ゴーレムのしぶとさに、カテリーナさえも、少し押されかかっていた。

　また、一体のゴーレムに斬りかかるカテリーナ。腕を根元から粉砕する事で、相手の攻撃能

力を失わせるのは良い手段だった。

　だが、背後から現れた新手のゴーレムに、彼女は、鉄球のような腕を浴びせられた。

　たまらず後方に吹き飛ぶカテリーナ。普通ならばそのまま何メートルも吹き飛ばされてしまう

だろう。

　しかし彼女は、ゴーレムからのダメージなどものともせず、空中で一回転してから体勢を立て

直し、両脚で着地した。

　ゴーレムからの攻撃の勢いも残っているためか、何メートルも後方へずさる事にはなった

が。

　しかし、カテリーナには焦りの色が少し伺えた。彼女の方へと、まだ何体ものゴーレムが迫っ

てきていた。

　剣を構え、身構えるカテリーナ。彼女の大剣を持ってすれば、ゴーレムの体を粉砕する事が

できるだろう。だが、こう何体も現れては…。

　だが私は、はっと思い付いた。どうせ、自分は彼女達の戦いには付いて行けていなかった。

ならせめて…。

「カテリーナッ！」

　私は叫び、自分の一振りの剣を彼女の方へと投げ込んでいた。

　せめてこの武器が、カテリーナの手助けになってくれるかもしれない。

　カテリーナは、すかさず私の剣を受け取った。すると、私の剣にまで、彼女の体から迸る稲妻

の光が流れていくではないか。

　右手に自らの大剣を。左手に私の剣を持ったカテリーナは、目の前に迫って来る一体のゴー

レムに向けて、その２つの刃を叩き込んだ。

　事実、斬り付けたというよりも、叩き込んだと形容した方が正しい有様だった。

　ゴーレムの体が、粉々に粉砕され、岩の塊が飛び散った。それは、ゴーレムの体の一部など

ではなく、体の大半が粉々になってしまったのである。

　カテリーナは剣を構え直す。彼女は２振りの剣を構える姿を見る事など無かった。

　いや、彼女自身も２本の剣を構える経験など無かったかもしれない。だが、２つの剣で圧倒

するその様子は、今までの彼女よりも、さらに威圧的に見えていた。

「さあ、これからが本番だ…」

　そう言い放ったカテリーナは、再びゴーレム達の中へと飛び込んでいった。

　ルージェラ達に襲い掛かるゴーレムに、カテリーナは剣を叩き込んでいく。ゴーレムは粉砕さ

れ、その破片が飛び散った。

「カ…、カテリーナ…？」

　いきなりゴーレムを粉砕したカテリーナを、驚きの目で見ながら、ルージェラが呟く。しかし、カ

テリーナは何も言わずに、続いて飛び掛ってきたゴーレムの体を粉砕した。

　カテリーナを中心に、ゴーレム達が次々と飛びかかってくる。だが、カテリーナは、２振りの剣

を大きく回転させ、次々とゴーレムの体に叩きつけていた。

　ゴーレムの体は、何キロほどの重さがあるのだろう。おそらく、ただの人間だったら押し潰さ

れてしまうほどの重さがあるに違いない。何しろ、私には、鋼鉄の塊にしか見えないのだから。

　だが、カテリーナと私の剣に叩き飛ばされたゴーレムは、まるで、軽い玉であるかのように吹

き飛んでいく。

　そして、吹き飛ばされたゴーレムは、まだその体から青白い火花を放っていた。

　カテリーナ達は、ゴーレム１０体ほどに囲まれていたが、カテリーナの善戦で、次々とゴーレ

ム達を狩っていた。

　ほとんどが、カテリーナの剣により吹き飛ばされるか、倒されてしまう。

　上空から迫ってきていたゴーレムを、カテリーナは即座に反応し、剣を振り上げ、逆に上空へ

と投げ飛ばしてしまう。

　続いて、横から飛び掛ってきたゴーレムを、カテリーナは剣で粉砕する。そのゴーレムは弾か

れながら、きりもみに回転し、他のゴーレムを巻き添えにしながら、何メートルも吹き飛ばされ

た。

　別のゴーレムの上に飛び乗ったかテリーナは、更に、真正面に迫ってきていたゴーレムに、

大砲のような突きを２本の剣で突き出した。

　それは、事実、大砲だった。本当に、大砲の砲弾が炸裂したかのような音が周囲に轟き、撃

たれたゴーレムは後方に吹き飛んでいく。

　そのゴーレムは、半壊状態になりながら、この様子を見守る女、アフロディーテのすぐ側まで

吹き飛んで行った。

　アフロディーテは、吹き飛んできたゴーレムにちらりと目を落としただけで、再びカテリーナ達

の方に目を戻して言った。

「まだまだ…、これからよ…」

　と、彼女が言った直後、再び彼女の周囲に妖しい気配が撒き散らされた。

　カテリーナ達は次々とゴーレムを粉砕して行っていた。カテリーナの大剣に加え、私の剣も唸

りを上げ、ルージェラが、その素早い動きで次々と敵を狩っていき、ナジェーニカの鉄槍が敵を

粉砕する。

　ロベルトの銃弾が火を吹く中、ルッジェーロも何とか長剣を使ってその場を凌いでいた。

　しかし、そこへ、アフロディーテが、大地の底から呼び出したゴーレムが、更に次々と現れる。

その数は、２０を超えていた。

「ちょ…！　本気…！」

　帽子をかぶり直したフレアーが、驚愕の目でその有様を見ていた。

　地面から次々と現れたゴーレムが、大軍をなしてかテリーナ達へと襲い掛かっていく。

　私達からの位置では、カテリーナ達の様子は全く見えなかった。

「カ、カテリーナッ！」

　私は叫んだ。

　火花が飛び散り、再びゴーレムが、カテリーナの前から吹き飛んでいく。外周から次々と追加

されて来るゴーレムをも巻き添えにして、一体の岩の塊が吹き飛んでいく。

　一つの軍勢に囲まれてしまったかのようになってしまったカテリーナ達。今では３０を超える巨

体のゴーレム達に彼女らは取り囲まれていた。

「ど、どうするってんだ？　カテリーナ！」

　ルッジェーロは叫んだが、カテリーナからは何の返事も無かった。

　その時、ルッジェーロを直撃しようとする鉄球のようなゴーレムの腕。彼は、ゴーレムの攻撃

に、髪のように吹き飛ばされた。

　彼が吹き飛んで行った先は、大軍のように迫って来るゴーレムの真っ只中。別のゴーレム

に、彼の体は押し潰されてしまいそうになる。

　しかしそこへ、馬を駆りながら、割り入って来る者の姿。それはロベルトだった。ロベルトは、

ゴーレムの大軍へと銃を次々と打ち鳴らしながら、大軍の中に飛び込んで行ってしまったルッ

ジェーロの体を拾い上げる。

　彼はそのまま、ゴーレム達の包囲網から脱出しようとしていた。

「お、おい…。カ、カテリーナが…」

　ゴーレムに吹き飛ばされた事で、意識朦朧としているルッジェーロ。

「今は、自分の事だけを心配しろ…！」

　ロベルトはそれだけルッジェーロに言い、ゴーレム達の中から脱出しようとしていた。

　カテリーナが再び剣を大きく振るい、次々とゴーレム達の体を砕いていく。既に、自らの馬か

らも落ちてしまった彼女達は、身一つでゴーレム達に挑まなければならなかった。

　次々とゴーレムの砕けた体の破片が舞う。ゴーレム達の包囲の中心にいるのは、もはや３

人。カテリーナと、ルージェラ、ナジェーニカだけだった。

　全速力で戦い続ける彼女達。さすがのカテリーナも、既に息を切らせ始めていた。

　その体を砕かれても砕かれても、起き上がって来るゴーレムは、恐れる事など全く無く、カテ

リーナ達の周囲を取り囲んでいた。

　３人それぞれが、背中をくっ付け合わせ、円陣を組む形になったカテリーナ達。その周囲をゴ

ーレム達およそ３０体が、がっちりと取り囲んでいた。

　その有様は、さながら、壁のよう。

「ど…、どうするのさ…？」

　ルージェラが後ろにいるカテリーナに背中で尋ねる。彼女はもう、両手に持った斧が刃こぼ

れするほど戦っていた。肩で激しく息を切らせている。

「さあ…？　どうしようもない…。この周りの敵を倒す自信はあるけれども…。またどんどんゴー

レムを増やされて行ったら…」

　ゴーレム達に剣を向け、その動きを牽制しながらカテリーナが言った。

「そ、そんな…、冗談でも無い事言わないで…」

　そうは言ったものの、ルージェラはまだやる気だった。

　しかし、その時、ルージェラの上に尖った長い耳で、彼女は何かを聞き取ったようだった。

「待って…！　やっと戻って来た見たいだよ…！」

　ルージェラが声を上げた。彼女がさっと目を向けた方向に、カテリーナや私達の視線も向け

られた。

　空の向こうから飛んで来る影。それは、遠くから見れば、一見、鳥のようだったが、鳥ではな

い。

　それは、シレーナだった。

　３人の翼を持つシレーナ達が、上空から羽ばたいてくる。それはあっという間に私達の頭上

に達し、ゴーレムの包囲を意図も簡単に飛び越え、カテリーナ達へと近付いて行った。

「カテリーナ様ぁ〜」

　１人のシレーナが呼びかけながら、カテリーナの方に向って、そのカギ爪となっている脚を伸

ばした。続いて、他の２人のシレーナ達も、ルージェラとナジェーニカへとそれぞれ脚を伸ば

す。

　カテリーナが、シレーナの脚を掴み、体を引き上げられる。しかし、ゴーレム達も、そんな彼

女らを逃がそうとはしなかった。一気にゴーレム達が飛びかかっていく。一体のゴーレムがル

ージェラの脚にしがみ付こうとしたが、それを、カテリーナが蹴り飛ばした。

　シレーナ達は、カテリーナ、ルージェラ、そしてナジェーニカの体を持ち上げ、一気に羽ばた

く。

　重厚なゴーレム達は、カテリーナ達の高さにまで、飛び上がろうとするが、体の重さが付いて

いけないらしく、彼女達のいる地点に、山のように積み重なるしかなかった。

　シレーナ達に連れられたカテリーナ達は、ゴーレム達の包囲網を空から飛び抜け、さらには

峡谷をも飛び越えていった。

「おいッ！　俺達も早くこの場所から撤退する…！　５キロ北にも橋がある。そこからかテリー

ナ達に追い付くんだ！」

　直後、ゴーレム達の中から飛び出してくる馬の姿。そこには、急いで騎士達に指示を出すル

ッジェーロと、彼を連れたロベルトの姿があった。

「あ、あなたは…！　大丈夫だったんですか…？」

　と、私はロベルトに尋ねるが、

「急いだ方がいい…」

　ロベルトはそう言うだけで、私もゴーレム達に吹き飛ばされていた騎士達に従い、自分の馬、

メリッサを見つけて、急いでその上へと飛び乗った。

　シレーナ達に連れられたカテリーナ達は、峡谷を飛び越え、その先、『ベスティア』の大地へと

飛び去っていく。ゴーレム達も、崖を飛び越えては彼女達を追えないようだった。

　一人、その場にゴーレム達と取り残されたアフロディーテは、カテリーナ達が飛び去って行っ

た崖の向こう、『ベスティア』の大地を向き、一人、高笑いと共に呟いていた。

「やるわねぇ、お嬢ちゃん達…、やっぱり、こうでなくっちゃあ、ねえ…」

　と言った彼女の背後では、カテリーナ達に襲いかかっていた大量のゴーレム達が、次々と、

崩れながら地面へと戻って行っていた。

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19．べスティア