覚えているのは、恐ろしいまでの笑顔

そして、振り下ろされていく・・・“黒き偃月刀”

身動きの取れない自分の命を刈り取るはずだった一撃

だがそれは・・・

「大丈夫か！？

一刀！！」

咄嗟に一刀の体を引っ張った華佗

そして、庇うよう前に立った卑弥呼によって防がれたのだった

「華佗・・・卑弥呼」

「うぬ・・・どうやら、正気に戻ったようじゃな」

言って、卑弥呼が見つめた先

黒き偃月刀を肩に担ぎ、“王異”は不満気に表情を歪めていた

「もっとも、無理もない話じゃがな

あれほどの“禍々しい氣”にあてられては、常人なれば呼吸すら難しいじゃろう」

「ああ・・・恐ろしい氣だ」

二人の言葉

一刀は、自身の手を見つめる

その手には、汗が滲んでいた

一刀はその手を、グッと握り締め・・・前を見据えた

「華佗・・・卑弥呼

俺・・・」

「わかっている」

「っ・・・」

言葉の途中

華佗は、フッと笑みを浮かべた

それから、その視線を一刀に向け・・・その肩を、ポンと叩いたのだ

「本当は医者として、お前を行かせたくはない

だがしかし・・・同じ街で過ごしてきた“友”としては、お前を助けてやりたいと

俺は、そう思ってるんだ」

「華佗・・・」

「まぁ、正直何が起こってるのかサッパリわからないがな

だけど、これだけはわかる」

言って、彼が見つめたのは・・・三人の前、立ちはだかる“女性”

彼は彼女を睨み付け、叫んだのだ

「一刀・・・お前は、行かなくちゃいけないんだろう？

待っている人がいるんだろう？

ならば・・・するべきことは、唯一つだ」

「うぬ、ダーリンの言うとおりじゃ」

「華佗、卑弥呼・・・」

“ありがとう”

呟き、走っていく一刀

その先には、禍々しい黒煙があがっていた

そんな彼を見送り、二人は視線を目の前に立つ女性

“王異”へと向ける

彼女は・・・不機嫌な表情を浮かべたまま、肩にのせた偃月刀をスッと２人に突き付けた

「アンタら・・・そこを退き

このまま一刀を行かせたら、苦しい思いをさせるだけなんやで？」

「そんなこと、君が決めることじゃないだろう？」

華佗の言葉

王異は一瞬呆気にとられたような表情を浮かべた後・・・“クスリ”と笑いを零す

「わかってへんなぁ・・・アンタら、ホンマわかってへんわぁ」

「なに・・・？」

“わかっていない”

その一言に、華佗は眉を顰める

そんな彼の様子を気にもせずに、彼女は“ウットリ”とした表情を浮かべたのだ

「一刀の気持ちなら、ウチには手に取るようにわかるで

だってウチ、一刀のことを愛しとるもん」

“愛している”

言って、彼女はまた嗤った

「ウチは、一刀のこと以外はど〜でもええねん

ウチのすべては、一刀を中心にまわっとるんやもん

せやから、それを邪魔する奴らは全部殺す

一刀を傷つけようとする奴らは全員殺したる

一刀を泣かす奴も、皆ぶち殺す

この世界が一刀を拒絶するなら、ウチは世界やって滅ぼしたる

そして・・・」

≪他の女のモンになるくらいなら・・・一刀を殺して、ウチも死ぬんや≫

「「・・・！！！！！」」

瞬間、恐ろしいまでの“重圧”が二人に襲いかかる

それは、あの卑弥呼にして冷や汗をかかせる程だ

「く・・・」

「むぅ・・・なんと、恐ろしい氣を放つんじゃ」

その重圧に、その禍々しい氣に

２人は・・・唾を呑んだ

だがしかし、引くわけにはいかない

そう言い聞かせ、華佗はグッと全身に力を込めた

「しかし、ここを通すわけにはいかない！」

「うむ、ダーリンの言うとおりじゃ！」

構え、王異を睨み付ける２人

その二人の姿を見つめ、王異は深くため息を吐きだす

「はぁ〜、アンタらホンマにやるんかいな？

いやな、そういう奴らは嫌いやないで？

友達の為にって、かっこええしな」

“せやけど・・・”

ユラリと、揺れる“影

次の瞬間、聴こえてきた声

それは・・・

≪このウチを・・・“張文遠”を相手にすんには、アンタらじゃ“遅すぎるわ”≫

２人の、すぐ後ろから聞こえてきたのだった・・・

ーーーー†ーーーー

「す、すげぇ・・・」

城壁の上

一人の兵士が、息を呑んでいた

その視線の先・・・震える瞳の中

“２人の武人”の姿を映しながら

「はぁぁああああああ！！！！」

そんな中、響く叫び声

同時に、何人もの敵が宙を舞った

彼女・・・夕が斧を振るうたび、多くの敵兵が薙ぎ払われていくのだ

その光景に、兵士は何度目になるかわからない溜め息を吐きだした

「マジで、すげぇ・・・」

「ああ・・・」

その呟きに、隣にいた同僚も頷いていた

それから、彼は持っていた剣を力強く握りしめる

「俺たちも、負けていられないぞ・・・！」

「あぁ・・・そうだな！

行くぞ皆！

俺たちも、姜維様や彼女達に続くんだっ！！！」

「「「おぉぉぉおぉおおおおお！！！！」」」

言って、兵たちは一斉に五胡の軍勢に斬りかかっていく

“劣勢”

未だ、状況は変わらない

このままでは、いずれ数に押しつぶされてしまうだろう

それでも、彼らの瞳には強い光りが宿っていた

「しかし、一つ気になるんだが・・・」

「ああ、実は俺もなんだ」

ふと、二人は駆けながら視線を再び戦場へとうつした

その瞳に映るのは、二人の武人のうちの一人

その人物を見つめたまま、二人は信じられないといった表情のまま呟く・・・

「なんであの弓を持った女性は、さっきから弓を振り回して戦ってるんだ？」

「な、なんでだろうな

いや、それでも凄まじく強いんだけどさ・・・」

「あ、あぁ・・・そうなんだよな」

ーーーー†ーーーー

「ふんっ！！」

叫び、祭は持っていた弓を振るう

その瞬間、酷く鈍い音と共に敵が吹き飛んでいく

彼女はそれを見送り、さらに弓を振り回す

そんな彼女の姿を横目に、夕は頬をピクピクとさせながら声をあげた

「祭・・・お前、なんでさっきから弓を振り回してるんだよ！？

使い方、全然違うじゃないか！！

それともあれか！？

しばらく置いてたから、使い方を忘れたのか！？」

「そんなワケないじゃろう、がっ！」

言って、再び振るわれる弓

吹き飛んでいく敵兵の姿もよそに、祭は“ドヤ顔”を浮かべながら弓を夕に向い見せつけたのだ

「見よ！

長い間ほったらかしじゃったから、弦が切れておるんじゃ！」

「おまっ、なんでそんな誇らしげな顔してんの！？

全然自慢できないからな！？

ていうか、だからって振り回すなよ！？」

「う、うるさい！

そもそも、お主の“金剛爆斧”じゃって少し錆びておるじゃないか！！」

「く、痛いところを・・・しかし、“充分”だ！！」

彼女はそう言うと、また斧を振るい敵を薙ぎ払っていく

その光景に、祭はニヤリと笑みを浮かべた

「ああ・・・その通りじゃ！」

「だろ？

だったら無駄口叩く前に、さっさとコイツらにご退場願おうか！！」

「うむっ、行くぞ夕！！」

勢いよく、敵に突っ込んでいく２人

その後ろからは、七乃と美羽が半ば呆れながらもついて来ていた

「２人とも、流石ですね〜」

「うむ

妾では、ついていけんのじゃ」

「あはは、それは私も同じですよ・・・っと」

言って、七乃は剣を振るう

その刹那、五人の首が宙を舞った

そんな彼女の様子を見つめ、美羽は苦笑を浮かべる

(七乃も、十分に強いではないか・・・)

口には出さない

そう言ったところで、“そんなことありませんよ〜”と誤魔化されるのは目に見えているからだ

だから彼女は、眼前の敵へと集中することにしたのだ

この、幾人もの敵の向こう

戦っている友を救う為に・・・

「待っておれよ・・・白蘭っ！」

ーーーー†ーーーー

「どうして・・・」

「む・・・？」

「どうして、貴方がここにいるんですか！？」

姜維は、剣を握り締めたまま叫んだ

その瞳を、揺らしながら

そんな彼女の叫びを聞き、男はクッと笑みを浮かべる

「どうして、だろうなぁ

儂にも、わからんのだよ・・・気付けば、儂は生き返っておった」

言いながら、彼は持っていた巨大な槍を構える

そして、ニヤリと笑った

「ただ・・・感謝している

儂はな姜維、お前とは一度本気でやりあってみたかったのだ」

≪だから、儂はここにいるのだよ・・・“白蘭”≫

「そんな・・・理由で

そんな理由で、このようなことをしたのですかっ！！？」

姜維は叫んだ

その言葉に、男は静かに頷く

それを見て・・・彼女はいつの間にか流れていた、涙を拭う

「そう・・・ですか

では、貴方はもう“お父さん”ではありません」

言って、彼女は剣を構えた

その瞳は、もう揺らいではいない

ただ目の前に立つ、“敵”を見据えていた

「この天水太守、姜維が貴方を討ちます・・・“馬遵”！！」