数時間後、私達はカイロスという男を引き連れ、《シレーナ・フォート》へと戻って来ていた。

　カテリーナはすぐさまカイロスを王宮へと連れて行き、ピュリアーナ女王に謁見させた。その

後で、王宮の女王の間にあるテーブルには西域大陸の地図が広げられる。カイロスに、革命

軍の本拠地があるという場所を示させる為だ。

　その場には、ロベルトも姿を現していた。

「カイロス…、無事だったか…」

　ロベルトは、カイロスの顔を見るなり言った。彼は仲間の無事を確認したというのに、あまり

その表情を変えようとはしなかった。

「ああ、無事だったぜ…。とんだ、災難だったがな…。まだハデス達は人としての心ってのを捨

てちゃあいないようだな」

　カイロスはロベルトに、不敵な表情のまま答えていた。この、まだ２０代後半ほどであろう男

と、４０代にはなろうというロベルトが仲間というのも、私にとっては不思議なものであった。話し

方から見ても、同世代同士で話しているかのようだ。

「それで…、カイロスとやら。お前は『ディオクレアヌ』が率いている革命軍の本拠地を突き止め

たのだろう…？　答えよ。その場所を」

　ロベルトと再会させる少しの間を置き、ピュリアーナ女王はカイロスを促した。

「おおっと、これは失礼しました女王陛下。このカイロスめが、今すぐにでもその場所を明かし

ましょう」

　カイロスは恭しいつもりで女王にそう言ったのであろうが、どこかその態度はわざとらしい。だ

が、女王はあまりそれを気に留めなかったようだ。

　この場所には、カテリーナとルージェラという、『リキテインブルグ』の中でも精鋭部隊を率い

ている者達、女王、そして彼女の側近のシレーナが二人いるだけだ。女王は、まるでカイロス

の明かす事を予期しているかのように、王室内の機密を最大に保っていた。

　カイロスはテーブルに広げられた地図を見ながら、その西域大陸の内陸部分を指で辿り始

めた。

「オレは『ベスティア』の王都、《ミスティルテイン》から馬で５日間走り、内陸の山の中へと入っ

て行った。やがては『ベスティア』の領土を越えて、誰も治めていない大山地に突入して行った

んだ。

　何で『ベスティア』の山を探したのかってのは、度々革命軍の目撃情報があったからな。中規

模なゴブリン軍勢が、辺境の村を襲った話も聞いていた。それだってのに、『ベスティア』は、内

陸に調査部隊を派遣して、革命軍の本拠地を探すって事をしなかったんだ。何でかは想像が

付く。おそらくは国の体勢を保つ為だったんだろう。革命軍が自分の国に活動拠点を持ってい

るなんて周りに知れたら、威信に傷が付く」

「革命軍は『ベスティア』と通じているのか？　協力し合ってその勢力を広げていると？」

　カテリーナはカイロスに尋ねる。

「いいや。革命軍はあくまでもどこの国にも頼っちゃいねえ。しかも活動拠点は『ベスティア』領

土内じゃあねえんだ。もっと内陸。『ベスティア』の領土の範囲を越えた、大山岳地帯の中にあ

る。

　『ベスティア』はそれを知ってはいるが、自分達の国の勢力では不用意に攻め込む事はでき

ない。かといって、他の国に協力を求める事もできない。見て見ぬふりをしているしかできなか

ったのさ」

「もうッ！　国の威信とか、そんな事を言っている場合じゃあないってのに！」

　ルージェラがいきり立った。

「まあ…、最近『ベスティア』の様子が妙によそよそしいってんで、オレとロベルトの捜索範囲も

大分限定する事ができたがな…」

「それで…、カイロスとやら、革命軍の本拠地はどこにあるのだ？　その具体的な場所を、お前

は我らに教える事ができるのか？」

　ピュリアーナ女王の、威厳のある声が王室内に響き渡る。するとカイロスは女王の方に向き

直った。

「ええ…、仰せの通りです女王陛下。このカイロスめが、その場所を地図の上に示させて頂き

ましょう」

　妙によそよそしく改まり、カイロスはその自信に溢れた眼をピュリアーナ女王へと向けた。

　そして、

「『ベスティア』の王都《ミスティルテイン》から、内陸の方向へ５００ｋｍ。馬でおよそ１週間の行

程。そこで『ベスティア』の領土は終わっておりますが、更に大山岳地帯へと馬を進める事、更

に１週間。《ストア》と呼ばれる山に辿り着きます。まさにそこですよ女王陛下。革命軍は、大山

岳地帯の一つの山、《ストア》にその本拠地を構え、更に自らの国を広げようとしている…」

　女王の側近によって、テーブルの上の地図に、その場所があろうかという場所が示されてい

た。

　カイロスが明かした地図上のその場所は、何も書かれていない場所で、ただその領域を含

む広大な場所、西域大陸の内陸部の大部分を大山岳地帯とだけ記されている。その『ベスティ

ア』に近い場所だった。

「カイロスとやら、お前はその場所に実際行き、その眼で確認したのか？」

　ピュリアーナ女王が尋ねる。すると、カイロスは彼女の方を振り返り、

「はい。女王陛下。ストア山なる山に、革命軍はさながら要塞のような施設を創り上げ、新たな

兵力の増強の為に、次々と兵器を生産しております。ディオクレアヌは１年前からその場所に

本拠地を移し、新たな侵略計画を立てている模様です」

　カイロスの話を聞き、ピュリアーナ女王は、彼の眼を見返した。シレーナの中でも、相当の美

貌だという女王は、３０の歳を過ぎているというのに、まだ肌には皺一つ無く、その青い瞳の眼

光も鋭く、またどこかなまめかしかった。

　本来は、その声と美貌で男を魅了する能力があるという鳥乙女、シレーナ。ピュリアーナ女王

ほど高位の座につくほどの者と目線を合わせる事は、並みの男にはできないと言われている。

　一度シレーナと男が目線を合わせてしまうと、もはやその視線に含まれている魔力的な力

で、男はシレーナの意のままに操られてしまうからだ。

　だが、カイロスはそんな事は無く、女王に敬意を払ってはいても、不敵な自信を崩さないかの

ような表情で彼女を見返していた。

　ピュリアーナ女王は、そんなカイロスを見て、微笑を浮かべた。

「…、カイロスとやら。本来ならば、そなたのような、突然我々の前に姿を現した男の話など、信

じないのだがな。お前が嘘を付いている様子は無い。私はそう受け取った。だが、革命軍の情

報に感謝するのは、実際に『ベスティア』の地に、ディオクレアヌの本拠地があった時に初めて

感謝しよう…」

「この私には、嬉しきお言葉です」

　カイロスは女王にそう答えた。

「だが、万が一という事もある。そなたとロベルトとやらが、革命軍の手先で、シレーナの目線

にも耐えられ、嘘を真であるかのように話せる力のある男であるならば、今お前が言った事が

嘘であるという可能性もある。我らを、罠にはめようとしている可能性がな？」

　女王は微笑を止め、高圧的な視線でカイロスとロベルトを見つめて言った。彼ら２人は何も答

えようとしない。

「カテリーナ。ルージェラ」

「はッ！」

　女王に言われ、カテリーナとルージェラがほぼ同時に答えた。

「お前達『フェティーネ騎士団』数名の兵力で、この地に偵察に行く事ができるか？」

「はッ！　お任せ下さい！」

　カテリーナとルージェラは凛々しく答えた。ピュリアーナ女王は威厳もたっぷりな声で続ける。

「よし。分かるなカテリーナ。お前達にこのような任務を任せる理由が。『ディオクレアヌ』は『ベ

スティア』の更に奥地に本拠地を構えている。この地図によると、お前達は一度、『ベスティア』

に入国しなければならない。今、私が信頼のおける者で、『ベスティア』に入国させる事ができ

るのは、『フェティーネ騎士団』だけしかいない。

　おそらく、『ベスティア』からは歓迎されないだろう。だが、お前達はいざという時に、騎士達を

動かす事のできる力がある。ディオクレアヌの奴らを脅威に感じたら、『ベスティア』の騎士団を

使え」

　と、ピュリアーナ女王が言うと、ルージェラは少し驚いたかのように顔を上げた。

「しかし、お言葉ですが女王陛下。『ベスティア』が、我ら『リキテインブルグ』の『フェティーナ』騎

士団の声で動くのですか？」

　ピュリアーナ女王は、まるでルージェラがそう尋ねて来る事を予期していたかのように答え

る。

「ルージェラよ。我らには味方がいる。教皇領侵略の容疑でディオクレアヌを逮捕しに行く事の

できる資格を持つ味方がな」

「はあ…？」

　そう言われても、ルージェラには何の事か分からないようだった。

「そう言うわけさ。準備を整えておくように皆に言っておこう。『ベスティア』には明日にも出発し

ます」

　カテリーナは、ルージェラと、そしてピュリアーナ女王にも言うのだった。