自嘲しながら言い、聡との出会いと別れを話した。天城は誠実にうんうんと頷きながら、ふたばの一言半句に耳を傾けた。ふたばの話が終わると、ふたば自身が何一つ聡に直接に確かめたわけではなく、無責任な美那の言葉を鵜呑みにして、振り回されているだけだった。それが中学生の恋愛と言えば微笑ましかったが、ふたばが一途なだけに不憫であった。天城は、

「運がいい、悪い、とよく言いますが、では、運命とは一体、何だと思いますか？」

　ふたばに真摯に問いかけた。ふたばは、ままならない人生と、不幸にして行き着いてしまった結果を言い表したもの、と答えようとしたが、適切な言葉が見つからず、黙り込んでしまった。天城は、

「世間では誤解されていますが、人間が生き甲斐を感じる人生を歩むための道筋やそれを成り立たせるための生命力のことです。

　いつだったか、アイドル歌手が難聴であったことを公開し、作詞作曲活動に専念する旨、発表しました。正に、人生の正道を歩む姿です。決して、不幸を嘆き悲しむための方便ではありません」

「どうすれば、その運命を知ることが出来るんですか？　占いのおばさんに高いお金を払って聞いたり、教会に足繁く通って祈り暮らせばいいんですか？」

　どうせつき合うことの出来ない男の子に振り回されるのなら、始めから興味をもたない方がはるかに楽で、ふたばは思わず天城に尋ねたが、天城は柔和な表情一つ崩さずに、

「人生とは人と物との出会いで成り立っています。例えば、無人島に流れ着き、誰とも会わず、話さずに一生を終えることを考えれば、今の環境がいかに恵まれているか、解ると思いますよ」

　ふたばが不承不承頷くと、天城はふと「ルルドの岩場」に目を遣り、

「しかし、自分が疲れるだけの出会いはご免被りたいのが人情です。例えば、このルルドの聖母マリアの出現です」

　思いもかけないことを言った。天城は言葉を継いだ。

「ルルドはフランスとスペインの国境になっているピレネー山脈の麓にある人口一万五千人程の小さな村です。

　一八五八年二月に村の十四歳の女の子が郊外のマッサビエルの洞窟のそばで薪拾いをしているときに、初めて聖母マリアが出現した、とされています。当初、聖母出現は当然ながら村民は勿論、教会関係者にも認めてもらえませんでした。そこで、女の子は牧師の指示により聖母の名を尋ねると、『無原罪の御宿り』と当時のいわゆる最先端の教会用語を用いたことから、聖母出現の決定的証拠となり、以後、十八回にも渡って、聖母は女の子の前に姿を現し、聖堂を建ててほしいなどの指示をしたそうです。

　これにより、村人が聖母像を建てるなどにより、世界的な巡礼地になりました。こうなると、聖母出現は女の子の手を離れ、一人歩きを始めてしまいました。

　女の子にとって不思議で楽しいはずの神との対話が大人達によって奪われ、観光の目玉となったのです。結果、泉の水は万病に効く、医師に見放された不治の病が完治した、など噂が噂を呼び、女の子は一回として口にしていない言葉を誰ともなく預言や奇跡としてぶち上げられてしまいました。

　女の子は恐れおののき、修道院へ入り、シスターとなって外界から遮断された生涯を送り、三十五歳のとき肺結核で亡くなったそうです」

　ふたばはルルドの村娘が自分と同じ十四歳であったことに、引きつけられるものがあった。

　思いもかけず、『神』と対話したことにより、いい面の皮にされた女の子であったが、それでは『聖母』とされた存在に十八回も会い、何を話していたのだろうか。『聖母』から指示を受けることも多かっただろうが、年齢からして、極貧生活を送る家族の救済や生来、病弱だった自分の将来も尋ねたに違いない。

　天城は柔和な面差しのまま、

「しかし、学ぶこともありますよ。女の子は、『神』と対話出来ても、自分の短い寿命を長くしてほしい、とは頼まなかった、あるいは、頼む必要がなかったのかもしれません、これから得られるものは何だと思いますか？」

「仕方がないこと、諦めることですか？」

　ふたばは聡が既に上級生に食事を作ってもらえるような仲になっていたことを思い返して言うと、天城は首を左右に振り、

「いえ。思うに、自分の短命を認め、心素直に受け入れる、という思いを得ていたのだと思います。あなたは大自然の壮大な景観を体験はしていなくとも、テレビ放送やカレンダーの図版で目にしたことがあるでしょう？」

　ふたばが頷くと、天城は、

「そこには人智を越えた存在が、確かに表現されています。そうした景観は恐れるよりも敬いをもって見つめると、人の手にはどうにもならないにも関わらず、人を大きく感動させるものが、この世には絶対に存在しているという実感が得られるます。その人智を越えた存在に、自分の人生を預けて生きる自信をもつのです。

　これは、信心、信仰とは全く異なる人が生きていく上での智恵を手に入れることです。こうした知恵を生かしていくことで、必要以上にこだわる思いはなくなり、ひきずる生き方はしなくなります。そのすがすがしく生きる姿勢から他者の信頼が得られ、人生は可能性に満ちて、末広がりに伸びていきます」

　ふたばは神の啓示のごとくの言葉に凝然として、

「天城先生は、本当にカトリックの信者さんではないんですか？」

　今一度、確かめる思いで尋ねると、天城はカツサンドの最後の一切れを口に放り込むと、

「違います。カトリックは聖書以外は信じないそうです。したがって、つき合い程度にも雑誌の星占いは見てはいけないそうです。そういう社会性のないところが受け入れられませんね。でも、僕は、あなたの無限に拡がる将来を信じています」

　巧みにふたばにも智恵にあふれた生き方が出来ることを示した。ふたばは頬を赤くしながら、

「先程、パイプオルガンで弾いていた曲は何という曲ですか？」

「フランスのオルガン奏者で、シャルル＝マリー・ヴィドールという人のオルガン交響曲第五番の第五楽章です。ヨーロッパでは結婚式などの祝いの席で弾かれる曲です。さあ、少しはリハーサルをやっている振りを続けてきます」

　天城がぺろりと舌を出して言うと、ふたばは声を上げて笑った。

　ふたばは、天城について大聖堂へ戻っていくと、すぐに聞き覚えのある明るい楽曲が聞こえてきた。

　それは、Ｊ・Ｓ・バッハの教会カンタータ「主よ人の望みよ喜びよ」ＢＷＶ１４７をオルガン独奏に編曲したものであった。クラシック音楽のクの字も知らなかったにも関わらず、求めずとも知識が拡がっていくのがふたばには不思議だった。

　大聖堂を背としたふたばを見送るように、天城の祝いの奏楽は続いていた。（完）