真・魔人無双異伝〜天魔の章〜

序章　魔人、降臨す

2045年7月12日。

この日、人類史上初の、科学技術の集大成と言うべきかつての日本の切り札、超巨大空中都市要塞『リベル＝アーク』は、地上復興のために自己生産した様々な物資を、地上の、かつて『東京』と呼ばれていた区域に輸送するべく、大輸送船団を抱え込んでいた。

今や新型の『ジパング』級浮遊機動大陸が実戦配備について一線を退いたとはいえ、少ないながらもその巨大な生産能力は貴重な戦力として機能し続けているのである。

峻護

「ずええぇぇッ！やっぱり何度見ても、満載100万軍用tの超巨大空中輸送艦群は、いつ見ても迫力満点だなぁ！」

リト

「だな。さすがの俺でも、この光景にはいつも圧倒されるぜ。・・・まぁ、デビルークの宇宙艦隊にもこれに迫る勢いの巨大艦群があったのを間近で見たことあるから、少しは慣れてるけれど」

リベル=アークの東北部に位置する工業区画、第11ファクトリアの貿易港区画に着水・停泊している超巨大輸送艦の群れを埠頭で出迎えている十人の魔人達は、眼前に広がる光景に、これまで何度も見てきているはずなのに圧倒されていた。

と言うのも、今この軍港に犇（ひしめ）いているのは、全長2000m超、満載排水量は100万軍用tを誇る『黒潮』級戦術輸送艦の改修型である、『改黒潮』級戦術空中輸送艦5隻の艦隊なのである。

また、そんな第11ファクトリアの貿易港区画の隣に設けられている、第15レイストンの軍港区画には、これまた10隻を超える大鮫（たいこう）級巨大空中戦艦と小鯨（しょうげい）級空中駆逐巡洋艦が停泊している。

前者は全長1000m以上、後者も全長300m弱と規格外の巨体を誇る飛行軍艦であり、強力な兵装と印象的な外観を有する大飛行艦隊の中核を成す艦種である。

一刀

「しっかし、よくまぁこのクソ狭い港ン中にこんだけ入りきったなぁ・・・？」

アヴィン

「それは言えるな。なんとも窮屈な感は否めんが」

一刀の感想に答えたのはアヴィンだ。

たしかに、改黒潮級のような超巨艦が5隻も並べば、全長10�q強の貿易港一つが完全に埋まりきってしまう。

そして、それが全部で18個艦隊。港湾の広さの関係で、今のところそれだけを収容するので精一杯なのである。

峻護

「じゃあ一刀、俺達は行って来る。留守当番は頼むぞ」

一刀

「任せろ！」

一刀が胸を張ってそう言ったのを聞き届けた後、彼を除く9人は黒い靄となってその場から消えた。

そして10分後、各港から輸送艦隊と護衛艦隊が発進し、地上へ向けて去って行った。

それを在リベル＝アーク軍と住民らと共に見送り終えた一刀は、手勢を引き連れて中枢塔へ帰ろうとした。

一刀

「・・・さぁて、仕事仕事・・・ッ！？」

しかし、直後に感じた膨大な悪意に意識を奪われたその瞬間、リベル＝アークの姿はどこにも無く、彼の麾下の御万騎衆と数百万の民間人共々行方を暗ましていた。

その光景を、上空＋3000mほどの地点から見下ろす一人の男。

？？？

「フフフ・・・魔人　ム　よ。いや、北郷一刀よ。今度こそ貴様は俺の手で始末してやる。覚悟しておくがいい」

不気味な笑い声を響かせつつ、男も黒い霞となってその場から消えた。

一刀の仲間達が異変に気がついたのは、一刀達が姿を消してから二時間後のことであった。