第三話

『長坂の戦い　前編』

　趙雲は探した。

　劉備と同じ立場である王、北郷を。

「主っ！　主―――っ！　どこにいるのですか！？」

　逃げ惑う民達の顔を見ながら名を呼ぶ。しかし、返事は民達の叫び声しか返ってこない。

「おいっ！　こっちに劉備軍の武将の趙雲がいるぞ！　殺せっ！」

　劉備を追いかけてきた数名の曹操軍の騎馬隊が趙雲を見つけるが否や、殺しにきた。

「ちっ！　失せろ！」

　それを趙雲はいとも簡単に首を刎ねる。

「おのれ！」

　さらに追いついた騎馬隊が仲間の仇を取ろうと趙雲に向かう。

「はぁ――――っ！」

　それも大声と共に簡単に首を刎ねる。

「きゃ――っ！」

「うわっ！」

　でも、そうしてる間にも他の騎馬隊が民を殺す。

「………くっ！」

　ぎりっと唇を噛み締める趙雲。

　できない。

　今は北郷を助けることだけで精一杯で、悔しがる以外民達に何もできない。

「星っ！　こっちだ！」

　声の聞くまま視線が向く。

　そこにいたのは血にまみれた北郷が、赤子を抱えて戦っていた。

「主！」

　趙雲が呼ぶと同時に、北郷と対峙している敵兵達が動く。

　剣は頭上、槍は右腹へ。

「くっ……！」

　カキンと護身の剣が頭上の剣を流す。

「がああああああ――――っ！！！」

　でも、槍は命中して北郷は奇声を上げた。

「主―――――――っ！」

　張雲の足が動き、持っている槍を投げて、敵兵達を串刺しにする。

「しっかりしてくださいっ！」

　駆け寄る趙雲に、北郷は笑顔で迎えて赤子を渡した。

「……こ、これを……桃香のいる所にいる母親に……」

「何を言っている！？　主も一緒に来るのです！」

　血にまみれた北郷の右手が趙雲の頬を触れた。

「……お、俺は……もう、駄目みたい……なんだ。だから……かわりに」

　張雲は北郷をおんぶして、赤子を紐で縛りつける。

「断る。絶対に桃香様の所に連れて帰りますぞっ！」

「………はは。でも、それは困るなぁ……」

　北郷は無理矢理趙雲から離れて、傍にあった井戸に身を投げた。

「あ、主ぃぃぃ――――――――！！！」

　趙雲の声は無償にも井戸の闇へ響くが、何も変わることはなかった。

「………っ」

「どうかしたの、一刀？」

　曹操に尋ねられた男は、少し胸を押さえ込む。

「いや……問題ない」

　だけど、しばらくして男は何もなかったかのように笑顔で返事を返した。

「はぁぁぁぁぁ――――――っ！！！」

　趙雲は赤子を抱えて白馬で走っている。赤い水が顔や体、馬にもかかるがそれでも構わず進んでいた。

「くっ！　これ以上、仲間を失わせるものか！」

　楽進が、趙雲に立ち塞がり拳を放つ。

「……っ！」

　でも、趙雲はそれを避けて彼女の右肩に深い傷を残して進む。

「え―――い―――！」

「うりゃ――！」

　今度は飛び道具が武器の許緒と典韋が向かうが、避けて負荷でを渡して走り去る。

「すごいわ、あの趙雲……」

「感心するのはいいけど、欲しいとか言わないでくれよ。関羽の二の舞にするつもりかよ？」

「ああ……そうだったわね」

　曹操は自分の不注意に笑みを浮かべながら、右手を上げ、すぐに降ろした。

「殺せ」

　趙雲に張遼、夏侯惇の二人が襲う。今度は完全なる殺気を含めて。