深い森の中。

木々が生い茂り、いたる所から野鳥の鳴き声などが聞こえてくる。

そんな大自然とは全く縁の無い、巨大なヘリが一機、静かに眠っている。その鋼鉄の巨体は若干『前のめり』になっている状態で、日光の反射で白く輝いていた。

突然、ヘリの後方部分から《ガコォン！！》 と、大きな音が響き渡る。

すると、一人の青年が這うようにしてヘリから出てきた。

「ハァッ・・・・ハァッ・・・・ここは・・・・・？」

ガシャガシャと音を鳴らしながらヘリの周りを歩き出す。

「(墜ちたのか・・・・)」

コクピット部が視界に入った途端、青年は歩みを止めた。

ヘリのコクピット部は砕けており、中には絶命した人間の亡骸が三つ、物も言わずにグッタリと座り込んでいるのが見える。

「くそ、もう二度と弾薬輸送のついでに乗っけてもらうなんて――――ッツ！！！ 」

突然、青年の頭部に痛みが走り、『めまい』が襲いかかった。

額を手で抑えると、ドロリとした感触が伝わる。

手についたのは血。 どうやら彼は、どこかで頭を強打していたようだ。

「クソッたれが・・・・・！！」

青年はフラフラとよろめき、数歩進んだところで倒れてしまう。

そして、そのまま気を失った。

「―――――――か！？」

「――――――――い！！」

「(・・・・・・・ん？ 誰か・・・・いるのか？)」

「大丈夫ですか！？ 起きてください！！」

「んっ・・・・」

青年はゆっくりと目を開ける。すると、激しい頭痛が再び襲いかかってきた。

「 クソッ、まだガンガンしやがる・・・・！！」

「あの、大丈夫ですか？」

目の前にいたのは、まだどこか幼い感じの顔つきの少女だった。鮮やかな朱色の、肩くらいまで伸びたショートヘアが特徴的である。

そんな彼女の返答をすることもできず、青年はただ痛みに耐えながら状況の整理をするのみだった。

周囲はもう真っ暗で、今まで自分がどれくらい気絶していたのかが理解できる。

「(あのまま、しばらく寝ちまってたようだな)」

「あの」

「なんだ？」

「貴方は一体・・・・？」

「悪いが身元は・・・・いや、助けてもらっといてそれは無いよな。 俺は『北郷 一刀』だ」

「えっと、姓が『北』で、名が―――」

「ちげーよ。 姓が北郷、名が一刀だ」

「では、字は？」

「んなもんねーよ」

一刀は立ち上がり、あたりをキョロキョロと見回す。

頭痛はまだ治まっていないし、『目まい』もするが、だからといって何もできないわけではないし、何もしないわけにはいかなかった。

「(周囲には女が一人だけ、見たところ武器は持ってない、か)」

もしこの少女が襲って来たら、というケースに備えて対策を考える。

「(なんか隠し持ってたとすれば、肩を撃って無力化、それでも暴れるようなら膝を・・・・・いや、脳天をぶち抜いた方が手っ取り早いな)」

一方、少女は一刀の格好をまじまじと見ていた。

「(・・・・なんでこんなに変な格好なんだろ？ )」

胸、腹、腰のいたるところに小物入れのようなものが付いていて背中は背中で袋のようなものを背負っている、しかも衣服の色は奇怪そのもの。

お世辞にもオシャレとは言えない。 しかし彼の趣向を否定するのも失礼だ。 人の趣味趣向など千差万別だ。

「(何も言わないでおこう・・・・)」

一刀はいつでも即応できるようにしつつ、少女に話しかける。

「とにかく、アンタが声かけてくれなかったら、俺は永遠に起きなかっただろうよ。 助けてくれてありがとうな、えーと・・・」

「あ、申し遅れました。わが名は徐福、字を元直と申します」

「徐福？ イスラム国家で中華系なんて珍しいな。 いや、そんなこともないのか？」

「・・・・・はい？」

「は？」

徐福が「この人は何を言ってるんだろう？？」といった感じで首を傾げたので、思わず一刀も首を傾げてしまった。不用意に首を傾げてしまったことで『目まい』が来たのだが。

「あの、あなたは何処から来たのですか？」

「出身国は日本だ」

「にほん？」

「ああ。 ほら、ゲリラが使う武装トラックあんだろ？？ アレの半数は日本製だ」

「げ、げりら？ トらく？？ あの、さっきから何をおっしゃっているのか・・・・・『いーすらむ』とか」

少女はますます難しそうな顔になる。一刀の言っていることがまるで理解できていないようだ。

一刀は少し間を置き、今度は逆に徐福に質問してみた。

「立場を変えよう。 徐福、今度はこっちが質問する番だ。 まず、ここはなんていう国だ？ 」

「ここは漢王朝ですよ。 霊帝様が大陸全土をお治めになっている大国です」

一刀の心に動揺が走り、鬱陶しい頭痛はさらに激しさを増した。