― 孫権Side ―

｢はぁ〜･･･････｣

｢どうかなされましたか蓮華様｣

｢っえ？な、なんでもないわ｣

側に思春が居る事も忘れて溜息をついてしまったわ。

一刀が洛陽へと出立してからもう１週間。

姉様に亞莎････二人ともずるい。

三人で旅をしているのかと思うとついつい溜息が出てしまう。

そんな事を考えている暇はない････今は忙しい時期なのだから･････。

今、私達孫家は袁術から引き継いだ寿春、そして今まで美羽が治めていた地を平定する為に必死に動き回っている。

冥琳なんかはやり甲斐のある仕事だと張り切っている。

良くも悪くも一刀が行った事のお陰で大した反抗もなく順調に進んでいる。

武官････特に祭達宿将組みは出番が余りないと嘆いていたほど。

この楊州全て････とは行かないけど私達孫家は着実に力をつけているのは間違いないと思う。

そんな中で一番驚いた事がある････。

｢っふ！･････はぁあ！！｣

丁度その時、中庭から母様の声が聞こえる。

一刀が洛陽に行く少し前･････会議のあった次の日から母様が鍛錬を始めた。

『なぜ？』

そう思ってしまうのは普通なはず。

母様の右腕はもう動かないと聞いた。

その所為かどうかはわからないけど久しぶりに会う事の出来た母様は、昔とは違いとても穏やかな雰囲気をまとっていた。

昔は余り笑顔を見せるような人ではなかったしあんなに穏やかな口調で話す人でもなかった。

戦いから開放されたからなのか、それとも王という重責から解放されたからなのか･････。

最初はそんな母様に戸惑いもしたけど不思議と嫌だとは思わなかったし何故かそれが嬉しかった。

穏やかで優しい本当の母様。

私の足は自然と声の聞こえた方へと向いていた。

｢･･････ふぅ。片手だけじゃ････････あら、蓮華じゃない｣

｢母様･････｣

｢どうしたの？そんな辛気臭い顔をして｣

｢母様、聞きたい事があります｣

｢ん？なにかしら？｣

母様は手ぬぐいで汗をぬぐいながら私のほうへと歩いてくる。

｢母様、なぜまた剣を取ったのですか？母様は右腕を･･･････もう戦わなくてもいいはずでは？｣

｢なんだ、そんな事？･････簡単な事よ｣

｢簡単？｣

｢それはね････｣

｢それは？｣

｢若い子達には負けてられないからよ♪｣

｢｢は！？｣｣

え、えーと･････。

母様が言った事がよく理解できなくて思春に助けを求めるつもりで振り向くと思春は驚きの表情から苦悶の表情へと変わったところだった。

私はそれがどう言う事かわからずにもう一度母様に問いかける。

｢だから、若い子達には負けられないからよ。もちろん蓮華や雪蓮にもね｣

｢私達にも！？いったいどう言う････｢蓮華様｣････思春？｣

思春にしては珍しく、母様の会話に割って入る形で私の言葉を止める。

｢蓮華様、美蓮様はこう仰りたいのです･･････『一刀殿に惚れた、だから私達に負けたくない』･･････ですよね？｣

｢あら、思春よくわかったわね｣

｢いえ、私とて･･･その女ですから･････｣

｢それに比べて蓮華は相変わらず頭硬いわねぇ｡いったい誰に似ちゃったのかしら･････｣

え、えーと･････。

ちょっと頭を整理しなくちゃいけないわね･････。

母様は私達姉妹の母親。

私は････たぶん思春を筆頭にだろうけど一刀の嫁候補。

母様は私達に負けられないと言った。

思春の考えによると、私達に負けたくないと言う事は嫁候補に負けたくないと言う事になる。

そして、母様はそれを肯定したという事は･･･････。

｢蓮華？･････あら、固まっちゃったわよ思春｣

｢いつもの事です･･････｣

｢まったく･･････｢ぇ｣･･･あ、動いた｣

｢えええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええ！？！？！？！？！？」

｢きゅ、急にどうしたの！？｣

｢か、か、か、かかかかかかか母様が一刀を！？い、いや、まさか･････でも･････｣

一刀は母様の息子のような存在じゃなかったの！？

あ、でも一刀は母様の実の子供ではないわけだから問題ないのよね････････。

ってそうじゃなくて！！！！

｢はぁ･･･ちょっと落ち着きなさい蓮華｣

｢だって母様が！！｣

｢誰も私が独り占めするとは言ってないでしょうに｣

｢で、でも！！｣

｢蓮華、それに思春も････貴方達はあの一件で一刀を見てどう思ったかしら？｣

｢あの一件･････｣

｢私は胸が震えました｣

思春は悩みもせずにそう答えた。

あの時の一刀･････そうね、思春の言うとおりあの気持ちは胸が震えたとしか言えないのかも知れない。

｢私もよ｣

｢でしょうね。あの場所に居た孫家の臣達は皆そうだったと断言できるわ｣

｢皆･････｣

｢そうよ、私も含めてね。私は一刀は可愛い息子だとばかり思ってたわ。

だけど違った･････。

あれは『男』よ･････それも飛びっきりのね♪

私は、こんな世界に一刀を巻き込んだ責任もあるわ･･････だからこそ私はまた剣を取ったのよ。

将としてではなく、母としてでもなく、『北郷一刀』と言う『男』を守るためにね･････｣

｢母様･･････｣

｢そ・れ・に、帰ってきてからずっと動いてなくて太っちゃったし？そんな体を一刀に見せられないじゃない♪｣

｢｢･････････｣｣

これはもう、何を言っても無駄だと確信した。

母様は本気なのだ。

あの目をした母様は姉様と一緒で誰にも止められない。

母様がそのつもりなら私だって負けていられない！！

｢母様には絶対渡しません！！｣

｢蓮華様･････｣

｢あら、私は別に独り占めするつもりはないと言わなかったかしら？｣

｢あ、そう言えば････でも！｣

｢二人とも私が一刀をどう例えたか聞いた事あるかしら？｣

｢はい、一刀殿の事を獅子と例えたとか｣

｢冥琳がそう言っていたわね｣

｢知っているかしら？獅子とは遠い異国の地では百獣の王と称されているらしいわ。

そしてその獅子は･･････｣

｢｢獅子は？｣｣

私と思春は二人して母様が口を開くのを待つ。

百獣の王･････いったいどんな物か想像もつかないのだけれど百獣と言う言葉だけでもその凄さが判る気がする。

｢雄は自分だけで、後は全て雌だけで群れを構成しているらしいわよ？｣

｢｢･･････え？｣｣

｢だから、群れの中に雄は自分一匹のみで後は雌････簡単に言えば男一人でそれ以外は全て女のみで構成されている群れなのよ。

普段は雌に任せっぱなしで獲物も取らず、寝てばかりに見えるらしいけど、いざ危機となると自身の群を守るために百獣の王の名に相応しく鋭い牙と爪を剥くらしいわ。

うんうん、我ながらいい例えだと思う･･････｣

｢え？いや、だから･･････｣

｢なるほど･････｣

｢って思春！？どこに納得する要素が！？｣

｢蓮華様、私達は獅子の雌と言う事です。

美蓮さまの話からするに獅子の雄はそれこそ多数の雌を従えるほどの度量を持ち合わせているという事ではないでしょうか？

そして一刀殿はその度量を持ち合わせていると言う事･････しいて言えば、私達は『北郷一刀』殿という雄獅子につがう雌獅子と言う事･･･｣

確かに一刀はそのくらいの度量は持っているでしょうけど･････。

だけど･････。

｢まだ納得いかないようね････ホントに頭の硬い子ねぇ。

蓮華、私はね唯の雌になるつもりはないわ｣

｢え？｣

｢私は虎よ。過去、この大陸に名が響いたほどの虎。

虎は群を作ったりしないでしょ？

でも、私は虎のまま獅子の群に入るつもりよ。

だって孫家の獅子は虎すらも従えるほどに強い獅子だから。

だからこそ虎は爪と牙を磨く･････他の雌に負けないように。

そして他の群からその獅子を奪われてしまう事がないようにね･････。

貴方はどうするのかしら蓮華････｣

虎のまま獅子の群に･･･････。

口調こそ変わらないがそう言った母様の目は『江東の虎』と称された頃の母様の目だった。

今の私は唯の孫家の娘でしかない。

姉様みたいに王として責務を背負っているわけではない。

母様のように大陸に響き渡るほどの武勇も持っていない。

本当に唯の娘･･･。

だけど･･････だけど！！

私だって一刀に惚れてるわ！！

その気持ちだけは誰にも負けるはずがない！！

｢わかりました母様。私も･････いいえ、私だって孫家の血を継ぐ者！！

母様が虎だというのなら私は一刀と同じ獅子としてその傍らに立つわ！！｣

｢よく言った蓮華！！それでこそ私の娘よ･･････。

だ・け・ど、一刀の子を産むのは私が先よ♪｣

｢っな！？いいえ！私が先に生むわ！！｣

｢私が先に生ませていただきます｣

｢思春！？｣

｢あら、思春も言うわね･････蓮華、心得ておきなさい。

獅子の群は主従の関係は通用しないわよ？｣

｢っ！？わ、わかったわ･･････思春！私はまだ貴方に追いつくことは出来ていないけど一刀の事だけは絶対に負けないわ！！｣

｢っふ･･･その挑戦受けてたちましょう｣

絶対に負けられない！！

この戦い負けてなるものですか！！