込んでしまったと言うのか？　《クレーモア》の街

は、その白い光によって、全て消し去られてしまったと？」

　ディアナ公女が私に尋ねて来る。私は、彼女と目線を合わせる事ができないまま答えてい

た。

「はい…」

「しかし、それと革命軍との間に、一体どんな関係があると言うのだ？」

　『ベスティア』のサルトルは、疑いもたっぷりに、ディアナ公女に向かって話していた。彼は、私

の言った言葉が、小娘の戯言であるかのように思っているようだ。