「そうか、ご子息どのが物心つくまで、ご主人様は一緒に過ごす事が出来たのだな・・・」

「約五年間、登たちは一刀の愛情を受けて育つことができたわ。

それから、一刀がいなくなってから三年が経って、この世界に引き込まれた。

しかし、愛紗たちは誕生してすぐに、一刀が天に帰ってしまったのね・・・」

「平は、父の顔も知らぬ・・・。もちろん、桃香さまのお子も同じだ」

女として母として、愛紗の気持ちが痛いほどわかる。二重に大切な者を奪われる感覚。

夫と父。一刀を失う痛みは、倍になったように感じたものだ。

「華琳どのはご主人さまを必ず連れ帰ると言って憚らない。

けれど、それを我侭と感じる私がいるのだ。ご主人さまを必要とするのは、

こちらは私や桃香さまだけでなく、子供たちも同じだと、叫びたくなる」

「一刀に抱かれ、女として満たされても。愛紗や私は、もう納得できないものね」

母親であるがゆえ。自分だけが幸せになるなど、許されないと思う。

きっと、思春も同じ感覚を持っている。

「一刀の身体は一つ。当たり前のことなのに、辛いと思うのは、想像しなかったわ」

蓮華が、この世界で愛紗や華琳の世界の顛末を聞き、

それぞれの陣営での一刀の存在の重さを知った。

自分以外に、父と離れ離れになる子供を抱えた、母がいることを知った。

初めは何があっても、一刀を呉に連れ帰る、そのつもりで来た。

だが今は、自らの我のみを通す気にはなれなかった。家族を人一倍大事に思う、孫呉の女ゆえ。

『各世界の一刀の子供たちに、等しく、父親の愛情を与えてやりたい』

この世界で、正妻の自覚を強くした蓮華は結果として、

大家族の母としての考えを持つに至っていた。

「蓮華どの・・・」

「一刀の子供は、等しく愛されるべきだわ。

いくら、妻を多く置いていたって、子供たちにとって、父親はただ一人。

理想論だけど、魏・呉・蜀の三国の世界をまとめられれば、それが一番いいと思うもの」

取り合いになるのは、変わりないけれど、と蓮華は笑う。

だが、それでも。一国だけが、天の御使いを取り戻すより、よっぽど幸せではないか。

「もっと、貴女は嫉妬深いと思っていた」

私もそうだから、と愛紗は苦笑いする。

どこか寂しげな言葉に、蓮華はゆっくりと首を横に振った。

「いいえ、嫉妬深いわよ。いつだって独占したいと気持ちに嘘は無いもの」

「え・・・？」

「ただね、私は正妻ぶりたいのよ」

からからと蓮華は笑う。その笑い方は、愛紗が知る、蓮華の姉にとても似ていた。

「正妻？」

「だからね、頑張って大きくあろうとしてるの。女性にだらしない一刀をまるごと愛せるように、一刀の子供たちを、等しく愛せるようにって」

「それは・・・」

「たぶん、王であり続けるよりは、楽かも」

どこか、その器の大きさは。

「貴女は、どこか桃香さまに通じるところがある」

「国主、だからでしょう、たぶん。でも、私は桃香みたいに底抜けに優しくないし、華琳みたいに有能でもないわ」

だから、必死に努力するしかないの、と苦笑い。その苦笑顔を、愛紗は眩しく感じた。