あれは未だ俺が張魯様や五斗の皆と共に漢中から逃げてきた頃の話だ、孫堅に追われ東に逃げ延び

新たな土地を探して放浪していた所を陳留の曹操に見つけられ、取り囲まれ逃げ場を無くした

いよいよ戦う事になるかと思った矢先、取り囲む曹操の軍から一人、子供を肩車して此方に向かう男がいてな

ソイツは子供の手を持って両手を上げて此方に向かってくるんだ、変な奴だろう？

ソイツが此方に歩いて来ると、不思議なことに武器を構える兵が一斉に武器を地面に置くんだ

俺達が信じられない光景に眼を丸くしてるとソイツは俺達と交渉をしたいと言い出した

「子どもが居る前で戦なんか出来ないだろ？俺達もしたくないし、そっちも同じじゃないか？」

大きな声でそう叫ぶソイツの眼には、俺達が連れて歩く子供が映っていた

あの時の友の眼は今でも忘れない、優しく強い父の眼だ。其れを見た張魯様は笑い、一人前に出て

曹操との交渉を受けると、そして一言

「貴君は信用に足る者と見受けられる。我等が望むは我等の信ずるものを侵されぬ事」

「約束しよう。我が主君、曹孟徳様と我が名、夏侯の名にかけて」

華佗の話に驚いたのは鳳雛。何故ならば男は主君に伺いも立てず約束をしたのだから

もし其れが受け入れられなかったとき、どうなるかは想像することなど容易い

だがその場で即決したかのように、約束をしたのだ。主君の名をかけて

眼を見開く鳳雛に少しだけ微笑み、華佗は話を続ける

そこから張魯様は昭と共に曹操の元へと赴き、約束したまま五斗の教えを受け入れると言ってくれた

俺達は礼として、お布施であった大量の米を曹操へと渡し俺達は安住の地を得たんだ

ここまで話しただけでも十分に魏に力を貸す理由にはなるが、俺はその時は自分の医術を魏に貸そうなどとは

思いもしなかった。なぜなら俺は、今言ったような事に悩んでいたからだ。そう、まるで神の如き所業で

人の生き死にを決める。なんと烏滸がましい事かと

だが何もせずに、救える命を救わずして何故この医術を学んだのかと自分に言い聞かせ陳留でも俺は診療所を開き

治療に当たっていた。そんな中だ、アイツが俺の前にひょっこり現れて急に「友達になってくれ」なんて言い出したのは

「構わないが、俺などに声をかけずとも周りに夏侯昭を慕う者は多くいるだろう」

「年が近い奴が特に男が周りに居なくてな、それに周りの奴は俺が曹操様に付き従っているって言うのと

聞いたことはないか？曹操様の元に居る夏侯の一人は天の御使だって」

確かに天の御使の話は俺の耳にも届いていた。だが俺は天の御使など興味は無かったし、天など名乗る時点で

怪しいやつとしか思えなかった。名を使って勢力を大きくしようとする人間の一人にしか思えなかった

何故そうとしか思えなかったのか、理由は簡単だ。此処に辿り付くまでに俺の腕を買いたいと言い寄る人間

友になりたいと俺に近づく奴は数えられないほど、其れこそうんざりするほどの人間が俺に近寄ってきていたからだ

今考えてみれば、昭も同じだったんだ。天の御使という名に寄ってくる人間は俺よりも多かったに違いない

だが俺はその時そういった目で昭を見ることは出来なかった

「なら決定だ、今日からよろしく頼むよ華佗。俺は真名がないから昭が真名だ、昭って呼んでくれ」

「解った。俺は五斗の教えにより真名を他人に語る事も預けることは出来無い。だからそのまま華佗と呼んでくれ」

そういってその時は握手を交わして、アイツは笑っていたな。とても嬉しそうに、本当に友が出来たと

その時はコイツもこのまま俺を利用する為、何か有るたびに軍に参加しろとか

友なのだから力を貸せとか言って来るのだろうと決めつけていた

だが昭はそんな事は一言も言うことは無かった。それどころか警邏のたびに診療所に顔を出しては

俺と言葉を交わし、体の動けない患者を家まで運んでくれたり、北の家で体調の悪いものが居る

なんて俺に教えてくれたりしてくれた。それどころかわざわざ手に入りづらい薬や材料を曹操と話を着けて

手に入れたりなんかしてくれたんだ

最初は俺を利用するためにやってくれるのだろうと思ったのだが、どうもそんな雰囲気ではない

だから俺は此方から試すように口に出してみたんだ

何時も世話になっているのは悪い。俺に何かしてほしいことは無いか？とな

「ふむ、それで昭殿は何と答えたのだ」

「食事に付き合ってくれとだけ。しかも妻の作ったものを食べさせたい、この世で一番美味いんだと」

薬を塗られながら黄蓋も笑ってしまう。何と下心というものが無いのだろうかと

いや、下心ならある。友となった人物と仲良くなりたいというだけの下心

鳳雛は逆に不思議に思ってしまった。これほどの医術を持つ人物を手に入れようと画作したわけでもない

ましてや才を愛する曹操から何故守っていたのだろうかと。彼女ならば絶対に彼の医術を手に入れたいと思うに

違いないのだから。其れを唯、友と仲良くなるという目的しか持たなかったと聞かされれば何故としか思えない

「笑ってしまうよな。俺も笑ってしまった、間抜けな事に一人で昭は一体どんな目的で近づいて来たのか等と疑い

試すような言葉まで言ってしまい。返って来た言葉が其れだ、随分と自分は器の小さい人間になっていたと

認識させられたよ」

その日から俺は時間が空くたびに話をし、食事を共に取り、初めて酒を飲んだ

今まで食事など口に入れば良い、あいた時間は全て新たな知識をとしていたのが一気に変えられてしまった

食事が美味い、空いた時間に心を安らぐ事に使っても良いと思えるようになった

酒など酔えば時間を潰してしまう、そう思っていたのがいつの間にか酔うという感覚が気に入っていたんだ

心にも余裕ができて、悩んでいたことを忘れていたときに其れは来た

昭の警備隊の妻帯者が子が出来た。今にも生まれそうだと俺に言って来たんだ

時間も遅く、此処に常駐していた産婆も家に帰ってしまい。取り出せるのは丁度俺しか居なかった

俺は診療所に駆けこんできた産婦の夫の導くままに彼の住む長屋へと走り、着いてみれば昭が駆けつけ

産婦の手を握り、ずっと声をかけて安心させていたんだ

俺は昭に礼を言い、赤子を取り出すから皆は外へ出てくれと言った

二人は俺の指示に従い、そのまま外へと脚を向けたが、俺は何故か思いとどまり夫の方ではなく

昭をこの場に残るように、手を貸してくれと言っていた

「今考えても解らない、何故そう口にしたのか。だがあの時そう思ったんだ、俺の仕事を見て欲しい

俺は医師として何をしているのか、まるで今から懺悔するかのように」

夫は不思議に何故、昭なのかと聞いてきたが、その場で適当に嘘を吐いた

近しいものでは妻の苦しむ姿に自分が失神してしまったり落ち着くことが出来無いと

昭は一人子を授かっているからそういう事は無いだろうと

夫には急いで湯を用意させ、俺は赤子を取り出すために集中した。昭には何をしてもらうということも無いから

産婦の手を握らせ、安心と励ましを頼んだ。見たところ母体は良好、体も健康であるし出てくる赤子も

逆子では無いと解る

昭もずっと産婦の手を握って、たまに俺の方を向いて確認していた。慧眼の噂は俺も聞いていたから

眼を見せ、異常ないことを眼だけで訴えて昭は頷いていた

順調に出産は進み赤子がその全身を見せた時、俺は言葉を無くした

そして次の瞬間、俺は泣き声を上げる前に赤子の口を塞ぎ首を折った・・・・・・

「えっ！？あのっ！！」

華佗の言葉に驚く鳳雛。だが華佗の姿は真正面に座る無表情の黄蓋の姿に隠れ確認することは出来なかった

だが、薬を塗るその手は止まり肩が震えていることだけはその眼で確認することが出来た

赤子は人として不完全だったんだ。だから俺はこの手で生まれたばかりの赤ん坊の首を折り産婦に死産だったと告げた

産婦は泣き叫び、呼吸が止まり体を横たえる血まみれの我が子を出産で消耗した体を引きずり抱きしめ天を仰ぎ

唯々泣き叫んでいた

唇を噛み締め、その様を眼に焼き付けるように見ていた俺を昭は何も言わずじっと見ていた

責める事もせず。俺の眼から全てを悟っていただろうにも関わらず、なにする訳でもなく俺を見て

次に泣き崩れる産婦を抱きしめていたその眼は何時もの優しい光を持ったまま、体が血で濡れることも構わずに

産婦を落ち着かせ処置をし、部屋から離れていた夫を呼び寄せ訳を話し、妻の側にいてやってほしいとだけ言い

俺達はその場を後にした

何も言わず、暗闇の中月明かりが照らす帰り道を並んで歩きながら俺はまた前の問が心の中で襲いかかってきた

神の如き所業では無いかと。あの泣き叫ぶ産婦の姿を見たか？抱きしめ泣き崩れる夫の姿を見たか？と

【貴様にはそんな資格があるのか？人の命を選ぶ権利などが？】

心の中で誰かが叫ぶ、今お前は人一人の命を奪ってきたのだぞ

戦で殺し合いをする人間と何が違うのか

いや、寧ろ戦で戦う人間よりもたちが悪い。無抵抗の赤子を殺してきたんだぞ

叫び声は次第に大きくなり、俺は歩くことが出来ず立ち止まり、その場で胃の中の物を全て吐き出していた

嗚咽を漏らし、両手を地に付き顔を上げれば昭は唯だまって俺の前に立っていた

その姿に腹立たしくなり、行き場の無い俺の感情を眼を見開いて叩きつけていたよ

昭は何も悪くなど無いのにな

お前に何が解る？その眼で俺の心を見たつもりだろうがこの手で殺めたときの感触、罪悪感等分からんだろうと

そしてそのまま、この悩みに行き着いた時の話を喚いていた

昔医術を授けてくれた師、張魯様と共に同じように赤子を殺していること

張魯様は、己の所業に悩み、両親に全ての責任は持つと懇願され

一度だけとある大商家の娘の不完全な赤子をそのまま取り出したことがあり

其の赤子は十数年後、善悪の区別もつかぬまま他人の幼子を襲い妊娠させ子も母体である幼子も命を落とした事があると

その時、張魯様は必死に幼子も赤子も救おうとしたが全ては無駄に終わり、善悪の区別のつかぬ子は洞窟に閉じ込められ

人知れず死んでいったと

「師はその時俺の前で叫んだんだ、あの時殺しておけば良かったのだ、私は一人の命を救い三人を殺した罪人だと」

胸ぐらを掴み、叫ぶ俺を昭は真っ直ぐ見つめ何も言わなかった

「俺はどうしたら良い、人を救いたくて師から教えを受け、技術を身につけた。なのにもかかわらず赤子を殺している

お前の住んでいた天の国というのはこういったことも無いのだろうっ！人を殺す事も、不完全に生まれる子も

俺がしていることは自然の摂理から外れちゃいない、野生の獣は脚がなければ生きて行けず群れからも見放される

唯一人間が助けあうことが出来るというのに戦も絶えず貧困に苦しむ人間が居ればそんな余裕など有るわけがないだろう

だから師は、張魯様は五斗を作った。貧困がなければ助けあう余裕が出来る、食に困らなければ

口減らしに殺すこともなくなるっ。獣の摂理から離れられる、なのに何故皆戦い続けるんだ。

俺はもう殺したくなどないんだっ！！」

ぐしゃぐしゃな顔で一気に捲し立て、子供のように喚く俺の言葉を真剣に耳を傾け肩を掴み昭はいったんだ

「俺達は友だろう。悩みがあるなら話せ、全て力に成れるとは言わない。俺はお前では無いのだから

だが一緒に悩んで苦しんでやることぐらいは出来る。一人で背負い込むのが重いなら、半分俺が持ってやるさ」

変に答えを出すわけではない、聞いて共に悩んでくれると言ってくれた

その時ようやく解った。唯俺の言葉を悩みを聞いてくれる人物が俺は心底欲しかったのだと

なぜなら俺の心は軽くなっていたんだからな

アレほど悩み、吐き気をもよおすほど重かったものが軽くなっていたんだ

そして張魯様の言葉を思い出した「弟子を作るな」との言葉

当たり前だ、自分の悩みすら打ち明ける友も作れぬのに弟子を作り何を教え伝えるのか

心弱く、張り詰めた人間に弟子を取るどころか人を救うなどと出来るわけはないと

俺は「ありがとう」と一言いうと昭は手ぬぐいを差し出し笑っていた。顔がひどいことになっているぞと

差し出された手ぬぐいで顔を拭き、苦笑すると昭は良い笑顔を向けてくれたよ

だから俺はもう一度手を差し出し握手を求めた。真に友と呼べるように

昭は頷き、答えるように俺の手を握った。その時だ、暗闇から光が反射し、そちらに眼を向ければ

先程の妊婦の夫が剣を片手に涙を流し、俺を鬼の様な形相で睨みつけていたんだ

俺達は直ぐに理解した、出産が終えた後に夫の姿が離れた場所にあったのは武器を用意していたんだと

俺がしたことを全て見ていたんだと

体を被せるように俺の前に立つ昭だったが、俺は昭の前に出て首を振った

ついに断罪の時が来たのだと

夫は剣を持ち、振りかぶり俺の前に立った。だが俺は眼を瞑る事無く真っ直ぐ見据えることが出来た

俺の気持ちを全て知る者が居る。俺がしてきたことを理解してくれている者がいる

それだけで今までしてきたことが報われる気がしたんだ。此処で殺されても悔いは無いと

だが、目の前に立つ男から剣は振り下ろされず。鬼の形相はいつしか先刻の俺のように涙で歪み

剣は地に捨てられ泣き崩れていた

「解っている。解っているさ、俺達には育てられないってことはっ！頭で理解出来ても心は、心はどうにもならない

じゃないかっ！俺はアンタを恨むことぐらいはしても良いだろうっ！？」

自分の子どもがどういった理由で殺されたかを理解して此処に来たのだろう。頭では理解出来る

障害を抱えた子を養う経済力も無ければ仕組みも援助も無い。ならばどうすれば良いのか

だが心はそんなことは理解出来無い、自分の子を殺されたとだけしか言えない

だからこそ夫には見せなかったのだ、子が生まれる所を

「産婆のばあさんに聞いたって当たり前だって言われる。解っているんだ、解って・・・だけど、だけどっ」

泣き崩れる男を昭は感情を読み取るように見つめ、そして抱きしめて言ったんだ

「何時か必ず全ての人が、何も考えずただ努力すれば幸せに生きられる。そんな国を曹操様が作って見せる

絶対に約束する。今日生まれたお前の子に俺は誓うっ」

その言葉で俺は昭が、曹操が目指す理想と言うのが理解できた。何故戦っているのか、何故己の心を傷つけてまで

人の気持ちを読みつづけるのか。俺の願う理想も、俺の望む医者のあり方もきっとそこにあると

だから俺は昭と同じように誓ったんだ

「俺も誓おう。我が親友と共に医術を極め、全ての人が安心して子を産めるように俺も戦う」

「華佗」

「昭、俺は魏に力を俺の全てを賭ける。お前と共に曹操の理想に力を貸そう」

その日からだ、昭に相談し衛生兵と言う戦場で専門に治療を行う兵科に知識を与え

人を多く救えるようにしてはどうかと言われ、昭の眼にかなう者を選び出し弟子を増やしていった

するとどうだ、戦で命を落とすものは減り弟子が増えることで俺は新たな知識を得てさらに病を治せるようになっていた

さらには手が回らなかった人々まで手が回るようになっていた

あの張り詰め悩みを抱えた状態で弟子を増やしてもこうは行かなかっただろう。闇雲に資質の解らぬ弟子を取って

知識を悪用されることにもなりかねん

そしてようやく全てが軌道に乗り、落ち着いた時に俺は昭を呼び出した

「診療所も医師が増えた。これから随分と楽になるな」

「ああ、お前のおかげだ。今日呼び出したのは相談があってだ」

「何だ改まって。何か重要な事か？」

「そうだ、俺は一度旅に出ようと思う新たな知識を得るために。だが心配するな、早いうちに必ず戻る

今のままではお前たちの力になってやれそうに無い、麻沸散も未だ完成していないしな」

「あの麻酔薬か、アレが出来れば手術も随分と楽になる。ならば仕方が無いか」

「そんな顔をするな友よ。必ず戻る、その証に俺の真名を預ける」

「おい、五斗の教えから外れるんじゃないのか？」

「ああ、だが真の友となれば話は別だ。五斗は生涯で三人にだけ真名を預ける事ができる。

真名を授かった時、誰にも預けない代わりにな。だからお前は俺の真名の証人とも言える」

「良いのか？」

「勿論だ、そのかわりお前がもし真名を授かることがあれば俺にも預けて欲しい」

「解った」

「俺の真名は―――だ。普段は華佗で頼む、真名を容易く知られるのも禁じられているからな」

そうして俺は旅に出た。さらなる知識を得て魏に、友との約束を守るために