「ねねが探していたぞ？「ちゃんと仕事すると言っておいてあの男は！！」と言ってな」

「あんまり怒ると皺が増えるのになあ」

「そうさせてるのはお前だろうに・・・」

「違いない」

ハッハッハ、と笑う一刀

「で、何故釣りを？」

「自分で釣った魚が食いたくなってな」

「それだけの為に仕事をサボって城を抜け出したのか？」

「いや、ついでにこれから先どうするか考えたくなって・・・」

「そっちがついでなんだな・・・」

華雄はため息を漏らす

「お前はいいのか？仕事のほうは」

「私はお前を探しだして連れて帰るよう命令された。だからこれは仕事だ」

「そうかい」

そう言う華雄だったが、一刀は気にせず釣りを再開する

華雄もそれを止めようとはしなかった。

穏やかな時間が過ぎていく・・・・・

「・・・こうしていると思い出すな」

「何をだ？」

「董卓軍にいたころ、お前が意味の無い釣りをしていた時のことだ」

「ああ・・・あの時のことか」

一刀も思い出したようだ

「・・・私は強くなれただろうか？」

「少なくとも俺に１０連勝するくらいにはな・・・・」

ハハハ、と力無く笑う一刀

思い出して凹んだらしい・・・

実際華雄の成長ぶりは目を見張るものがあった

猪々子と斗詩は二人がかりでも敵わなかったし、恋相手にも勝てはしないものの、本気を出させるほどにはなっていた。

「しかし、まだまだだ。この力では・・・」

「どんだけ強くなる気だよ・・・」

呆れる一刀、その言葉に華雄は

「どんなときでも、お前を守りきることができるようになるまでだ」

そう答えた

「・・・そのためにあれだけ修行してたのかよ」

「ああ、あの約束が今の私を形作っていると言っても過言ではないからな」

胸を張ってそう言う華雄

「全く・・・」

そう言うと一刀は左手で華雄を抱き寄せた

華雄も抵抗せず、身を任せる

「いい女だよな・・・お前」

「そう思っていたのなら、白蓮より先に抱いて欲しかったな・・・」

拗ねるように言う華雄

「それは悪かったな・・・じゃあ、白蓮みたいになし崩しにじゃあなくて・・・」

一刀は華雄に向き直り

「・・・お前に惚れた、抱くぞ？」

そうハッキリ告白した

「・・・ああ、その言葉をずっと待っていた」

華雄の返事を聞くと同時に、一刀は華雄に口付けをして、そのまま押し倒した

二人の荒い息遣いが

木々のざわめきに

掻き消されていった・・・・・・